Cómo configurar y usar VirtualBox en una Chromebook

Ejecutar varios sistemas operativos en VirtualBox en una Chromebook es algo extraño, pero funciona si se configura correctamente. El problema es que VirtualBox no es oficialmente compatible con ChromeOS; hay que usar el entorno Linux (Beta), que a veces puede ser inestable según la configuración. No se sabe por qué, pero a veces la instalación simplemente no funciona bien, y otras veces va como la seda. Claro, ChromeOS tiene que complicarlo un poco más que simplemente abrir una aplicación. En fin, si intentas ejecutar máquinas virtuales de Windows o Linux en una Chromebook, aquí tienes lo que suele funcionar y a lo que debes prestar atención.

Cómo hacer funcionar VirtualBox en tu Chromebook

Habilita Linux (Beta) y actualízalo primero.

Esto es bastante obvio, pero conviene comprobarlo. Si tu entorno Linux no está instalado o actualizado, instalar VirtualBox será complicado. Abre Configuración y ve a Linux (Beta). Si no está activado, actívalo. Si ya tienes Linux, asegúrate de que esté actualizado; a veces, una versión antigua de Linux causa problemas con VirtualBox.

Abre la terminal de Linux y ejecuta:

sudo apt update && sudo apt upgrade -y

Esto descarga las últimas actualizaciones. A veces, en algunas configuraciones, reiniciar después de esto ayuda a solucionar problemas extraños.

Descarga el paquete de VirtualBox correcto para Debian.

Las descargas de VirtualBox para Linux están aquí: Descargas de VirtualBox para Linux. Dado que la mayoría de las Chromebooks usan distribuciones de Linux basadas en Debian (normalmente Debian 11, Bullseye), descarga el paquete de Debian 11. Simplemente haz clic en el enlace correspondiente y guarda el archivo.deb en una ubicación accesible, como la carpeta de archivos de Linux.

Instala VirtualBox con dpkg

Aquí es donde la cosa se pone interesante. Como VirtualBox no está en los repositorios predeterminados, tendrás que instalarlo manualmente. Esto es lo que me funcionó:

• Abre una terminal en Linux y navega hasta donde descargaste el archivo.deb, por ejemplo:

  cd ~/Downloads

• Luego ejecuta:

  sudo apt install./virtualbox-6.1_6.1.xxxxx.deb

  Reemplaza el nombre del archivo con el nombre del paquete que descargaste. A veces, puedes tener problemas de dependencias, así que ejecuta:

  sudo apt -f install

  después para arreglar las cosas.

Puede que necesites intentarlo varias veces, sobre todo si faltan algunas dependencias. Si se produce un error, intenta instalar manualmente los paquetes que faltan o comprueba si tu versión de Linux está completamente actualizada. En algunas configuraciones, la instalación de VirtualBox en Linux requirió algunos ajustes, especialmente en Chromebooks con chips ARM, así que comprueba de antemano si tu arquitectura es compatible.

Verifique que VirtualBox esté instalado e inícielo.

Una vez instalado, lo encontrarás en el lanzador de aplicaciones de Linux como Oracle VM VirtualBox. Al ejecutarlo, a veces pueden aparecer errores si la virtualización por hardware (VT-x/AMD-V) no está habilitada; en ese caso, conviene revisar la configuración de la BIOS o del firmware. En Chromebooks, habilitar la virtualización a veces requiere activar o desactivar una opción en chrome://flags o en la configuración del firmware, pero no todos los modelos lo permiten.

En algunos equipos, VirtualBox se instala correctamente, pero falla al iniciar el motor de la máquina virtual, lo que provoca errores. Reiniciar el Chromebook después de la instalación a veces soluciona el problema, o bien reinstalar VirtualBox desde cero.

¿Merece la pena ejecutar sistemas operativos invitados?

Una vez que VirtualBox esté funcionando a pleno rendimiento, crear una máquina virtual es tan sencillo como en un PC normal. Seleccionas «Nuevo», le das un nombre, eliges tus archivos ISO (Windows, distribuciones de Linux, etc.) y asignas RAM y núcleos de CPU. Ten en cuenta que las Chromebooks con hardware menos potente podrían tener problemas, así que no asignes más recursos de los que tu dispositivo pueda manejar. Ejecutar una máquina virtual con Windows 8.1 funcionó bien en una Chromebook de gama media, ¿pero con Windows 11? Eso ya es forzarlo a menos que tengas un hardware decente. Para conocer las especificaciones del hardware, consulta los requisitos del sistema recomendados por el desarrollador del sistema operativo; aquí tienes la página de especificaciones de Microsoft.

Es cuestión de encontrar el equilibrio. Si tu Chromebook de repente se siente lento en VirtualBox, considera cerrar otras aplicaciones o pestañas del navegador, ya que, aunque no son ordenadores de escritorio, pueden sorprender por su capacidad. Recuerda: el rendimiento de VirtualBox nunca será tan bueno como en un PC real, pero suele ser suficiente para realizar pruebas o ejecutar aplicaciones específicas.

Alternativas si falla VirtualBox

Si VirtualBox no funciona correctamente, puedes probar otras soluciones de virtualización como UTM (más enfocada en Mac/ARM) o incluso Docker si solo necesitas contenedores Linux. Pero, sinceramente, VirtualBox en Linux sobre ChromeOS es probablemente la mejor opción si buscas una experiencia similar a la de una máquina virtual de escritorio.

Eso es todo, básicamente. Configurar VirtualBox no es perfecto, pero con paciencia se puede lograr. Eso sí, no esperes que funcione a la perfección en todos los Chromebook, especialmente en los modelos más económicos con soporte de hardware limitado o sin virtualización de hardware habilitada.

Resumen

• Habilita Linux (Beta) en Configuración.
• Actualiza Linux e instala las dependencias que falten.
• Descarga el paquete Debian desde VirtualBox e instálalo manualmente.
• Inicie VirtualBox desde el lanzador de aplicaciones.
• Crea y ejecuta tus máquinas virtuales, ajustando los recursos según lo que tu Chromebook pueda manejar.

Resumen

Todo este proceso puede ser un poco frustrante si las cosas no salen como se esperaba, pero una vez que está en marcha, resulta bastante satisfactorio tener diferentes opciones de sistema operativo directamente en una Chromebook. No esperes que ejecute juegos o aplicaciones pesadas con fluidez, pero para pruebas, desarrollo o simplemente para experimentar, cumple su función. Es solo una solución que funcionó en algunas configuraciones, sin garantías. Crucemos los dedos para que esto le ahorre a alguien unas horas y pueda empezar a usar máquinas virtuales sin las complicaciones habituales.

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