Le mythe qui entoure John Wayne et la série western classique Gunsmoke mérite d’être clarifié. Tout au long de sa brillante carrière, Wayne a joué dans environ 80 westerns et a atteint une renommée mondiale dans les années 1950. Cette époque a été marquée par une distinction claire entre les industries du cinéma et de la télévision. S’il n’était pas rare que des acteurs comme Steve McQueen passent de la télévision au cinéma, l’inverse était rare. Néanmoins, des spéculations persistent sur le fait que Wayne aurait refusé le rôle principal dans Gunsmoke .
De nombreuses rétrospectives sur la série évoquent la croyance selon laquelle John Wayne aurait été approché pour le rôle du maréchal Matt Dillon. Même James Arness, qui jouait Dillon, a fait écho à ce sentiment dans une interview de 2006 , en faisant remarquer que Wayne avait suggéré un jeune acteur qu’il avait sous contrat pour le rôle. Cette révélation est souvent racontée mais manque de précision.
Wayne n’a jamais eu de proposition pour le rôle dans Gunsmoke
Démystifier le mythe de la fumée des armes à feu : une interview de 1975
Contrairement à une croyance répandue, John Wayne n’a jamais eu l’occasion de jouer le rôle du maréchal Dillon. Un article de TV Guide de 1975 dissipe cette idée, révélant que le nom de Wayne n’a été utilisé qu’à des fins publicitaires. Norman Macdonnell , créateur et producteur de la série, a noté que « Wayne était une grande star de cinéma et n’aurait pas envisagé une seule seconde de faire de la télévision ». Le scénariste et réalisateur Charles Marquis Warren , qui a joué un rôle essentiel dans la transition de Gunsmoke de la radio à la télévision, soutient également cette affirmation.
Wayne a non seulement conseillé à Arness de prendre le spectacle, mais il s’est porté volontaire pour lui faire ses adieux. Je n’ai jamais pensé un seul instant à proposer cela à Wayne. Mais aujourd’hui encore, certains membres du casting répètent cette histoire.
En fin de compte, James Arness a dirigé Gunsmoke pendant 20 saisons impressionnantes et a continué dans une série de téléfilms liés à la série. Au début, Arness hésitait à s’engager dans la série, demandant même conseil à Wayne pour rompre son contrat. Au lieu de cela, Wayne l’a encouragé à saisir l’opportunité, affirmant que cela serait bénéfique pour sa carrière.
Cette idée fausse selon laquelle Wayne était le choix initial provient probablement de son influence sur Arness. En fin de compte, même si Wayne était un personnage trop important pour envisager de jouer dans une série télévisée, ses conseils ont été essentiels pour façonner le portrait réussi de Dillon par Arness.
Il est intéressant de noter que Raymond Burr, qui jouera plus tard dans Ironside et Perry Mason , faisait partie des acteurs qui ont auditionné pour le rôle dans Gunsmoke .
La contribution de John Wayne au premier épisode de Gunsmoke
Un geste généreux pour son ami Arness
En guise de soutien, Wayne a enregistré une introduction pour le premier épisode de Gunsmoke , intitulée « Matt Gets It ». Bien qu’il n’ait que peu d’affinités avec la télévision, il a loué Gunsmoke comme étant « honnête » et « adulte » et a prédit avec confiance l’ascension d’Arness en tant que star. L’expression de Wayne de son souhait d’être impliqué a encore alimenté les spéculations sur son rôle inexistant dans la série.
Regardez l’introduction ici
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Si le format avait été un film plutôt qu’une série télévisée, Wayne aurait probablement été le choix préféré pour le rôle principal. Néanmoins, sa décision de soutenir Arness d’une manière aussi significative a contribué au succès de la série. Gunsmoke est devenue connue pour ses thèmes matures et a duré 635 épisodes. Notamment, Wayne n’a jamais fait aucune apparition dans la série.
Source : TV Guide/Gunsmoke.net , SCV
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