L’épisode 8 de Masters of the Air reprend avec Buck et Bucky préparant une évasion du Stalag Luft III, mais ils sont rejoints par les aviateurs de Tuskegee après qu’une mission tourne mal – voici un récapitulatif de ce qui s’est passé.
Après la réunion de nos 100e majors préférés, l’épisode 7 a suivi Buck et Bucky alors qu’ils tentaient de donner un sens à leur nouvel environnement dans le camp de prisonniers de guerre. Cela avait l’air plutôt sombre : ils mangeaient un bouillon aqueux avec des morceaux de chats errants, les Allemands avaient exécuté 50 évadés (c’était l’histoire vraie de La Grande Évasion , le 100e n’était tout simplement pas impliqué) et leurs chances de rentrer chez eux. vivant semblait de plus en plus mince.
Pendant ce temps, la relation de Crosby avec Sandra Wesgate – dont le véritable rôle dans la guerre reste un mystère – s’est intensifiée et Rosie a accompli sa 25e mission. Cependant, au lieu de rentrer chez lui, il a « repris du poil de la bête » et s’est vu attribuer un poste de commandant. « Je ne peux pas rentrer chez moi, pas encore. Pas tant que le travail n’est pas terminé, d’une manière ou d’une autre », a-t-il déclaré.
L’épisode 8 de Masters of the Air marque l’arrivée tant attendue des aviateurs de Tuskegee alors que le 100e tente de comprendre comment ils peuvent rentrer au Royaume-Uni.
Les aviateurs de Tuskegee sont là
Nous ouvrons dans la banlieue de Rome le 1er juin 1944. « Pendant que la 8e Force aérienne frappait les Allemands depuis des bases en Angleterre, la 15e Force aérienne les frappait depuis des bases en Italie. Le 99e Escadron de poursuite faisait partie de cet effort. Ils étaient connus sous le nom de Tuskegee Airmen », raconte Crosby.
Les avions encerclent leur cible et effectuent des tirs directs avant de retourner à la base pour marquer la 99e mission accomplie. Mais Alexander Jefferson n’a pas l’air aussi heureux que ses semblables, même lorsque son capitaine lui dit qu’il a parfaitement le droit de faire la fête. « Bon travail là-bas, comme d’habitude… vais-je devoir vous traduire en cour martiale pour que vous preniez une gorgée de cette bière », lui a-t-il dit. « Tu es un gars intelligent, Alex, mais ne laisse pas l’intelligence être l’ennemi du bonheur », ajoute le capitaine.
L’escadron commence à chanter : « Tuskegee est de nouveau debout ». Alex sort avec le capitaine pour lui demander quand ils se lancent dans « une action plus intense ». Le capitaine révèle qu’il y a eu des discussions sur des missions en Europe, le 96e pouvant voler à bord de P-51 vers Munich la semaine prochaine. « C’est difficile quand certains de nos gars sont déjà sur le terrain », dit Alex. « Vous ne vous êtes pas lavé… alors maintenant, ne vous épuisez pas. Chaque chose dans son ordre », répond le capitaine.
Le jour J approche – et un espion est révélé
Au Stalag Luft III, l’esprit de Bucky est en mouvement ; Buck le trouve au milieu d’une zone de boue en train de recréer tout seul un match de baseball. « Les gars et moi nous demandions quel était le score », dit Buck avant de lui demander s’il allait bien. «Eh bien, je vais bien, c’est la vérité. Je suis ici depuis huit mois maintenant. Toujours piégés, toujours froids, toujours en train de manger des restes, et nous continuons d’attendre que quelque chose se produise même si ce n’est pas le cas », dit Bucky.
Comme le souligne Buck, cela pourrait être pire : ils pourraient être morts. « Au moins, je pourrais supporter », répond Bucky. Il veut organiser une évasion – mais 50 Britanniques viennent d’être exécutés pour avoir tenté de fuir. « Nous devons être patients », insiste Buck.
De retour à Thorpe Abbotts, il reste trois jours avant le jour J. Crosby est réveillé par son alarme juste avant 6 heures du matin, marquant le début de 72 heures sans sommeil. « Notre travail consistait à bombarder les défenses allemandes en Normandie quelques minutes seulement avant que les péniches de débarquement n’atteignent les plages, puis à passer la journée à frapper les ponts, les voies ferrées et les lignes de communication allemandes plus à l’intérieur des terres. Environ 200 missions au total, toutes nécessitant des plans de vol et des cartes », explique-t-il.
Après 24 heures, il va bien. « Le deuxième petit-déjeuner du deuxième jour, c’est à ce moment-là que le combat commence », raconte-t-il, alors qu’on le voit lutter pour garder son sang-froid. Il a essayé d’appeler Sandra, mais il n’a pas réussi à la joindre. « C’était comme si elle avait disparu », dit-il – et il a raison, dans un sens. L’épisode la montre à Paris, incognito parmi ceux qui sont dans un bus. Elle est confrontée à un soldat allemand et lui demande ses papiers, qu’il lui renvoie au visage. Bien sûr, c’est une espionne !
Crosby essaie de rester éveillé. «Le café ne suffit pas» le deuxième après-midi du deuxième jour, alors le médecin lui donne des pilules de caféine. Après 60 heures, « l’esprit commence à vous jouer des tours », mais il continue. Juste au moment où il pense avoir fini, il s’est donné cinq autres « cibles hautement prioritaires… le manque de sommeil, le café, les hauts, le stress, la peur, la déconnexion, c’est une drogue en soi ».
Il arrive à 64 heures, et à ce stade, il essaie de survivre « respiration par respiration… étape par étape ». Jack lui ordonne de s’endormir, et comme Crosby insiste pour qu’il continue, il s’effondre au milieu de la pièce.
Pendant ce temps, Sandra se promène habilement dans Paris, enquêtant sur les nazis avant de se faufiler dans son QG secret. On lui dit qu’elle se dirige vers sa prochaine mission : une gare au Bec-Hellouin.
Le jour J arrive
6 juin 1944 : Jour J. Le colonel Bennett étant réaffecté au 395e, Rosie prend ses fonctions de nouveau commandant. « Nous sommes à quelques heures de l’invasion de l’Europe », annonce-t-il, suscitant des acclamations parmi les hommes. « Un dernier mot de sagesse, monsieur ? » demande l’un d’eux alors qu’ils se tiennent sur la piste d’atterrissage. « Non, je n’ai pas de dernier mot parce que je vais te revoir. Décollez, faites votre travail, vous atterrissez, et ensuite vous me donnerez quelques mots de sagesse. Chaque vol est sa propre leçon », dit-il.
Au camp de prisonniers de guerre, Bucky surprend Buck et d’autres hommes en train de déterrer un arbre. Une fois le sol asséché, ils pourront peut-être allumer du bois et se réchauffer. « Faites une pause, jouons au ballon », crie Bucky, mais les hommes ne sont pas intéressés. « Soit je lance, soit j’arrête », lui dit l’un d’eux, mais avant que Bucky ne mette la main sur lui, Buck le jette au sol.
« Tu ne vas pas m’aider, reste à l’écart », dit-il à son ami. « Tu es le nouveau roi du camp et je ne fais que gêner. Oh, le roi Cleven dit : « Pas de baseball, juste du travail, du travail, du travail. » C’est tout ce qu’il veut faire », dit Bucky, avant de le provoquer dans un combat. Avant d’aller plus loin, les « Boches reçoivent une mauvaise nouvelle » : l’invasion a officiellement commencé.
Nous retournons aux Tuskegee Airmen, où Macon montre une photo de sa chérie de retour à la maison : un lopin de terre de 23 acres planté de pins à encens. Pendant ce temps, le colonel Davis refuse de porter un toast au succès de Munich, car des bombardiers sont toujours perdus. « Jetez un œil dans cette pièce, vous voyez ce que je vois ? il dit. « Je vois trop de sous-lieutenants. Premiers lieutenants. Rien que pour la mission, je vois des hommes qui devraient déjà être capitaines, majors, et nous savons tous les deux pourquoi ils ne le sont pas et nous savons tous les deux pourquoi ils ne le seront peut-être jamais », dit-il. « Je ne peux pas changer le temps, colonel. Nous allons juste mieux tracer de nouveaux parcours », répond le capitaine.
Crosby se réveille dans son lit avec Rosie à ses côtés. Il panique et cherche son pantalon, avant que le sou ne tombe. « Il est 7 h 39 samedi matin », révèle Rosie : Crosby a dormi pendant tout cela pendant trois jours. Pendant ce temps, Rosie a été dans les airs à trois reprises. « Les nuages se sont séparés… et vous n’avez jamais rien vu de pareil. Des centaines de navires, des milliers d’hommes, pour la troisième fois ce jour-là, nous avons heurté des ponts, des gares de triage, des centres de communication, de sorte que les Allemands n’ont pas pu envoyer de renforts », explique-t-il.
« Et le meilleur ? Il n’y avait pas un seul chasseur de la Luftwaffe dans les airs. Le ciel était à nous. Tout cela à partir des itinéraires que tu as tracés, Harry. Mes audacieuses histoires d’héroïsme ne sont-elles pas assez audacieuses pour vous, Capitaine Marvel ? » demande-t-il alors. «Je ne peux tout simplement pas croire que j’ai raté ça», répond Crosby.
Deux mois après
Août 1944 : Buck écoute des informations sur le conflit sur sa radio. Cela s’est transformé en une « guerre sur deux fronts », avec les Américains, les Britanniques et d’autres alliés inondant l’Europe. « Les Boches nous massacreront avant de nous laisser partir », prévient Bucky, et le colonel prédit qu’ils pourraient être emmenés hors du camp vers « quelque part plus profondément dans le Reich » comme la Bavière avant que les Russes ne les trouvent. Ils constituent un levier et doivent donc commencer à se préparer à trois scénarios : exécution massive, marche forcée ou bataille rangée.
Les aviateurs de Tuskegee apprennent qu’ils s’envoleront vers la France pour l’opération Dragoon dans trois jours. « Marseille, Saint-Tropez, Toulon. Chaque point d’atterrissage critique pour nos forces entrantes. Désormais, nous aurons les effectifs pour l’emporter, mais si et seulement si nous leur arrachons les yeux. Des systèmes de détection radar allemands sont installés partout ici. Nous allons tous les éliminer au cours de mitraillages progressifs et agressifs », leur a-t-on dit.
Mâcon soulève un argument valable : il n’y a pratiquement aucune marge d’erreur sur la capacité de carburant des avions. « Cela va être serré, mais ce n’est pas impossible », a-t-il dit. « Vous utilisez chaque goutte d’essence contenue dans les réservoirs de vos ailes. Essayez de revenir en territoire ami quelque part. Nous allons vous donner des pièces d’identité, donc si les Allemands ne vous attrapent pas dès votre atterrissage, vous pourrez être quelqu’un d’autre et vous pourrez peut-être vous fondre dans la population. Sommes-nous des hommes de Tuskegee ou quoi ?
Bientôt, ils s’envolent et visent droit la France. L’un des chars des hommes ne lâchera pas au départ, mais Macon l’aide à le comprendre. Après s’être remis en formation, ils survolent la flak allemande et s’approchent de leur cible. Westbrook est abattu et ne saute pas avant de s’écraser dans l’eau, tandis que l’avion de Gordon tourne dans un incendie ardent. Très vite, la plupart des avions sont abattus et les Allemands rassemblent tous les pilotes qu’ils peuvent trouver ; cela inclut Daniels, Macon et Jefferson. Mâcon est plutôt mal en point, mais les hommes tentent de l’aider.
Le Stalag Luft III fait peau neuve
Un nouveau commandant SS arrive au camp. Bucky dit qu’ils doivent se mettre en forme et être « prêts à se battre », en organisant des programmes d’exercices qui ne susciteront aucun soupçon.
Les aviateurs de Tuskegee capturés arrivent à Dulag Luft, un camp de transit pour prisonniers de guerre. Jefferson a une cigarette avec son interrogateur, mais c’est tout. Tout comme Bucky, il répète son nom, son poste et son numéro de série. « J’ai l’impression de vous connaître déjà », dit l’Allemand, révélant des détails privés sur l’emploi de son père chez Elijah McCoy Manufacturing Company, avant de souligner le racisme qui empêche toute sorte de carrière lucrative aux États-Unis.
Il interroge tous les hommes sur leurs cibles et d’autres détails concernant leurs missions, tout en tissant des anecdotes sur Détroit, la musique et d’autres observations américaines, comme « l’endroit à Los Angeles où vous tous, les Noirs, êtes obligés de vivre… pourquoi vous te battre pour un pays qui te traite comme ça ?
« Connaissez-vous un autre pays qui soit meilleur ? Je sais quelles sont les lacunes de mon pays et je sais qu’il s’efforce de devenir ce qu’il prétend être. Et quand je reviendrai, je vais les aider à faire ça beaucoup plus vite », lui dit Macon.
Bientôt, ils sont emmenés au Stalag Luft III ; les hommes derrière les clôtures soulignent soit qu’ils sont des Red Tails, soit qu’ils « appartiennent à un autre endroit ». Mâcon est porté par ses hommes et il pense qu’il ressemble à un infirme. «Tu ressembles à un putain de soldat», lui dit Daniels. Quelques instants plus tard, ils sont accueillis par des hommes qui leur disent qu’ils ont « sauvé leurs fesses » plus de fois qu’ils ne peuvent les compter, avant de leur offrir un coup de main pour amener Macon dans un endroit plus confortable.
Cette nuit-là, alors que Buck joue aux cartes avec ses hommes, Jefferson et Macon se présentent. « Messieurs, bienvenue au paradis », leur dit Buck, avant de poursuivre sa partie.
Crosby bénéficie d’un mois de congé pour tout son excellent travail. « Nous avons besoin de vous fonctionnels, nous avons besoin de vous pour passer de vraies vacances ; une bonne R&R. Tu es trop important pour nous. Est-ce clair? » on lui a dit, alors il essaie d’entrer en contact avec Sandra. « Le capitaine Wesgate n’est pas disponible », lui dit une femme au téléphone, sans fournir d’autres détails, alors il lui demande de faire savoir à Sandra qu’il rentre chez lui pendant un moment.
Buck et Jefferson font équipe
De retour au camp, les hommes de Tuskegee cherchent un moyen de s’échapper ; à leurs yeux, s’ils recrutent de l’aide, ils peuvent atteindre le territoire ami en trois semaines. « Que penses-tu d’eux? » Bucky demande à Buck. «Je ne pense rien d’eux», dit-il. « Eh bien, peut-être que nous devrions le faire, » lui dit Bucky.
Cette nuit-là, alors que Jefferson (qui est un expert en art) et Macon tentent de se détendre dans leurs couchettes, ils ont l’idée de parler à Buck. Jefferson lui parle le lendemain, lui parlant de l’aspiration initiale de Buck à devenir pilote de chasse et à construire des modèles réduits d’avions lorsqu’il était un jeune garçon. Jefferson lui tend alors un livre (La Lune et les Six pence) qui contient un morceau de papier important à l’intérieur : un itinéraire détaillé s’ils tentent de s’échapper. « Nous pourrions avoir besoin de votre aide… nous ne pouvons pas rester des cibles faciles », lui dit Buck, demandant de l’aide pour « tracer la zone pour sortir d’ici ».
« Le premier jour, tous les gars vous regardaient. Vous avez le dernier mot. Pourquoi ne t’es-tu pas plaint du fait que nous dormions en huit ? » demande Jefferson. « Eh bien, disons simplement que je savais au moins que vous n’étiez pas des espions », répond Buck, et ils rient tous les deux. De nouveaux alliés sont officiellement formés, alors les hommes poursuivent leurs efforts à toute vitesse, apprenant comment vaincre les Allemands tout en déterminant où ils iraient s’ils parvenaient à s’en sortir.
Crosby pense qu’il va rencontrer Sandra dans un hôtel, mais tout ce qu’il trouve c’est une lettre dans un livre. « Désolé Croz, j’ai encore été rappelé… probablement pour le mieux. Votre place est avec Jean, et nous avons encore une guerre à gagner. Je me souviendrai toujours avec tendresse de notre temps ensemble. Amour, Sandra », peut-on lire.
Au lieu de sa liaison à l’étranger, il décide de retourner à New York pour quelques semaines. « Ce sera bien pour toi », lui dit Rosie et lui demande s’il est impatient de voir Jean. Crosby craint que les choses ne soient plus les mêmes (surtout si l’on considère qu’il est tombé amoureux de quelqu’un d’autre). Pendant ce temps, Buck apprend à la radio que les Russes sont entrés en Allemagne. « Ils sont proches, vraiment très proches », dit-il.
Les épisodes 1 à 8 de Masters of the Air sont diffusés sur Apple TV+, auquel vous pouvez vous inscrire ici.
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