Clint Eastwood, qui s’éloigne de son personnage de macho emblématique, prend un risque audacieux en 1971 avec le thriller Les Proies . Si beaucoup pensent qu’Eastwood est devenu une star grâce à la trilogie Dollars, son ascension a été progressive, et il lui a fallu plusieurs années avant de devenir une célébrité aux États-Unis. Le tournant de sa carrière a eu lieu avec la sortie de L’Inspecteur Harry , un film révolutionnaire qui a remis en question les normes et suscité la controverse. Plus tard cette année-là, Eastwood a de nouveau collaboré avec le réalisateur Don Siegel pour Les Proies , qui mélange magistralement le gothique sudiste, la romance et les nuances psychosexuelles.
Clint Eastwood : au-delà du héros western dans Les Proies
Eastwood incarne un personnage complexe
Contrairement aux attentes du public suscitées par les documents promotionnels mettant en scène le personnage du caporal McBurney, interprété par Eastwood, brandissant une arme, il s’écarte radicalement de rôles comme l’Homme sans nom ou l’Inspecteur Harry. McBurney n’est ni un héros ni un véritable antagoniste ; il apparaît plutôt comme un personnage manipulateur qui exploite la dynamique vulnérable entre les femmes d’un pensionnat confédéré. Au fil de l’histoire, le portrait de Clint met en évidence une étude de caractère complexe, culminant dans un moment d’émasculation lorsque Martha (jouée par Geraldine Page) ampute sa jambe blessée, symbolisant les conséquences de ses actes.
Les risques pris par Eastwood dans Les Proies étaient considérables, compte tenu de son identité établie de star de films d’action. Le côté moralement ambigu de son personnage et son comportement égoïste contrastent fortement avec les rôles héroïques auxquels le public s’attendait. Bien qu’il ait voulu explorer des personnages plus nuancés, proches de ceux interprétés par Dustin Hoffman, Eastwood a plus tard confié que les spectateurs étaient réticents à le voir sous un tel jour de « perdant ». Pourtant, il a parfois revisité des rôles similaires, notamment dans le film Honkytonk Man de 1982 .
Les Proies : un faux pas et une étape importante dans la carrière d’Eastwood
L’Inspecteur Harry surpasse Les Proies en 1971
Les Proies , sorti en salles en mai 1971, a rencontré des résultats décevants au box-office, ne rapportant qu’un peu plus d’un million de dollars (comme l’a noté Box Office Mojo ). Eastwood a attribué ses résultats décevants à une stratégie marketing déroutante, mais il est clair que sa narration excentrique a probablement aliéné le grand public. Heureusement pour Eastwood et Siegel, leur collaboration sur L’Inspecteur Harry , sorti plus tard cette année-là, a solidifié leur réputation, devenant un jalon déterminant de la carrière d’Eastwood. Si Les Proies reste un épisode particulier de la filmographie d’Eastwood, il est loin d’être négligeable.
Malgré son échec initial, Les Proies reste l’un des films phares d’Eastwood des années 1970. Il met en valeur sa capacité à interpréter des rôles qui s’écartent de son type habituel, révélant ainsi sa palette d’acteurs. Dans ce film, Eastwood a livré une performance oscillant entre charme et malaise, incarnant un personnage qui, bien que défectueux, est magistralement écrit. En fin de compte, son expérience avec Les Proies l’a peut-être amené à croire que certains personnages ne lui convenaient pas, mais ce film reste indéniablement l’une de ses œuvres les plus complexes. La valeur du cinéma ne se détermine pas uniquement par le succès au box-office, et même si Les Proies n’a pas répondu aux attentes commerciales, il reste une réussite importante dans l’illustre carrière d’Eastwood.
Le film a été réimaginé par la réalisatrice Sofia Coppola en 2017, avec Colin Farrell dans le rôle rendu célèbre par Eastwood.
Sources : Charlie Rose , Box Office Mojo
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