Masters of the Air Episodio 7 comienza con el gélido reencuentro de Buck y Bucky en Stalag Luft III, mientras Rosie se acerca a un hito enorme: su misión número 25.
Llamar al episodio de la semana pasada un respiro no sería del todo exacto; después de todo, vimos a Bucky agacharse, sumergirse, zambullirse y esquivar el desafío de la paranoia y la violencia en la Alemania nazi. Fue perseguido por peones armados con escopetas, evitó por poco la ejecución y sobrevivió a un interrogatorio en el que casi lo entregaron a la Gestapo.
Pero también seguimos a otros dos personajes: Rosie fue enviada a una semana obligatoria de descanso y relajación después de la calamitosa misión de Munster, enseñándole el valor del dolor hablado y manejando el trauma en lugar de reprimirlo con más violencia; Mientras Crosby viajaba a Oxford para una conferencia entre las naciones aliadas, esperaba darle unos días de respiro tras la muerte de Bubbles.
En sus momentos finales, la serie entregó una revelación conmovedora: Buck está vivo y bien (más o menos) en un campo de prisioneros de guerra en Polonia, y él y Bucky están nuevamente juntos.
Bienvenido a Stalag Air III
«Stalag Luft III estaba dirigida por la Fuerza Aérea Alemana», narra Crosby. “Y como teníamos a sus pilotos derribados en nuestros campamentos, trataron a nuestros muchachos con suficiente humanidad. Hacía frío y era miserable. Su dieta consistía en patatas y nabos durante todo el año. Pero tenían acceso a higiene, comodidades, libros, música. Lo único que realmente querían eran noticias del frente que les dieran la esperanza de que algún día pronto regresarían a casa”.
Vemos a hombres haciendo cola para conseguir agua caliente y mirando (un tanto desesperadamente) foros de mensajes alemanes. Buck le pregunta a Bucky si ha oído algo sobre la próxima llegada de correo, pero ha habido otro atraco: la guerra. «La Cruz Roja está teniendo problemas para hacer llegar el correo al campamento», explica. Mientras tanto, Hambone intenta convencer a un gato para que salga de debajo de una de las cabañas; Es una pequeña forma de diversión, pero es todo lo que tienen.
Momentos después, los vemos comiendo el caldo más aguado y desagradable que jamás hayas visto con un pequeño trozo de carne misteriosa. «¿Conejo?» uno pregunta. «Si seguro. Ha habido muchos conejos callejeros corriendo debajo de nuestra cosechadora”, dice otro, provocando un vómito inmediato. «Mantenlo bajo si puedes… es proteína», aconseja uno.
Poco después escuchan la BBC. “Las fuerzas británicas, indias y gurkhas continúan luchando contra los japoneses en Birmania”, dice el locutor, antes de que la señal se vuelva un poco dudosa. Los hombres anotan diligentemente todo lo que escuchan, pero como dice Buck, «no es nada bueno». El coronel que queda en el campo dice que lo transmitirá todo, ya que quiere que «las expectativas entre los hombres sean realistas».
Como era de esperar, no se les permite escuchar las noticias. Entonces, cuando los alemanes comienzan a registrar todas las cabañas, guardan apresuradamente su radio en algún lugar escondido. Cuando se van, un nazi detiene a un estadounidense llamado Solomon. «Ese es un nombre judío, ¿no?» dice escalofriantemente. Afuera, cuentan a todos los hombres mientras saquean sus dormitorios y encuentran la radio. «No obtuvieron los auriculares», susurra Buck, a lo que Bucky dice: «Bueno, gracias a Dios por los pequeños milagros».
El número 100 consigue una (pequeña) victoria
Regresamos a Thorpe Abbotts. “A principios de 1944 se entendió que la invasión de Europa era inminente”, narra Crosby. “El Grupo de Bombardeo 100 desempeñaría su papel. Más misiones en Alemania significaron más bajas. Más bajas significaron más reemplazos”.
Vemos un nuevo envío de soldados con trajes y botas, y parecen nerviosos; Seguramente a estas alturas ya saben lo que les espera al ser asignados al 100.º. Dadas las constantes pérdidas, algunos de los hombres no los reciben calurosamente; ¿Por qué molestarse en conocer a alguien cuando podrías perderlo al día siguiente? Rosie no piensa así. Les da la bienvenida a todos al número 100 y se ofrece a llevarlos a almorzar como una mano segura.
Ese día, sucede algo sorprendente: Quinn y Bailey, vistos por última vez entrando en el París ocupado por los nazis, regresan a casa, un evento que «electrifica» la base. Se les dio por muertos, pero llegan en bicicleta con grandes sonrisas en sus rostros. «Nada nos dio más esperanza que el regreso de hombres que creíamos perdidos», dice Crosby.
Y se pone mejor: los aviones derribados que logran salir de la Europa ocupada no necesitan realizar más misiones, «porque si un avión era derribado nuevamente y era capturado y torturado por la Gestapo, sabían demasiado sobre las rutas de escape». , y los hombres y mujeres franceses y belgas que los ayudaron… los afortunados bastardos obtuvieron un boleto de regreso a casa”.
Ken y los demás mecánicos se despiden de ellos cuando regresan a Estados Unidos. “Vuelen seguros muchachos”, gritan.
Esa noche, Crosby y Rosie toman una copa juntos. Se acerca la misión número 25 de Rosie, lo que significa que podría irse a casa. Quiere entrenar pilotos en Florida si tiene la suerte de regresar, pero Crosby cree que el mero hecho de que pueda sobrevivir a 25 operaciones sería un gran impulso moral para los demás hombres. “Lo que daría por entrenar pilotos en un lugar soleado después de un año en esta sopa de guisantes”, dice.
En el bar, los reemplazos conversan sobre el milagroso regreso de Rosie después de que el resto de los bombarderos del 100 fueran derribados. Jack les corrige en algunos detalles: “Era Munster, eran 13 barcos, y la suerte tuvo muy poco que ver… Rosie es la mejor piloto que he visto volar un B-17. Alguna vez. Si rezas a Dios para poder volar la mitad de bien que él, quizás también llegues a 25”.
Mientras los otros hombres se van a la cama antes de su misión, Rosie se une a ellos, pero su equipo está en “reposo” para esta.
Buck le da a Bucky una misión
De regreso al campamento, Buck le dice a Bucky que hizo una radio de cristal casera cuando era niño. Cree que si consigue conseguir alambre de cobre, grafito y un imperdible, podría hacerlo funcionar. “Mi pequeña kriegie Marconi, ¿eh? Veré qué puedo conseguir”, dice Bucky.
Segundos después, la sirena antiaérea comienza a sonar, por lo que los hombres regresan corriendo a sus cabañas. Inicialmente luchan por precisar exactamente de dónde viene el fuego antiaéreo, pero creen que es Berlín. «Va a ser duro allá arriba, el primer ataque a la capital de Alemania», dice Buck mientras otros a su alrededor aplauden.
Afuera se oyen disparos. Uno de sus hombres recibió un disparo de un guardia alemán por estar “fuera del bloque”, aunque eso es una completa mentira. Incluso le pusieron un perro a uno de ellos cuando cuestionaron lo sucedido. «Estos malditos matones nos eliminarán uno a la vez», advierte Bucky mientras regresan al interior.
Bucky se vuelve bastante ingenioso y logra conseguir todos los elementos que Buck necesita para su radio. «¿Bien?» pregunta mientras Buck quita la goma del cable. «Es genial», responde Buck.
Al día siguiente, Buck recibe una carta de Marge, pero Bucky no recibe nada. Buck le dice a Bucky que le hizo la pregunta en su última carta… ¡y ella dijo que sí! “Entonces, ¿eso es genial? Felicitaciones”, le dice Bucky, pero Buck parece un poco inseguro. “Incluso estaba pensando que tal vez serías mi padrino”, le dice, y queda claro: ni siquiera sabe si volverá a casa para casarse con ella. «Seré tu padrino», insiste Bucky.
Buck luego ensambla su radio… pero no funciona. Bucky le pregunta si deberían considerar intentar escapar cuando el clima mejore. A pesar de las abrumadoras probabilidades en su contra, quiere idear un plan. «Mi plan es llegar a casa con Marge de una pieza», dice Buck, y Buck responde: «Bueno, morirías aquí de una pieza, por enfermedad, por caminar demasiado cerca de esa maldita valla».
«Podemos esperar aquí sin hacer nada, ¿eso es lo que quieres hacer?» pregunta, pero Buck está claramente asustado, y con razón.
Lunes Negro
En Thorpe Abbotts, Crosby y compañía. Esperamos ansiosamente el regreso del centésimo de Berlín. “Todos los hombres en la base contuvieron la respiración mientras esperábamos ver cuánto nos costaría”, dice, pero pronto se puede escuchar el estruendo de los aviones a través de las nubes y sus bengalas comienzan a iluminar el cielo.
Mientras los médicos y otros hombres corren hacia los aviones, reina el caos. Surgen ensangrentados y horriblemente heridos; a un hombre le arrancan el cuero cabelludo y a otro le rompen las piernas. “El 6 de marzo de 1944 se conoció como el Lunes Negro debido a la cantidad de hombres que se perdieron ese día. 150 de ellos eran del número 100”, explica Crosby.
Horas más tarde, los hombres que sobrevivieron a la misión explican que una tripulación en su misión número 25 fue derribada, cayendo en picada hacia una muerte de pesadilla. “Los hijos de puta persiguieron a nuestros muchachos en paracaídas, uno tras otro”, relatan. “Los mataron a todos, hasta el último de ellos”.
“A medida que nuestras tripulaciones se hicieron más jóvenes, nuestras bajas aumentaron y la moral en la base cayó en picado. Todos necesitábamos distraernos de la guerra”, dice Crosby, antes de revelar que se ha estado acostando con Sandra. “Me dije a mí mismo que lo único que quería era alguien con quien beber y reír, pero luego la llamé por segunda vez y por tercera vez”, explica.
Luego vemos a Crosby escribiendo a las familias de los hombres que murieron en la misión; una lista que parece interminable. Le dice a Jack que lo está haciendo “muy bien”, y Jack le entrega el resumen de la siguiente misión: es exactamente la misma ruta a Berlín. “No les importa si nos matan a todos”, dice.
Los hombres regresan a Berlín.
Mientras Harding está en Londres, Thorpe Abbotts tiene un nuevo comandante: el coronel Bennett. Les da la noticia: los hombres regresan a Berlín para visitar la planta de rodamientos de bolas de Erkner. «Pero no soy un hombre que ordene a nadie que en ninguna misión no volaré yo mismo, así que seré el piloto al mando de toda el ala», dice. Luego, Bowman los guía a través de la misión, con la esperanza de que lleguen al «corazón de Berlín».
“Solo nos quedaban 15 aviones para enviar. La misma cantidad que los alemanes derribaron dos días antes. No hacía falta ser matemático para darse cuenta de que las probabilidades de que Rosie y su equipo regresaran de su misión número 25 eran muy malas”, dice Crosby.
Después de que Rosie realiza las comprobaciones previas al vuelo, les dice a sus hombres: “Ya conocen el procedimiento. Ustedes, muchachos, preocúpense por las armas, yo me preocuparé por el avión. Vayamos a Berlín”.
Se dirigen a los cielos. “Nuestras posibilidades de derrotar a la Luftwaffe aumentaron con la introducción del P-51 Mustang. Sin duda, el mejor avión de combate de la guerra. Escoltados por los Mustang durante toda la misión, las probabilidades comenzaban a inclinarse a nuestro favor”, narra Crosby. Cuando llegan los cazas alemanes, los P-51 vuelan hacia adelante para eliminarlos mientras Rosie se concentra en alcanzar el objetivo. «Nuestros combatientes nos van a atravesar», les dice a sus hombres, y poco después, lanzan sus bombas con éxito. Es un triunfo.
Se dirigen a casa y son recibidos con vítores en el suelo (incluso le da a la base el tratamiento Top Gun haciendo sonar la torre). Es un verdadero motivo de celebración. Uno de su equipo incluso cuenta lo que le dijo a su esposa: «Será mejor que pintes los techos de tu color favorito porque verás muchísimos cuando llegue a casa».
Cuando Rosie va a buscar otra bebida, se da cuenta de que Jack se ve bastante «azul» en la barra. “Brass está aumentando los requisitos de final de gira de 25 a 30 misiones. Sólo para nuevos equipos de reemplazo que lleguen después de la próxima semana. Cualquier tripulación intermedia tendrá que formar 28. Tú y tus muchachos estáis libres de responsabilidad, Rosie”, revela.
“Cambiarnos las reglas a mitad del juego, eso es una tontería, Jack. Quieren que todos muramos ahí arriba, y a nadie le importa una mierda”, grita Shoens, antes de salir furioso.
Crosby va a cenar con Sandra. «Durante estas últimas dos semanas, te he extrañado muchísimo… y sólo quiero saber dónde has estado», dice. «¿Quieres saber dónde he estado o quieres saber dónde estaré… dentro de 20 minutos?», responde, antes de que la escena los muestre juntos en la cama.
Buck encuentra una solución
En Stalag Luft III, Buck se da cuenta de que Crank usa papel de lija en un modelo de avión, lo que le da una idea. «Es conducción, tal vez haya algún residuo de pegamento, aceite, suciedad o algo que se interponga en el camino de la corriente», dice mientras frota el cable de cobre. De repente, la música alemana empieza a sonar y logra encontrar la BBC.
“Ayer Berlín sufrió el bombardeo más intenso de la guerra. Y escuche esto: los rusos del tío Joe tomaron una cabeza de puente en un lugar llamado Mogilev Podolsky, dividiendo al ejército alemán en dos”, señala uno de ellos.
La estrategia de la 8.ª Fuerza Aérea comienza a evolucionar. En lugar de limitarse a bombardear objetivos, se dan cuenta de que necesitan destruir la Luftwaffe. Esto era algo que Rosie entendía, pero acababa de volar en su misión número 25 y se había ido para ver a los soldados heridos y muertos abandonar la base.
Esa noche, se ve a un enorme grupo de soldados alemanes abandonando la base. “Algunas noticias, muchachos. Los británicos en North Compound construyeron tres túneles”, revela un hombre: esta es la historia de The Great Escape . Fueron construidos a 30 pies de profundidad para que “los sismógrafos de los matones no los detectaran. 70, tal vez 80 hombres lograron salir. El coronel cree que habrá severas represalias a medida que más oficiales de alto rango de las SS y la Gestapo se den cuenta de la magnitud de la fuga”.
Al día siguiente, Buck dice que podrían haber huido mientras los alemanes estaban distraídos, pero Bucky cree que sería mejor ir a lo seguro. “¿Para qué diablos estoy corriendo de regreso a casa? Otros muchachos reciben cartas, tú recibes cartas. Para recibir una carta, necesitas a alguien de quien recibirla… Supongo que nunca configuré bien esa parte”, dice.
«Tendremos mucho tiempo para eso cuando salgamos», le dice Buck, pero a Bucky le preocupa que «sólo conozcan a este yo, no al antiguo yo». Buck dice: «Saldremos y serás tú quien valga la pena conocer».
Simoleit, el comandante principal del campo, ordena a Buck, Bucky, el coronel y otros hombres que vayan a su oficina. “A causa de este gran intento de fuga, el Kommandant von Lindeiner ha sido relevado de todos sus deberes. La mayoría de los fugitivos han sido recapturados, pero lamento informarles que 50 de los fugitivos recapturados han sido ejecutados”, les dicen, advirtiéndoles que no tomen represalias.
Y luego lanza la inevitable bomba nazi: le han ordenado hacer un inventario de todos los prisioneros de guerra judíos. Ha habido muchas discusiones sobre transferir cada stalag “en el Reich” de la jurisdicción de la Luftwaffe a las SS y la Gestapo. Este es un resultado que creo que a todos nos gustaría evitar, ¿no? Su buen comportamiento sería muy apreciado”.
Mientras Buck y Bucky salen, se dicen mutuamente que las probabilidades de llegar vivos a casa ahora se han vuelto «muy, muy largas».
Rosie no se va
De regreso a la base, Rosie va a la oficina del coronel Bennett. «¿Quieres volver a subir?» pregunta, pero Rosie conoce la nueva regla de las 30 misiones. “No puedo detenerlo, Capitán. ¿Pero no quieres volver a casa? Y Jesús, si alguien se ha ganado un viaje a Florida, eres tú”, dice el coronel.
Rosie menciona a Shoems y Helmick. “¿Cómo podría dormir por la noche sabiendo que puedo irme a casa mientras los jefes aumentan sus números a mitad de la gira? No puedo imaginarme a un novato viniendo a ocupar mi lugar y haciendo que lo maten a él y a su tripulación en su primera misión. Luego es reemplazado por otro reemplazo y una y otra vez. No, señor. No puedo ir a casa, todavía no. No hasta que el trabajo esté terminado, de una forma u otra”, afirma.
El coronel insiste en que toma su decisión basándose en toda la información disponible, por lo que le cuenta sobre el cambio “radical” hacia la estrategia aérea. “La invasión no ocurrirá ni puede ocurrir hasta que la Luftwaffe sea destruida y tengamos una superioridad aérea completa y total”, le dice. Esto será posible gracias a los P-51. “Pero para derribarlos, necesitamos ponerlos en el aire, con bombarderos como cebo… nuestros bombarderos. Esa es la estrategia, esa es la misión: el cebo”, revela.
Rosie dice que entiende, por lo que el coronel firma su formulario antes de ascenderlo a oficial al mando del 350.
Los episodios 1 a 7 de Masters of the Air se transmiten en Apple TV+, al que puedes registrarte aquí.
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