Japón experimenta escasez de matcha en medio de la creciente demanda mundial

Japón se enfrenta actualmente a una grave escasez de matcha, impulsada por la creciente demanda mundial de este té verde en polvo finamente molido. Según un artículo de Food and Wine, la popularidad del matcha se disparó durante la pandemia, ya que los consumidores recurrieron a sus reconocidos beneficios para la salud y su sabor único.

Según un informe de The Japan Times del 23 de febrero de 2025, el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón reveló que la producción de matcha experimentó una notable triplicación entre 2010 y 2023. En los últimos cinco años, las exportaciones han representado más de la mitad de esta producción, lo que indica un punto de inflexión significativo en el mercado.

Grandes marcas de té, como Ippodo, con sede en Kioto, y Marukyu, han anunciado limitaciones en la compra de matcha debido a esta escasez, que se hizo especialmente evidente en 2024. Sin embargo, es posible que se avecine un alivio, ya que se prevé que la próxima cosecha de té comience alrededor de abril de 2025. Aun así, los expertos advierten que esta no será una solución sostenible, ya que la demanda mundial de este té verde en polvo sigue en aumento. Forbes prevé que el mercado del matcha alcanzará aproximadamente los 5000 millones de dólares para 2028.

Entendiendo la escasez de matcha en Japón

Matcha en un tazón de raku.(Imagen vía Getty)

A pesar de la creciente demanda, los productores de té se enfrentan a múltiples desafíos que les impiden mantener el ritmo. El proceso de producción de matcha consta de dos etapas esenciales: cultivar las hojas de «tencha» y molerlas hasta obtener un polvo fino. Si bien existe una gran cantidad de tierra para el cultivo de té, los arbustos tardan aproximadamente cinco años en madurar. Este largo período de maduración dificulta la rápida expansión de la producción.

Las hojas de tencha se muelen según se necesite en lugar de procesarse a granel, lo que garantiza un suministro continuo. Sin embargo, las máquinas de molienda funcionan con lentitud, y la fabricación de nuevos molinos de piedra demora al menos un mes. Simoa Suzuki, cofundador de la Asociación Global del Té Japonés, expresó su preocupación por estos desafíos logísticos, señalando el impacto directo en la capacidad de producción.

Se necesitan muchos molinos de piedra para producir una gran cantidad de matcha ceremonial. Y si la demanda aumenta mucho repentinamente, la producción puede verse afectada, lo que limita la cantidad de matcha que se puede producir a la vez, dijo Simoa Suzuki.

El Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca ha destacado otro problema acuciante: la disminución del número de productores de té. Muchos agricultores están envejeciendo, mientras que las generaciones más jóvenes muestran un menor interés en las carreras agrarias, lo que ha provocado que varias fincas queden sin cultivar.

El auge del matcha: su popularidad

El auge del matcha se debe en gran medida a sus diversos beneficios para la salud y su versatilidad culinaria. Rico en antioxidantes, aminoácidos y una fuente natural de cafeína, el matcha se ha convertido en una alternativa popular al café tradicional.

Su incorporación a los menús de diversas cafeterías también ha contribuido a su popularidad; Starbucks añadió recientemente el Lavender Matcha Malt a su exclusivo menú de primavera y ha reintroducido el Lavender Cream Oatmilk Matcha para la temporada 2025. Esta bebida se ha convertido en una de las favoritas en redes sociales, donde los usuarios comparten con frecuencia sus creaciones inspiradas en el matcha, desde tés clásicos hasta innovadores lattes, batidos y postres.

Además, el interés por el matcha se ha extendido más allá de las bebidas al cuidado de la piel, ya que están surgiendo en el mercado una gran variedad de productos a base de matcha.

El matcha, que en su día fue un producto de nicho, se ha convertido en un producto básico a nivel mundial a pesar de una ligera caída de la demanda en Japón. Fumi Ueki, líder de Leaf Brand Group, comentó sobre esta tendencia:

Realizamos una encuesta a visitantes extranjeros en Japón en nuestros grandes almacenes y descubrimos que están interesados en los beneficios del matcha para la salud. Parece que la gente bebe matcha no solo por su buen sabor, sino también porque esperan que sea saludable. Creemos que si logramos promover ampliamente sus beneficios para la salud en el resto del mundo, podemos esperar una mayor demanda global de matcha.

Ante estos desafíos constantes, la industria del matcha busca activamente mejorar la producción mediante tecnologías innovadoras y atraer a una fuerza laboral más joven. Sin embargo, podría pasar algún tiempo antes de que los niveles de suministro se estabilicen, lo que lleva a los consumidores a prepararse para una posible escasez y fluctuaciones de precios en el futuro cercano.

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