Hat Southwest Airlines angefangen, Gebühren für Gepäck zu erheben? Amtrak reagiert scherzhaft mit der Behauptung, die „einzige Fluggesellschaft mit kostenlosem Gepäck“ zu sein.

Am 12. März 2025 machte sich Amtrak in den sozialen Medien spielerisch über die kürzlich eingeführten Gepäckgebühren von Southwest Airlines lustig und erklärte in einem X-Post, dass die Fluggesellschaft „als einzige kostenlose Gepäckgebühren anbietet“.

Dieser Seitenhieb erfolgte unmittelbar nach der Ankündigung von Southwest Airlines vom 11. März, auf allen Flügen Gebühren für aufgegebenes Gepäck zu erheben. Laut einem Bericht von CNBC News ist diese Entscheidung auf Druck des aktivistischen Investors Elliot Investment Management zurückzuführen, der sich seit seinem Anteilserwerb an Southwest im Jahr 2024 für deutliche Änderungen im Betriebsmodell der Fluggesellschaft einsetzt. Dank dieses Engagements sicherte sich das Unternehmen fünf Sitze im Vorstand, um rasche Veränderungen zu ermöglichen.

Die neue Gepäckregelung tritt in drei Monaten in Kraft. Ab dem 28. Mai müssen Passagiere aller Klassen (mit Ausnahme des Top-Tarifs) für aufgegebenes Gepäck bezahlen. Dies stellt eine deutliche Abkehr von der langjährigen Tradition der Fluggesellschaft dar, zwei kostenlose Gepäckstücke zuzulassen.

Es gibt jedoch Ausnahmen von dieser neuen Gepäckregel. Elite-Vielflieger mit A-List Preferred-Status genießen weiterhin das Privileg, zwei Gepäckstücke kostenlos aufzugeben. Zusätzlich bietet die neu eingeführte A-List-Stufe ihren Mitgliedern ein kostenloses aufgegebenes Gepäckstück. Reisebegeisterte mit einer Southwest-Kreditkarte profitieren ebenfalls von einem kostenlosen aufgegebenen Gepäckstück.

Southwest Airlines wirbt seit Jahrzehnten stolz mit dem Slogan „Zwei Gepäckstücke fliegen gratis“, doch die jüngste Änderung könnte ein Zeichen für eine umfassendere Veränderung der Passagiervergünstigungen in der gesamten Flugbranche sein. Obwohl die genauen Beträge für aufgegebenes Gepäck geheim bleiben, verlangen Konkurrenten wie Delta Airlines derzeit 35 Dollar für das erste aufgegebene Gepäckstück.

Marktreaktionen und Branchenspekulationen

Nach der Ankündigung der kostenpflichtigen Gepäckregelung verzeichnete die Southwest-Aktie einen deutlichen Anstieg von über 8 %, während die Aktien anderer großer Fluggesellschaften im Zuge eines allgemeinen Marktrückgangs fielen. Diese gemischte Marktreaktion löste Diskussionen unter den Führungskräften der Fluggesellschaften aus.

Ich denke, es gibt eindeutig einige Kunden, die sich deshalb für Southwest entschieden haben, und nun sind diese Kunden zu gewinnen. Wir werden sehen, wie sich das in der nächsten Zeit auswirkt, da sie weiterhin zahlreiche Änderungen an ihren Produkten vornehmen.

Glen Hauenstein, Präsident von Delta Airlines, betonte, dass die Richtlinienänderung von Southwest anderen Fluggesellschaften die Möglichkeit eröffnen könnte, ihre Kundschaft zu gewinnen.

Scott Kirby, CEO von United Airlines, bezeichnete die Änderung der Fluglinienpolitik als „das Schlachten einer heiligen Kuh“ und äußerte seine Besorgnis darüber, dass die Änderungen Kunden mit niedrigeren Zahlungen überproportional treffen würden. Er erklärte:

„Ich sehe das als große Sache an, denn es fühlt sich an, als wäre die Fluggesellschaft mehr finanziell getrieben und ergebnisorientiert als je zuvor.“

Bob Jordan, CEO von Southwest, würdigte die Bedeutung der langjährigen Gepäckrichtlinie der Fluggesellschaft während einer früheren Telefonkonferenz und bemerkte:

„Nach Tarif und Flugplan ist der kostenlose Gepäcktransport der wichtigste Grund, warum sich Kunden für Southwest entscheiden.“

Er erläuterte, dass die Änderungen die Co-Branding-Kreditkartenstrategie unterstützen würden, und betonte das Engagement des Unternehmens, sich an die Kundenpräferenzen anzupassen, indem das Buchungsverhalten über neue Kanäle wie Metasuchplattformen überwacht wird.

Die erwarteten finanziellen Auswirkungen dieser Änderungen sind erheblich. Prognosen gehen von einem Anstieg des Gewinns vor Zinsen und Steuern um 800 Millionen US-Dollar im Jahr 2025 aus, der bis 2026 möglicherweise auf 1, 7 Milliarden US-Dollar steigen könnte. Andrew Watterson, COO des Unternehmens, bemerkte:

Was sich geändert hat, ist, dass wir erkannt haben, dass wir mehr Umsatz benötigen, um unsere Kosten zu decken. Wir gehen davon aus, dass die heute angekündigten Änderungen zu einer geringeren Marktanteilsverschiebung führen werden, als dies sonst der Fall gewesen wäre.

Zusätzlich zu den Gepäckgebühren wird Southwest Airlines voraussichtlich auch Richtlinienänderungen hinsichtlich Ticketflexibilität und freier Sitzplatzreservierung einführen.

Weitere Einblicke und Informationen zu dieser sich entwickelnden Situation finden Sie in diesem Artikel.