El mito de larga data que rodea a John Wayne y la clásica serie de westerns Gunsmoke merece una aclaración. A lo largo de su ilustre carrera, Wayne protagonizó aproximadamente 80 westerns y alcanzó fama mundial en la década de 1950. Esta era estuvo marcada por una clara distinción entre las industrias del cine y la televisión. Si bien no era raro que actores como Steve McQueen pasaran de la televisión al cine, lo contrario era poco común. Sin embargo, persisten las especulaciones sobre que Wayne rechazó el papel principal en Gunsmoke .
En muchas retrospectivas de la serie se cita la creencia de que John Wayne fue contactado para el papel del alguacil Matt Dillon. Incluso James Arness, que interpretó a Dillon, se hizo eco de este sentimiento en una entrevista de 2006 , comentando que Wayne había sugerido a un actor joven que tenía bajo contrato para el papel. Esta revelación se cuenta a menudo, pero carece de precisión.
A Wayne nunca le ofrecieron el papel en Gunsmoke
Desacreditando el mito de Gunsmoke: una entrevista de 1975
Contrariamente a la creencia generalizada, a John Wayne nunca le ofrecieron el papel de Marshal Dillon. Un artículo de TV Guide de 1975 desmiente esta idea, revelando que el nombre de Wayne fue utilizado simplemente con fines publicitarios. Norman Macdonnell , el creador y productor de la serie, señaló que «Wayne era una gran estrella de cine y ni siquiera habría considerado la televisión». El guionista y director Charles Marquis Warren , que jugó un papel fundamental en la transición de Gunsmoke de la radio a la televisión, también respalda esta afirmación.
Wayne no solo le aconsejó a Arness que aceptara el programa, sino que se ofreció a despedirlo. Nunca pensé ni por un momento en ofrecérselo a Wayne. Pero hasta el día de hoy, incluso algunos miembros del elenco siguen repitiendo esa historia.
Al final resultó que James Arness dirigió Gunsmoke durante unas impresionantes 20 temporadas y continuó en una serie de películas para televisión relacionadas. Al principio, Arness dudó en comprometerse con el programa, e incluso pidió el consejo de Wayne para rescindir su contrato. En cambio, Wayne lo alentó a aprovechar la oportunidad, afirmando que sería beneficiosa para su carrera.
Esta idea errónea de que Wayne fue la elección original probablemente se deba a su influencia en Arness. Al final, si bien Wayne era una figura demasiado prominente como para considerar la posibilidad de protagonizar una serie de televisión, su orientación fue vital para dar forma a la exitosa interpretación de Dillon por parte de Arness.
Curiosamente, Raymond Burr, que más tarde protagonizaría Ironside y Perry Mason , estuvo entre los actores que audicionaron para el papel en Gunsmoke .
La contribución de John Wayne al episodio debut de Gunsmoke
Un gesto generoso para su amigo Arness
En un acto de apoyo, Wayne grabó una introducción para el episodio de estreno de Gunsmoke , titulado «Matt Gets It». Aunque tenía poca afinidad por la televisión, elogió a Gunsmoke como «honesto» y «adulto», y predijo con confianza el ascenso de Arness como estrella. La expresión de Wayne de querer participar alimentó aún más la especulación sobre su papel inexistente en la serie.
Mira la introducción aquí
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Si el formato hubiera sido una película en lugar de una serie de televisión, Wayne probablemente hubiera sido la opción preferida para el papel principal. Sin embargo, su decisión de apoyar a Arness de una manera tan significativa contribuyó al éxito de la serie. Gunsmoke se hizo conocida por sus temas maduros y duró la asombrosa cantidad de 635 episodios. Cabe destacar que Wayne nunca apareció en el programa.
Fuente: TV Guide/Gunsmoke.net , SCV
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