Das Hip-Hop-Kollektiv St. Lunatics hat am 18. September 2024 Klage gegen Nelly eingereicht und ihm eine Urheberrechtsverletzung im Zusammenhang mit seinem im Jahr 2000 erschienenen Debütalbum Country Grammar vorgeworfen . Dies ist bemerkenswert, da Nelly Gründungsmitglied der Band St. Lunatics war, die den Beginn seiner musikalischen Reise markierte.
Country Grammar wurde unter der Universal Music Group (UMG) herausgebracht, die neben BMG Songs und Kobait Music Publishing America ebenfalls in der Klage genannt wird.
Die Mitglieder von St. Lunatics sind Murphy Lee, Ali, City Spud, Kyjuan und Slo Down. Laut den Rechtsdokumenten, die Variety vorliegen, hat Nelly – deren vollständiger Name Cornell Iral Haynes Jr. lautet – St. Lunatics, die an dem Projekt mitwirkten, angeblich nicht als Urheber genannt. Precious Felder Gates, der die Gruppe vertritt, erklärte gegenüber Billboard:
„Wir machen uns keine Sorgen um die Verjährung und hoffen auf eine einvernehmliche Lösung. Wenn nicht, werden wir alle rechtlichen Mittel nutzen, die unseren Mandanten zur Verfügung stehen.“
Obwohl Cornell bei dem Label unterschrieb, hatten die St. Lunatics eine ähnliche Vereinbarung, da sie die Texte für mehrere Stücke des Albums schrieben. Es wird jedoch berichtet, dass Haynes Jr. mehrfach von der Gruppe kontaktiert wurde, um die Urheberschaft für Country Grammar zu erfragen , aber er bestand angeblich darauf, die Urheberschaft selbst zu beanspruchen.
Bislang hat Cornell weder auf die Klage noch auf die Urheberrechtsvorwürfe reagiert.
Überblick über die Urheberrechtsklage von St. Lunatics gegen Nelly
In der Klage wird dargelegt, dass St. Lunatics an acht Singles von Country Grammar mitgewirkt haben . Neben dem Titelsong sind die anderen sieben Songs „Steal the Show“, „Thick Thick Girl“, „Wrap Something/Sunden“, „Better Up“, „Iz U“, „Go“ und „Gimme What You Go“.
In den ausführlichen 41-seitigen Rechtsdokumenten wird Nelly vorgeworfen, „mehrere Urheberrechtsverletzungen begangen zu haben“, und es wird eine gerichtliche Erklärung angestrebt, in der die St. Lunatics als Autoren, Schöpfer, Komponisten, Schriftsteller und/oder rechtmäßige Inhaber des Urheberrechts an den Originalkompositionen des „rechtsverletzenden Albums“ anerkannt werden.
Darüber hinaus wirft die Klage den Beklagten vor, die „Urheberrechte und ausschließlichen Rechte“ der Kläger vorsätzlich verletzt zu haben, was einen Verstoß gegen das US-amerikanische Urheberrechtsgesetz darstelle.
Aus den Dokumenten geht hervor, dass die Gruppe Gespräche mit Nelly geführt hat, der sie als „Freunde“ bezeichnete und zu verstehen gab, dass er sie bei ihrem Streben nach „finanziellem Erfolg“ nicht behindern würde. In der Klageschrift heißt es jedoch weiter:
„Unglücklicherweise haben die Kläger zunächst keine rechtlichen Schritte eingeleitet, da sie vernünftigerweise davon ausgehen konnten, dass ihr Freund und ehemaliges Bandmitglied sich niemals die Ehre für das Schreiben der Originalkompositionen anmaßen würde.“
Im Jahr 2020 stellten die St. Lunatics fest, dass Cornell nicht die Absicht hatte, ihnen Kredit zu gewähren, was sie im folgenden Jahr dazu veranlasste, über ihren Anwalt eine formelle Anfrage zu stellen, die von Cornells Rechtsanwaltsteam als unbegründet zurückgewiesen wurde.
„Country Grammar“ bleibt eines der erfolgreichsten Projekte in Cornells Karriere, erzielte bemerkenswerte Verkaufszahlen und erreichte Platz eins der US-Billboard-200-Charts.
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