The Office : une rétrospective sur la série emblématique Breakfast in Dunder Mifflin
Le 24 mars 2005, NBC a diffusé le premier épisode de The Office, une adaptation de la célèbre comédie de la BBC du même nom. Ce format de faux documentaire innovant offrait un aperçu de la vie des employés de la succursale de Dunder Mifflin à Scranton, en Pennsylvanie. Diffusée après un épisode de The Apprentice, l’émission a attiré 11, 2 millions de téléspectateurs, malgré des projections initiales modestes.
La chaîne a rapidement donné son feu vert à la série pour une saison complète, même si seulement cinq épisodes supplémentaires avaient été commandés. Après sa diffusion le jeudi, l’émission a été décalée au mardi soir, où elle a eu du mal à maintenir son audience.
« Nous pensions avoir fait une excellente série, mais les chiffres étaient incertains », a déclaré Daniels au Hollywood Reporter.« Je me souviens des annonces pour la saison suivante, et des appels téléphoniques qui nous disaient sans cesse que nous n’étions probablement pas… attendez, nous pourrions être renouvelés. Nous pourrions l’être si nous réduisions le budget et reversions tous les bonus et bénéfices que nous pourrions tirer de la série.»
Finalement, NBC a renouvelé The Office pour huit saisons supplémentaires, la propulsant ainsi au rang de référence culturelle aux côtés de son prédécesseur britannique. L’influence de la série est indéniable : elle a donné naissance à une multitude de programmes de type « mockumentary » et est devenue un élément clé de la programmation de NBC dans le paysage télévisuel tumultueux des années 2000. Elle a également propulsé plusieurs membres de son casting au rang de célébrité, et ses scénaristes ont ensuite développé de nombreuses séries à succès et primées.
La genèse d’un classique américain
Le showrunner Greg Daniels, connu pour son travail sur Saturday Night Live et Les Simpson, était à la recherche de nouvelles opportunités à l’approche de la fin de son contrat avec Fox. C’est à cette époque qu’il a reçu de son agent une cassette VHS non sollicitée de la série originale The Office.
GREG DANIELS : Le Bureau
Contrairement à cet enthousiasme, d’autres collaborateurs de la première heure, comme l’ancien acteur de la série Michael Schur, ont exprimé leur scepticisme quant à l’adaptation de la version britannique.
MICHAEL SCHUR :
BJ Novak, une autre voix clé dans la création de la série, a réfléchi aux pièges potentiels d’une telle adaptation.
BJ NOVAK :
Daniels a rapidement rencontré les créateurs originaux Ricky Gervais et Stephen Merchant, ce qui a préparé le terrain pour l’itération américaine de la série.
DANIELS :
Bien que la vision initiale ait pu s’aligner davantage sur la série plus audacieuse de HBO, l’enthousiasme de Kevin Reilly, de NBC, pour la série a modifié sa trajectoire potentielle. Daniels a exprimé ses inquiétudes quant aux origines traditionnelles de NBC en matière de comédie multi-caméras, Will & Grace dominant alors sa programmation.
Donner vie à Dunder Mifflin
Après avoir commandé et produit un épisode pilote par Universal TV et Reveille, Daniels avait initialement envisagé un scénario original inspiré du format d’une cérémonie de remise de prix d’entreprise. Il a toutefois opté pour une réinterprétation plus fidèle du pilote britannique afin de préserver le ton unique de la série.
DANIELS :
Steve Carell a finalement été choisi pour le rôle de Michael Scott, même si le chemin vers le casting a été semé d’embûches.
DANIELS :
Après plusieurs rebondissements lors du casting, Carell a été retenu pour le rôle. Le pilote, tourné en février 2004, a également mis en valeur une troupe talentueuse, dont Rainn Wilson et John Krasinski. Sous la direction de Ken Kwapis, connu pour son travail sur The Larry Sanders Show, le pilote a su capturer l’essence même du documentaire.
DANIELS :
Construire la salle des écrivains
Malgré des audiences initiales mitigées, NBC a donné le feu vert à The Office pour une saison complète en 2004, ce qui a entraîné une vague de recrutement de scénaristes et de membres de l’équipe. BJ Novak, qui avait déjà été choisi pour incarner Ryan Howard, a été l’un des premiers à rejoindre l’équipe de scénaristes.
DANIELS :
L’environnement d’écriture collaborative a favorisé la créativité, des auteurs comme Mindy Kaling et Paul Lieberstein ayant apporté des perspectives uniques au développement du spectacle. L’embauche de Kaling, par exemple, est intervenue après que Daniels eut vu sa pièce off-Broadway.
KALING:
Ce groupe diversifié et talentueux a contribué à un récit comique riche, façonnant l’orientation de la série. Le processus d’écriture a été intense, jalonné de réécritures et de narrations collaboratives.
LIEBERSTEIN :
Le remake controversé
L’annonce de l’adaptation de The Office par NBC a été accueillie avec scepticisme. L’ombre des précédents remakes ratés, comme Coupling, planait lourdement.
NOVAK :
Déterminés à tirer les leçons des erreurs passées, les scénaristes ont décidé de développer des scripts originaux qui respectaient le ton original de la série tout en créant une identité distincte pour la version américaine.
DANIELS :
Définition de la première saison
Alors que les acteurs se préparaient pour la saison inaugurale, le défi de boucler une commande de six épisodes se profilait. Les scénaristes se sont lancés dans un processus rigoureux de développement et de rédaction de scénarios.
KALING:
À chaque épisode, l’équipe a cherché un équilibre entre originalité et respect des codes comiques établis. Ce défi créatif s’est manifesté dans des épisodes comme « Diversity Day », qui mettait en valeur les nuances culturelles par l’humour.
Un tournant pour la croissance
Malgré des difficultés d’audience, NBC a commandé une deuxième saison, et la série a connu un redressement remarquable de son audience. Sous la direction de Daniels, la série s’est adaptée et a évolué, permettant une exploration plus approfondie de ses personnages.
DANIELS :
Ce changement visant à mieux définir le personnage de Michael Scott est devenu une stratégie essentielle pour améliorer les connexions et l’engagement du public.
L’impact durable du bureau
À la fin de sa diffusion en mai 2013, The Office avait été saluée par la critique, avec notamment de nombreux Emmy Awards, et continuait d’influencer l’écriture comique pendant des années. Son héritage a été préservé grâce aux plateformes de streaming et à la syndication, la rendant plus accessible que jamais.
LIEBERSTEIN :
Avec la transition de la série vers Peacock, sa popularité reste un témoignage de son attrait intemporel, consolidant encore son statut de l’une des séries emblématiques du début du 21e siècle.
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