L’épisode 1 de Masters of the Air prend son envol avec style, présentant au public les premiers membres du Bloody Hundredth – et les terreurs qui les attendent au-dessus des nuages.
En 2001, il s’agissait de Band of Brothers , qui suivait la compagnie « Easy » dans sa campagne brutale tout au long de la Seconde Guerre mondiale, depuis sa formation de parachutiste aux États-Unis jusqu’à la capitulation du Japon. Neuf ans plus tard, Tom Hanks et Steven Spielberg ont fait équipe à nouveau pour The Pacific, observant le conflit à travers les yeux des Marines à des milliers de kilomètres.
Place désormais à Masters of the Air . Basé sur le livre du même nom de Donald L. Miller, il raconte les efforts héroïques du célèbre Bloody Hundredth, un groupe de bombardement de la 8e Force aérienne qui a effectué des bombardements de jour sur l’Allemagne nazie – et a subi d’immenses pertes à chaque mission.
Les épisodes 1 et 2 ont tous deux été diffusés sur Apple TV+ aujourd’hui, et si vous vous êtes déjà senti un peu perdu, nous allons récapituler les événements du premier chapitre.
Récapitulatif de l’épisode 1 de Masters of the Air
Nous ouvrons « Sleep Town Train » de Glenn Miller, avec deux soldats impatients buvant des shots et déplorant leur attente d’être déployés. « Bucky a eu toute la chance », dit Everett Blakely (David Shields), mais Charles Cruikshank (Matt Gavan) pense qu’il parle de la fille à son bras, Peggy (Ella Rubin). « Il sera à un jet de pierre des boches pendant que nous effectuons encore des missions d’entraînement dans le Nebraska », dit-il.
La caméra se dirige vers Bucky, de son vrai nom John Egan (Callum Turner), et Buck, de son vrai nom Gale Cleven (Austin Butler). La petite amie de Buck, Marge (Isabel May), dit que Bucky doit trouver une fille à qui il vaut la peine d’écrire, mais Buck dit qu’il n’est pas vraiment du genre « correspondant ». En réalité, Marge veut juste être assurée que Buck lui enverra des lettres – et il le fera. Cependant, la romance de tout cela est diluée par la réalité de son expédition. « Tu vas me manquer à chaque seconde », dit-il.
Après que les garçons du bar aient levé un verre à Bucky, ils expliquent aux dames l’histoire de leurs surnoms étrangement similaires. Tous deux se sont rencontrés lors de leur entraînement de base avant le début de la guerre, et Bucky (qui avait toujours porté ce nom depuis qu’il était enfant) a déclaré que Gale lui rappelait un Buck de chez lui. Bucky n’a pas été découragé par la résistance de Gale au nom. « Buck ci, Buck ça… avant que je m’en rende compte, toute la foutue 8e Air Force m’appelle Buck », explique-t-il.
Alors que Marge et Isabel sortent du stand, Bucky dit à Buck : « Je suis étonné que nous soyons amis. Vous n’aimez pas danser avec une belle femme. Vous ne buvez pas, vous ne jouez pas. Vous n’aimez même pas le sport. Buck répond : « Eh bien, nous sommes l’un des mystères de la vie. »
Des regards nostalgiques et affectueux lancent « Begin the Beguine » d’Artie Shaw, et les deux amis se regardent avec un émerveillement silencieux que le temps ait enfin rattrapé leur retard. « Ça y est », disent-ils tous les deux. Buck dit que Bucky ne volera pas beaucoup dans son rôle de « directeur de l’air », mais Bucky a déjà téléphoné au commandant (commandant) et a réussi à décrocher une place de pilote d’observation avec le 389e jusqu’à ce que le reste des hommes du 100e arrive. En Angleterre.
« Quelqu’un doit goûter un peu au combat, et vous dire ce que c’est vraiment là-haut », dit Bucky. « Eh bien, ne meurs pas avant que j’arrive là-bas », répond Buck. « Ne compte pas là-dessus », assure Bucky.
Voler est une violence à tout moment
Nous passons à l’avion de Bucky plongeant du nez dans les nuages le 21 mai 1943, au-dessus de Wilhelmshaven, en Allemagne. Alors qu’ils éteignent l’incendie d’un de leurs moteurs, ils parviennent à se stabiliser, mais les chasseurs ennemis s’approchent rapidement et bombardent leur avion de balles, touchant Duval (Sam Roberts). Bucky descend pour l’aider et applique de la poudre de sulfamide.
Au lieu d’un navigateur, Bucky les guide avec succès vers leur domicile et sauve la vie de Duval. « Sont-ils tous comme ça ? » demande-t-il à Burgin (John-Paul Bell), se demandant s’il doit prévenir ses amis. « Ne dites rien, ils s’en rendront compte. Nous faisons tous. »
Après la première séquence titre d’ouverture, nous arrivons à Bluie West One Airfield Greenland pour « un peu de sommeil et de repos » avant de nous rendre au Royaume-Uni. « Le 100e groupe de bombardement fut envoyé en Angleterre au printemps 1943 pour rejoindre la 8e force de l’armée américaine dans sa bataille contre l’Allemagne nazie », raconte le narrateur.
Les hommes à bord de l’avion de Buck partagent entre eux une photo d’une de leurs copines (plutôt musclées). « Elle est spéciale », dit Roy Claytor (Sawyer Spielberg) à Buck, qui répond : « Elle est… formidable. »
À l’approche de la piste, les vents rendent leur atterrissage un peu compliqué, mais ils atterrissent avec succès sans blesser ni endommager l’avion. D’autres ne sont pas aussi confiants et sont obligés de décoller car leurs roues ne sont qu’à quelques mètres du sol.
Le narrateur explique comment l’unité est composée de quatre escadrons et que Buck était le commandant du 350e, faisant de lui et de Bucky les « leaders incontestés de tout le groupe ». Nous avons une introduction vertigineuse à de nombreux hommes affectés au 100e, dont Harry Crosby (Anthony Boyle, désormais révélé comme narrateur) et son ami « Bubbles » (Louis Greatorex), qui demandent s’ils peuvent ajouter la ville natale de Buck (Casper, Wyoming) sur la carte.
Buck s’approche pour parler au barman (Ronan Summers) d’un « incident » impliquant Bucky il y a quelques semaines. Buck lui tend une boîte qui est censée être un « remplacement » de tout ce que son copain a cassé – mais à l’intérieur, il n’y a qu’un petit presse-papier licorne. Il s’avère que Bucky a non seulement retiré une défense de narval du mur du pub, mais il l’a également cassée en deux, a déchiré les canapés et a presque cassé tous les verres du bar. « Votre ami avait l’air bien… jusqu’à ce qu’il se mette à chanter », dit le barman.
C’est l’Angleterre
En Angleterre, le 8 juin 1943, Buck s’amuse. Il parie à certains locaux que Tommy (Tommy Jessop) peut lancer une fléchette et frapper une pomme sur la tête. En échange, il recevra deux vélos et un baiser – et la visée de Tommy est aussi précise qu’il l’a promis. Bucky ramène ses gains à Thorpe Abbott, la maison du 100e pour les prochaines années.
Dans le ciel, l’équipage de Crosby (sur lequel il est censé naviguer) se sépare au-dessus de l’Atlantique. Ce serait déjà assez grave, mais il a aussi incroyablement le mal de l’air et ne peut pas s’arrêter de vomir, même en vomissant à cause du tireur à côté de lui. On lui demande de trouver un itinéraire pendant qu’ils résolvent le problème électrique de l’avion, mais il les dirige involontairement vers la France – et directement vers la DCA lourde (artillerie anti-aérienne d’en bas).
Heureusement, ils parviennent à faire demi-tour avant d’être touchés, mais ce n’est que le début de leurs problèmes. Leur train d’atterrissage est bloqué, ils sont donc obligés d’effectuer un « atterrissage sur le ventre ». Étonnamment, personne n’est blessé et ils s’échappent tous intacts de l’avion. Le pilote parle à Bucky et Buck de la panne mécanique, mais rien à voir avec la confusion de Crosby. « Maîtrisez ce mal de l’air… ou descendez de mon avion », lui a-t-on dit. Ailleurs, Bernard DeMarco (Adam Long) arrive avec son chien, Meatball, et Bucky explique ce qui s’est passé avec la défense. « La licorne est mon animal disparu préféré », plaisante-t-il.
Peu de temps après, Bucky rencontre le colonel Harold Huglin (Nikolai Kinski), le commandant du 100e. Il réitère la gravité d’être directeur de l’air. « Vous êtes responsable de 35 avions et de 350 membres d’équipage, des garçons qui n’ont pas encore fait l’expérience du combat », lui a-t-il dit, mais Bucky pense que voler est plus important que « plier » les vêtements et l’ordre de leurs couchettes. Bucky pense qu’il serait plus utile en tant que commandant d’escadron, mais le commandant n’est pas intéressé. Alors qu’il est renvoyé, Huglin vomit du sang partout dans le dossier de Bucky.
Il est temps de partir
25 juin 1943, 03h00 : c’est l’heure de la première mission du 100ème. Ils reçoivent un petit-déjeuner « spécial » : des œufs (en poudre), du pain perdu, des flapjacks, du bacon, du jus de pamplemousse frais et quelques tasses de « café GI… ». les hommes en viendront à appeler cela le dernier repas », explique le narrateur. Alors qu’ils s’asseyent pour manger, l’un des hommes renverse accidentellement le sel. Dans un mouvement tout droit sorti du manuel de jeu de Lloyd Christmas, il ne se contente pas de jeter le sel derrière son dos pour se débarrasser de la malchance : il jette tout le shaker.
Nous obtenons ensuite notre première apparition de Curtis Biddick (Barry Keoghan), avec qui Buck vole en mission. Après le petit-déjeuner, Huglin explique leur objectif : bombarder les enclos de sous-marins sur la Weser à Brême. « Je ne saurais trop insister sur l’importance de cet objectif. Nous avons perdu près de 70 cargos à cause des sous-marins le mois dernier seulement, et si nous ne parvenons pas à acheminer du matériel des États-Unis vers la Grande-Bretagne, nous ne mettrons pas les pieds sur le continent », dit-il.
L’Armée de l’Air vise à disposer d’une force aérienne de 78 bombardiers lourds, mais elle est avertie de la présence d’une DCA lourde « concentrée » à l’approche de la cible. Comme si les nerfs des hommes n’étaient pas assez forts, le père Teska (Gary Shelford) s’offre à tous ceux qui ont besoin de lui avant leur décollage. Alors que Buck part, Bucky lui donne son « deux chanceux ».
« Abattons-en un, lâchons des bombes sur ces connards de nazis, et nous rentrerons plus tôt à la maison », dit Curtis à ses hommes. « Première fois dans la scierie, les gars… ramassons-les et renversons-les », ajoute Buck. Après avoir terminé leur liste de contrôle avant vol, ils décollent dans la « Forteresse volante » – sans savoir les terreurs qui les attendent.
« Nous n’avons pas largué une seule bombe »
Tout se passe à merveille. Bientôt, ils sont à 25 000 pieds et mettent tout le monde en formation, malgré la « soupe » (nuages épais). Le 349th commence à prendre du retard et son avion de tête rentre chez lui. Au sol, les soldats ennemis préparent leur armement anti-aérien, et bientôt les hommes sont encerclés par la DCA ; tout ce qu’ils peuvent faire, c’est crier chaque explosion qu’ils voient et prier pour ne pas être touchés.
Alors qu’ils sont battus dans les airs, ils se rendent compte qu’ils n’ont aucune visibilité sur les cibles en dessous, alors le commandant « nettoie » toute la mission. Ce n’est pas aussi simple que de faire demi-tour : les combattants ennemis arrivent et le carnage s’ensuit. Des avions sont abattus à gauche, à droite et au centre, avec des hommes déchiquetés par les balles et les vitres. Un homme s’arrache la peau des mains lorsqu’il essaie de débloquer son arme – curieusement, le métal devient assez froid quand on est aussi haut.
Bientôt, il ne reste plus que deux bombardiers du 349e. Alors qu’ils atterrissent, les hommes sont évacués par les médecins et Huglin s’effondre sur le tarmac après avoir craché du sang. Seuls 15 avions sont revenus.
Buck est assis dans ce qu’on appelle la Forteresse, scrutant à travers les trous géants du fuselage. Il trébuche, non seulement brisé par les pertes, mais par l’absence totale de sens à tout cela. « Il n’a pas largué une seule bombe », dit-il à Bucky, affirmant qu’il devait s’en débarrasser au-delà de la Manche. « Pourquoi ne m’as-tu pas dit… tu étais debout, tu ne m’as pas dit que c’était comme ça », dit Buck.
« Je ne savais pas quoi dire, tu l’as vu maintenant, » répond Bucky. « Je ne sais pas ce que j’ai vu… 30 gars, juste… nous avons un long chemin devant nous. »
Les épisodes 1 et 2 de Masters of the Air sont diffusés sur Apple TV+, auquel vous pouvez vous inscrire ici.
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