Cómo entender la diferencia entre Thunderbolt 3 y USB-C

Entender todos estos puertos y conectores puede ser un verdadero dolor de cabeza, sobre todo al comprar una laptop o periféricos nuevos. Ver términos como USB 2.0, USB 3.0, USB4, USB Tipo-C, Thunderbolt y todas sus variantes puede marearte. Y claro, todos se ven bastante parecidos, lo que no ayuda. Es un poco frustrante, pero si tienes una MacBook Pro o una computadora con Windows reciente, lo más probable es que te centres en Thunderbolt 3 y USB-C, ya que son los más comunes actualmente.

En esta sección, el objetivo es aclarar las principales diferencias entre Thunderbolt 3 y USB Tipo-C (otra forma de abreviar USB-C).Conocer estas diferencias te ayudará a elegir el puerto o cable adecuado y evitar compras erróneas, lo cual puede ser molesto ya que las duplicaciones son comunes y las etiquetas no siempre son claras. Al comprender la función de cada puerto, tomarás decisiones más acertadas para tus dispositivos tecnológicos y, quizás, también ahorrarás dinero.

¿Qué es Thunderbolt 3?

La interfaz Thunderbolt fue desarrollada por Intel y Apple, una dupla tecnológica de gran influencia. Inicialmente, solo las Mac la admitían, pero Thunderbolt 3 evolucionó y se adaptó para funcionar con puertos USB-C, por eso conserva la misma forma. En resumen, Thunderbolt 3 es como USB-C, pero mucho más potente; algo así como un USB-C potenciado.

¿Por qué Thunderbolt 3 es un demonio de la velocidad?

La principal razón para interesarse por Thunderbolt 3 es su velocidad. Alcanza velocidades de transferencia de hasta 40 Gbps, lo suficientemente rápidas para mover archivos enormes o reproducir vídeos en alta resolución. Pero, y este es un detalle clave, se necesita un cable Thunderbolt 3 específico (no cualquier cable USB-C) conectado a un puerto Thunderbolt para alcanzar esas velocidades. Los cables USB-C normales no sirven, aunque admitan ciertos protocolos. Es uno de esos casos en los que hay que prestar atención a los cables.

En algunas configuraciones, esta mejora de velocidad se nota especialmente al jugar o editar vídeos: los periféricos responden más rápido y los flujos de trabajo son más fluidos. Pero cuidado: a veces la mejora no se nota a la primera, o tras reiniciar, parece que hay un pequeño problema. Es extraño, pero ocurre.

Qué tan versátil es realmente Thunderbolt 3

Este puerto no solo es rápido, sino también flexible. Puedes conectar SSD NVMe externos para una transferencia de datos ultrarrápida, conectar varios monitores de alta resolución o incluso reemplazar el HDMI/DisplayPort de tu monitor con un cable Thunderbolt 3. Gracias a sus altas velocidades de transferencia, conectar en cadena varios dispositivos ya no es solo una utopía. Por supuesto, la adopción por parte de Apple ayudó a reducir el desorden de cables, y los usuarios de Windows están empezando a adoptarlo.

Otra buena razón de su versatilidad es que Thunderbolt 3 puede suministrar energía (hasta 100 W), lo que permite cargar tu portátil o dispositivo móvil mientras está conectado. Si tu dispositivo no es compatible con Power Delivery, la potencia podría estar limitada a 15 W, lo cual es bastante escaso.

¿Por qué Thunderbolt 3 puede cargar dispositivos?

Es genial: este puerto puede alimentar desde tu portátil hasta tu teléfono. Pero ojo: necesitas un cable y un dispositivo compatibles con Power Delivery. Por ejemplo, conectar un cable Thunderbolt a un puerto Thunderbolt te proporcionará la carga más rápida, en comparación con un puerto USB-C estándar que podría ofrecer menos potencia. Muy práctico si quieres simplificar tu espacio de trabajo y reducir el número de cables.

¿Qué es USB-C?

Aunque todos hablan de Thunderbolt, el USB-C sigue siendo una opción muy popular. Es el estándar USB más reciente y, a diferencia del antiguo USB-A, permite tanto la transferencia de datos como la alimentación. Gracias a su forma y tamaño, a menudo se confunde con el micro-USB, pero es más grande y no es necesario girarlo para conectarlo: es reversible, un detalle pequeño pero importante.

Velocidades de transferencia USB-C

El USB-C aún puede transferir datos a una velocidad aceptable, pero es bastante inferior al Thunderbolt 3. La velocidad típica de un puerto USB-C depende del estándar que admita. Por ejemplo:

• USB 3.1 Gen 1: máximo 5 Gbps, lo cual está bien para tareas básicas.
• USB 3.1 Gen 2: alcanza hasta 10 Gbps, mejor si transfieres archivos grandes.
• USB 3.2: puede alcanzar hasta 20 Gbps con el cable y el puerto adecuados.

La flexibilidad (o la falta de ella) del USB-C

Este puerto permite conectar monitores externos, discos duros, cargadores e incluso bases de conexión. Sin embargo, sinceramente, no es tan rápido ni potente como Thunderbolt 3, sobre todo si hablamos de pantallas de alta resolución con altas frecuencias de actualización o de conectar varios monitores en cadena. Aun así, para la mayoría de las tareas cotidianas, como 4K a 60 Hz o conectar un par de periféricos, funciona perfectamente.

La mayoría de las unidades externas y estaciones de acoplamiento modernas son totalmente compatibles con USB-C, y es una solución común de un solo cable.

Capacidades de carga USB-C

Al igual que Thunderbolt, USB-C puede suministrar hasta 100 W de potencia si tanto el dispositivo como el puerto son compatibles con Power Delivery. Esto es suficiente para cargar de forma segura portátiles, tabletas, smartphones y otros dispositivos. El detalle importante es que la potencia real suministrada depende del puerto y el cable utilizados. Por ejemplo, conectar un dispositivo a un puerto Thunderbolt puede ofrecer una carga potencialmente más rápida que un puerto USB-A estándar con adaptador USB-C.

Cómo diferenciar los puertos Thunderbolt 3 y USB-C

Esto es lo que suele confundir a la gente: ambos puertos parecen idénticos y algunos fabricantes ni siquiera los etiquetan. Puede que veas un símbolo o no; en algunos MacBook Pro, Apple omitió el icono del rayo de Thunderbolt, así que no es obvio. Lo mismo ocurre con algunos portátiles Windows que tienen varios puertos pero sin etiquetas claras.

La mejor manera es consultar la documentación, la hoja de especificaciones o el embalaje. Si se trata de Thunderbolt 3, el cable o el puerto a menudo tendrán un pequeño icono de rayo o estarán marcados explícitamente con «Thunderbolt».No todos los cables USB-C son compatibles con Thunderbolt; algunos son simplemente USB-C estándar, así que no asumas que un puerto es compatible con Thunderbolt solo porque lo parezca.

¿Qué conector gana?

Depende de lo que sea más importante para ti. Si la velocidad es primordial, Thunderbolt 3 es la mejor opción, ya que supera con creces a USB-C con 40 Gbps. Sin embargo, su precio es elevado y los dispositivos compatibles suelen ser más caros. Si solo necesitas un rendimiento sólido para tareas cotidianas como discos duros externos y carga, USB-C es suficiente y más económico. Probablemente ambos seguirán vigentes durante años, así que conviene saber qué necesita tu equipo antes de invertir más dinero.

Ojalá esto aclare un poco las cosas para que no vayas a la tienda de electrónica sin saber qué hacer y compres el puerto o cable equivocado. Es un poco raro, pero entender los detalles puede ahorrarte mucha frustración; créeme.

Resumen

• Thunderbolt 3 = súper rápido, versátil y capaz de conectar dispositivos en cadena.
• USB-C = flexible, admite alimentación y datos, pero generalmente es más lento que Thunderbolt 3.
• Ambos se parecen, pero las etiquetas y los símbolos pueden ayudar a diferenciarlos; o simplemente consulte la documentación.
• Decide en función de tus necesidades: velocidad para transferencias de archivos/edición de vídeo, o para uso general y suministro de energía.

Resumen

En resumen, comprender estos puertos es fundamental. Por un lado, Thunderbolt 3 es muy potente, pero suele ser más caro, mientras que USB-C es más común y funciona bien para la mayoría de las tareas. Saber qué necesitas realmente —y qué admiten tus dispositivos— facilitará mucho el proceso de empaquetado y actualización. Solo presta atención a las etiquetas y las especificaciones, y no tendrás problemas.

¡Ojalá esto te ayude, y mucha suerte encontrando el puerto o cable adecuado sin dudar de cada paso!

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