¿Southwest Airlines empezó a cobrar por el equipaje? Amtrak responde con picardía afirmando ser la «única aerolínea que ofrece equipaje gratuito».

El 12 de marzo de 2025, Amtrak recurrió a las redes sociales para burlarse en broma de las tarifas de equipaje recientemente implementadas por Southwest Airlines, declarándose como los «únicos que ofrecen equipaje gratuito» en una publicación de X.

Esta pulla se produjo tras el anuncio de Southwest Airlines el 11 de marzo, en el que se afirmaba que comenzaría a cobrar por el equipaje facturado en todos sus vuelos. Según un informe de CNBC News, esta decisión se debe a la presión ejercida por el inversor activista Elliot Investment Management, que ha abogado por cambios significativos en el modelo operativo de la aerolínea desde que adquirió una participación en Southwest en 2024. Este activismo resultó en la obtención de cinco puestos en la junta directiva de la empresa para facilitar cambios rápidos.

La nueva política de equipaje entrará en vigor en tres meses. Según esta política, a partir del 28 de mayo, los pasajeros que adquieran billetes de todas las clases, excepto la tarifa superior, deberán pagar por el equipaje facturado. Cabe destacar que esto supone un cambio significativo respecto a la larga tradición de la aerolínea de permitir facturar dos piezas de equipaje gratis.

Sin embargo, existen excepciones a esta nueva regla de equipaje. Los viajeros frecuentes Elite con estatus A-List Preferred seguirán disfrutando del privilegio de facturar dos maletas gratis. Además, un nuevo nivel A-List ofrece una maleta facturada de cortesía a sus miembros. Los entusiastas de los viajes con una tarjeta de crédito Southwest también se beneficiarán de una maleta facturada gratis.

Durante décadas, Southwest Airlines ha promocionado con orgullo su eslogan «Dos maletas vuelan gratis», pero el cambio reciente podría indicar una transformación más amplia en los beneficios para los pasajeros en toda la industria aérea. Aunque los montos específicos por facturar equipaje aún no se han revelado, competidores como Delta Airlines actualmente cobran $35 por la primera maleta facturada.

Reacciones del mercado y especulación de la industria

Tras el anuncio de la política de equipaje pagado, las acciones de Southwest experimentaron un notable aumento de más del 8%, mientras que las acciones de otras importantes aerolíneas cayeron junto con una caída generalizada del mercado. Esta respuesta mixta del mercado ha generado debate entre los ejecutivos de las aerolíneas.

Creo que, claramente, hay algunos clientes que [eligieron Southwest] por eso, y ahora esos clientes están disponibles. Veremos cómo evoluciona esto en el futuro a medida que implementen múltiples cambios en sus productos.

Glen Hauenstein, presidente de Delta Airlines, destacó que la revisión de la política de Southwest podría crear oportunidades para que otras aerolíneas atraigan su clientela.

Scott Kirby, director ejecutivo de United Airlines, calificó el cambio de política como equivalente a «matar a una vaca sagrada», expresando su preocupación por el impacto desproporcionado que los cambios tendrían en los clientes con salarios más bajos. Afirmó:

«Lo considero algo muy importante porque se siente más impulsada por lo financiero y por los resultados que nunca antes».

Bob Jordan, director ejecutivo de Southwest, reconoció la importancia de su política de equipaje de larga data durante una conferencia telefónica anterior sobre ganancias y señaló:

“Después de las tarifas y los horarios, el equipaje gratis se cita como el principal motivo por el que los clientes eligen Southwest”.

Explicó que los cambios respaldarán su estrategia de tarjetas de crédito de marca compartida, enfatizando el compromiso de la compañía de adaptarse a las preferencias de los clientes al monitorear los comportamientos de reserva a través de nuevos canales como las plataformas de metabúsqueda.

El impacto financiero previsto de estos cambios es significativo, con proyecciones que estiman un aumento de $800 millones en los ingresos antes de intereses e impuestos en 2025, que podría ascender a $1.700 millones en 2026. Andrew Watterson, director de operaciones de la empresa, comentó:

Lo que ha cambiado es que nos hemos dado cuenta de que necesitamos más ingresos para cubrir nuestros costos. Creemos que estos cambios que anunciamos hoy generarán una menor transferencia de participación de la que se habría producido de otro modo.

Además de las tarifas de equipaje, también se espera que Southwest Airlines implemente cambios de política con respecto a la flexibilidad de los boletos y los arreglos de asientos abiertos.

Para obtener más información y conocimientos sobre esta situación en evolución, consulte este artículo.