John Wayne a exprimé son aversion pour son film western de 1965 avec Dean Martin

John Wayne a eu des opinions franches sur son film western de 1965, The Sons Of Katie Elder , dans lequel jouait Dean Martin. Bien que ce film ne soit pas généralement classé parmi les meilleures œuvres de Wayne, il bénéficie étonnamment d’une note critique parfaite de 100 % sur Rotten Tomatoes . Dans le film, Wayne incarne John Elder, l’un des quatre frères qui se réunissent dans leur ville natale du Texas pour les funérailles de leur mère. Bien que l’histoire du film se déroule dans le nord-est du Texas, il a été entièrement tourné au Mexique.

Réalisé par Henry Hathaway, The Sons Of Katie Elder fut projeté en salles le 24 juin 1965, en utilisant le superbe format Panavision, et fut distribué par Paramount Pictures. À l’époque, Wayne venait de terminer des projets tels que In Harm’s Way réalisé par Otto Preminger et The Greatest Story Ever Told de George Stevens, tous deux sortis plus tôt en 1965. Dean Martin, célèbre chanteur et comédien, venait de jouer dans Kiss Me, Stupid et Robin and the 7 Hoods en 1964. Le casting comprenait également des talents comme Martha Hyer et Dennis Hopper.

Pourquoi John Wayne n’était pas enthousiaste à propos des fils de Katie Elder

Problèmes de santé et production exténuante

John Wayne et Dean Martin montent en calèche dans Les Fils de Katie Elder

Malgré les éloges de la critique pour The Sons Of Katie Elder , Wayne lui-même n’était pas très satisfait du film et de sa production. Dans une interview révélatrice avec le célèbre critique de cinéma Roger Ebert , Wayne a expliqué son manque d’enthousiasme : « Je ne l’apprécie pas beaucoup, moi-même. Je venais de me remettre d’une opération contre le cancer et je pensais pouvoir m’entendre respirer tout le temps. Tout le monde disait que c’était mon imagination. » Il se souvient que le réalisateur Henry Hathaway lui avait demandé de réaliser des prouesses physiques, notamment une scène où il devait sauter dans l’eau glacée.

Wayne a évoqué avec humour les conditions difficiles du tournage : « Le vieux Henry a été très attentionné envers moi, bien sûr, puisque j’étais en convalescence. Il m’a emmené à 8 500 pieds d’altitude pour filmer cette fichue chose et le quatrième jour de tournage, il m’a fait sauter dans l’eau glacée. C’était très attentionné. » Bien qu’il n’ait pas critiqué ouvertement le film lui-même, il a illustré sa préférence pour le projet plus tard acclamé de Hathaway, True Grit (1969), en déclarant : « Donnez à Hathaway une bonne histoire, et c’est ce qu’est True Grit, et il est génial. »

Les réflexions de John Wayne améliorent sa performance

Un comportement classique malgré les problèmes de santé

Les quatre fils de Katie Elder debout ensemble dans Les Fils de Katie Elder

Compte tenu des difficultés personnelles de Wayne pendant cette période, sa performance dans The Sons Of Katie Elder ressort comme exceptionnellement impressionnante. Malgré des problèmes de santé, il a continué à offrir des performances mémorables dans plusieurs westerns emblématiques, notamment El Dorado , True Grit et Chisum . Cependant, après 1970, ses apparitions au cinéma ont considérablement diminué, son dernier crédit étant un rôle non crédité dans Star Wars de George Lucas , et sa dernière performance à l’écran ayant lieu dans The Shootist en 1976. Bien que Wayne n’ait peut-être pas apprécié son expérience de tournage de The Sons Of Katie Elder , le film reste un classique célèbre du genre western et présente une collaboration unique avec Dean Martin.

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