《辛普森一家》一直被誉为电视史上的开创性成就，但在过去 25 年里，其质量的下降和观众人数的减少给它早先的赞誉蒙上了一层阴影。许多评论家和粉丝都认为，该剧在最初的十季中达到了顶峰，尤其是第二季到第八季，这几季通常被永久铭记为它的黄金时代。有趣的是，第十一季的一集似乎不仅承认了这一衰落，还预见了该剧的持续挣扎。
第十一季的大结局名为“笑声背后”，本可以作为《辛普森一家》的圆满结局，保留其传奇地位。这一集巧妙地模仿了 21 世纪初流行的令人震惊的纪录片类型。然而，从本质上讲，“笑声背后”是创作者们坦诚承认他们已经过了创作巅峰。然而，随着该系列跌跌撞撞地向前发展，它诡异地反映了它幽默地预见到的衰落。
《辛普森一家》的“笑声背后”一集讲述了该节目的衰落
《笑声背后》讽刺了节目的下坡轨迹
“笑声背后”是《辛普森一家》自我调侃的杰出范例。这一集巧妙地将自我贬低与纪录片风格相结合，幽默地剖析了其历史，从巴特臭名昭著的滑稽动作到与该剧相关的大量商品。
《笑声背后》比英国著名伪纪录片《办公室》的首映早了一年，具有开创性意义。它最重要的贡献是坦率地描绘了当时已经开始衰落的电视剧。
这部时长 22 分钟的剧集巧妙地模糊了喜剧虚构与令人不安的现实之间的界限，探讨了导致《辛普森一家》收视率下滑的因素，其中许多因素在首次播出后不久就已显现。制作团队内部的冲突（反映在屏幕上的家庭纷争中）通过巧妙的故事叙述得以描绘。此外，关于奢侈消费和对演员薪酬不切实际的期望的笑话引起了共鸣，尤其是考虑到该剧长期以来一直聘用电视界收入最高的配音演员。
讽刺的是，尽管本集批评了《辛普森一家》在整个播出过程中的演变性质，但它却以典型的好莱坞风格收尾——一个令人想起名人真人秀纪录片的欢快结局。“这个来自肯塔基州北部的家庭的未来比以往任何时候都更加光明，”以在《幕后音乐》中扮演的角色而闻名的解说员吉姆·福布斯宣布道。然而，这个乐观的结局却是一个凄美的隐喻，象征着该节目在质量和收视率急剧下降的情况下仍坚持下去的决心，展现了它在取得前所未有的成功时非凡的韧性。
“笑声背后”凸显了该节目黄金时代结束后的主要问题
情节噱头和客串是《辛普森一家》后期剧集的标志
《辛普森一家》的编剧似乎敏锐地意识到了该剧在黄金时代之后的衰落，这一点从《笑声背后》的敏锐观察中可见一斑。该集坦率地指出，“剧集越来越多地诉诸花哨的前提和荒谬的情节”，并指出特定的故事情节是这种趋势的例证，例如臭名昭著的第九季剧集《校长和贫儿》，该剧集经常被提及为标志着该剧衰落的转折点。
这一集敏锐地观察到，“为了抢收视率，我们厚颜无耻地请来了时髦的客串明星”，这一现象在播出后的几年里变得越来越明显。这种做法几乎成了《辛普森一家》的标志，它贬低了节目的本质，转而追求明星效应。
一个特别令人震惊的例子是在“笑声背后”中展示的，加里科尔曼 (Gary Coleman) 在“贤者的骗局”一集中的奇特客串。他的出现让人感觉被强行塞进了叙事中，仅仅是为了唤起他著名的口头禅，突显了与前几季无缝融入精心设计的角色的客串明星的鲜明对比。
剧集中的一张图表预测了《辛普森一家》收视率的下滑
该图的轨迹与现实惊人地接近
《笑声背后》对《辛普森一家》衰落的最直接描述不是诙谐的评论，而是一张鲜明的视觉图——一张显示其收视率大幅下降的图表，背景中还有“愤怒的哈欠”声。尼尔森的一项比较研究显示，这种严峻的描述是对未来趋势的准确预测。
第十一季标志着《辛普森一家》在美国电视收视率的急剧下降，观众人数从约 1400 万骤降至令人失望的 880 万。虽然《笑声背后》是本季的结局，但尚不确定编剧在制作过程中是否意识到收视率下滑的程度。尽管如此，他们准确地预测了该系列的轨迹。
尽管在第 14 季之前， 《辛普森一家》的收视率曾出现小幅回升，但在过去 22 年里，收视率一直在稳步下降。虽然它仍然是福克斯的旗舰节目，但其下滑的迹象已经很明显了一段时间。荷马·辛普森在《笑声背后》中的临别赠言——“这将是最后一季”——可能更适合作为该系列辉煌遗产的最终结局。讽刺的是，这句预言仍然是唯一没有实现的预言。
资料来源：舍伍德
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