La peligrosa expedición ballenera que se muestra en En el corazón del mar puede resultar sorprendente para los espectadores contemporáneos, ya que la caza de ballenas es una práctica muy controvertida en la actualidad. Sin embargo, durante el siglo XIX, el aceite de ballena era inmensamente valioso, lo que impulsaba a los marineros a afrontar graves peligros en su búsqueda. Esta película cuenta con un reparto coral y narra la desgarradora historia del barco ballenero The Essex, cuyo trágico destino inspiró la icónica novela de Herman Melville, Moby Dick. Protagonizada por Chris Hemsworth como el primer oficial Owen Chase, la película muestra una de sus actuaciones más destacadas.
El personaje de Owen Chase está arraigado en la realidad , al igual que muchas otras figuras de En el corazón del mar . La historia está narrada principalmente por Thomas Nickerson, un grumete que fue el sobreviviente más joven del naufragio. Si bien el guion emplea adornos dramáticos para aumentar la tensión entre los personajes, aborda fundamentalmente las realidades históricas de la industria ballenera. La búsqueda de ballenas estaba plagada de peligros; los marineros se enfrentaron tanto a las formidables ballenas que se defendían como a las tripulaciones rivales ansiosas por reclamar su premio.
El proceso de extracción del aceite de ballena
Los peligros de la pesca de ballenas más allá de los naufragios
Los balleneros se embarcaban en viajes equipados con vigías para avistar ballenas. Después de arponear a una ballena, la tripulación le quitaba meticulosamente la grasa del cuerpo mientras aún estaba en el mar. Luego, la grasa se hervía en hornos especiales a bordo para extraer el aceite, que se recolectaba para su posterior venta. En el corazón del mar explora los elementos de este proceso de extracción de aceite, centrándose principalmente en los importantes riesgos que implica la caza de ballenas.
La alta rentabilidad de la caza de ballenas quedó ilustrada por el hecho de que los ocho sobrevivientes del Essex regresaron a la profesión después de su terrible experiencia.
La narración de In the Heart of the Sea pone al descubierto los peligros asociados a la caza de ballenas, en particular la amenaza que suponen los tiburones que pululan alrededor de los cadáveres de las ballenas, lo que puede poner en peligro la ya precaria situación de los marineros que corren el riesgo de caer por la borda. Además, los tripulantes supervivientes recurrieron a medidas desesperadas, incluido el canibalismo, en su lucha por la supervivencia. No obstante, la naturaleza lucrativa de la caza de ballenas los obligó a volver a la industria tras la recuperación.
El valor y los usos del aceite de ballena
Una conclusión inquietante en En el corazón del mar
En el mundo de En el corazón del mar , el aceite de ballena era indispensable, ya que servía para todo, desde la fabricación de jabón hasta la lubricación de maquinaria y la iluminación de los hogares. Esta demanda insaciable hizo que las expediciones balleneras fueran increíblemente rentables, con capturas potenciales de 35.000 dólares. Como señaló Herman Melville: “Desde que se descubrió que el aceite de ballena podía iluminar nuestras ciudades de maneras nunca antes logradas, se creó una demanda global. Ha empujado al hombre a aventurarse cada vez más en lo más profundo de lo desconocido”.
Hoy, aunque la caza de ballenas ha sido prácticamente abolida y la dependencia del aceite de ballena ha cesado, la civilización moderna sigue luchando con el petróleo, que proviene de la propia tierra. En un momento conmovedor hacia el final de la película, Melville relata la reacción de asombro de Nickerson ante la noticia del descubrimiento de petróleo bajo tierra: “¡Petróleo del suelo! ¡Qué sorpresa!”. Aunque esta declaración parece esperanzadora para los personajes, presagia siniestramente las complicaciones vinculadas al petróleo en la sociedad contemporánea, reflejando los temas más oscuros de la película.
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