Jay North, acteur emblématique de « Dennis la Menace », décède à l’âge de 73 ans

En mémoire de Jay North, star de « Dennis la Menace »

Jay North, l’enfant acteur adoré pour son rôle de l’espiègle Dennis Mitchell dans la série culte de CBS « Dennis la Malice », est décédé à l’âge de 73 ans. Il est décédé dimanche à sa résidence de Lake Butler, en Floride, après une longue lutte contre le cancer du côlon, comme l’a rapporté Jeannie Russell, sa partenaire dans la série. Russell appelait affectueusement North son « frère surnaturel ».

L’héritage d’une icône de l’enfance

Dennis the Menace, diffusé de 1959 à 1963, était basé sur la célèbre bande dessinée de Hank Ketcham. Dans cette série, North incarnait Dennis, fils unique d’Henry et d’Alice Mitchell, interprétés respectivement par Herbert Anderson et Gloria Henry, un personnage bien intentionné mais souvent chaotique. Dennis se retrouvait souvent à provoquer des ennuis avec son voisin, George Wilson, initialement incarné par Joseph Kearns, jusqu’à son décès en 1962, date à laquelle Gale Gordon reprit le rôle.

L’histoire de Jay North a commencé à l’âge de 6 ans, lorsqu’il a auditionné pour le rôle de Dennis. Lors de la première diffusion de la série en octobre 1959, il n’avait que 8 ans et il a continué à charmer le public jusqu’à la fin de la série, après quatre saisons, en 1963. Sa performance a laissé une trace indélébile, et les rediffusions ont permis à ses pitreries de divertir les téléspectateurs pendant des années.

Une étoile réfléchissante

Dans une interview sincère de 1993, North exprimait des sentiments mitigés quant à la fin de la série, revenant sur les difficultés rencontrées pendant et après le tournage. Il confiait : « Entre les pressions du métier et la mort de Joe, je suis devenu très sérieux, très morbide et très replié sur moi-même. J’étais l’antithèse du petit garçon que j’incarnais dans la série.»

Poursuivre sa carrière d’acteur

Après Denis la Malice, North a continué à faire valoir son talent dans divers projets. Il a joué dans le film de la MGM « Zèbre dans la cuisine » (1965) et a joué aux côtés de Clint Walker dans le film d’aventure « Maya » (1966).North a également repris son rôle dans une série télévisée « Maya » diffusée sur NBC de 1967 à 1968, une expérience qu’il a qualifiée d’épanouissante.

Une vie au-delà du métier d’acteur

Né le 3 août 1951 à Los Angeles, North a dû faire face très tôt à des difficultés, notamment le départ de son père alors qu’il n’avait que 4 ans. Sa mère, Dorothy, travaillait sans relâche comme secrétaire, ouvrant la voie à la carrière naissante de son fils. Repéré dans l’émission pour enfants Cartoon Express, North a rapidement décroché des rôles d’invité dans des séries populaires comme Wanted: Dead or Alive et 77 Sunset Strip, avant de décrocher le rôle de Dennis, avec son emblématique blond platine.

Tout au long de son passage dans la série, il a également joué dans des épisodes d’autres séries telles que The Donna Reed Show et The Red Skelton Hour, ainsi que dans le film de comédie musicale Pépé de 1960, mettant en vedette Cantinflas.

Dernières années et contributions

Après avoir obtenu son diplôme du lycée Rexford de Beverly Hills en 1969, North s’est reconverti dans le doublage et a prêté son talent à des émissions comme The Banana Splits Adventure Hour et The Pebbles and Bamm-Bamm Show. Il a ensuite joué dans le thriller interdit aux moins de 18 ans The Teacher (1974) et a servi dans la marine américaine. En 1988, une étrange fausse nouvelle a annoncé sa mort, qu’il a réussi à surmonter.

Plus tard, North s’est activement impliqué dans l’organisation A Minor Consideration, fondée par son collègue acteur Paul Petersen, qui aide les anciens enfants stars à surmonter les difficultés de la vie. Il a également été agent correctionnel en Floride et a fait une apparition dans le film Dickie Roberts : Former Child Star (2003).

Jay North laisse derrière lui son épouse, Cindy, qui laisse derrière lui l’héritage d’une des enfants stars les plus appréciées des États-Unis.

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