Le plus grand tournoi de jeux de combat au monde prend encore plus d’ampleur, mais ce n’est pas une mince affaire de maintenir l’authenticité du FGC tout en offrant une expérience de convention massive. Nous avons discuté avec le directeur général d’EVO, Rick Thiher, de ses objectifs pour l’événement et de la façon dont le tournoi évolue avec sa communauté.
L’ Evolution Championship Series est le plus grand tournoi de jeux de combat au monde, attirant des milliers de joueurs à Las Vegas chaque été depuis 27 ans.
L’événement historique prend de l’ampleur chaque année et a enregistré une fréquentation record en 2023 après que 9 182 joueurs se soient inscrits pour participer à des jeux allant des titres modernes comme Street Fighter 6 et Tekken 7 aux combattants de la vieille école comme Ultimate Marvel vs Capcom 3.
Cette année, EVO a déménagé du Mandalay Bay au Las Vegas Convention Center, déployant ses ailes avec un immense lieu tout compris dans le West Hall. EVO 2024 promet d’être une expérience plus grande et plus rationalisée que les années précédentes, avec des concours de cosplay, la plus grande arcade de jeu gratuit de l’histoire d’EVO et un musée spécial présentant des œuvres d’art de jeux de combat de toute l’histoire.
À mesure qu’EVO grandit et s’améliore, il a attiré l’attention de certains grands noms de l’espace du jeu, notamment les stars du streaming Pokimane et Esfand, qui ont honoré le tournoi pour s’affronter dans un match d’exhibition du Projet L en 2023. En fait, Pokimane est désormais copropriétaire d’EVO grâce à son poste de directrice de la création de RTS, qui gère le tournoi aux côtés de Sony.
Avec plus de participants et plus d’attention, EVO est confronté au défi unique d’équilibrer son statut de convention de jeu avec sa position d’un des tournois les plus importants de l’année. Nous avons discuté avec le directeur général d’EVO, Rick Thiher, de cette énigme unique et de l’avenir qu’il voit pour le tournoi dans les années à venir.
EVO veut être plus qu’un simple tournoi
Pour Thiher, l’objectif d’EVO n’est pas simplement d’exister comme un tournoi massif. Au fil du temps, EVO est devenu la « Mecque » culturelle des jeux de combat. C’est le tournoi des jeux de combat. Vous pouvez parier que la plupart des joueurs de jeux de combat se présenteront pour rencontrer de vieux amis, participer à des matchs occasionnels et voir certains des plus grands joueurs du monde se jeter sur la grande scène… Ou essayer de se battre eux-mêmes pour une partie de cette gloire.
« En tant que tournoi, nous voulons simplement développer et soutenir cette base de joueurs, contribuer à créer une nouvelle durabilité, créer un nouveau fandom, créer des excuses pour rester engagés, s’entraîner, être quelqu’un qui, depuis des générations, s’implique activement dans la compétition ou dans l’entraînement de nouveaux joueurs. joueurs, ou simplement s’engager dans la culture », nous a dit Thiher. « EVO dans son ensemble, cependant ? Je veux vraiment la tradition. Être quelque chose qui parle de ce fandom générationnel, c’est s’y impliquer dans plus que le simple tournoi.
Pour aider à atteindre cet objectif, EVO lancera un troisième tournoi dans un tout nouvel endroit en dehors de Vegas et du Japon, donnant aux fans de jeux de combat de différentes régions du monde une chance de profiter de l’atmosphère géniale créée par EVO.
En fin de compte, Thiher espère qu’EVO pourra être un porte-voix pour promouvoir la communauté des jeux de combat et sa culture dynamique tout au long de l’année, et a commencé à mettre en œuvre cette stratégie sur une chaîne YouTube dédiée à la culture FGC.
« Nous avons lancé en douceur une nouvelle chaîne YouTube culturelle le mois dernier, où nous pouvons raconter » La vie et l’époque de Tasty Steve « et nous pouvons vous montrer une vidéo Rivals React de JDCR et Saint où vous pouvez la regarder et dire » Oh. , les meilleurs joueurs du monde sont comme moi », et le pote sur le canapé dit : « Pourquoi tu piques autant ? Pourquoi? C’est bon marché !’ » Thiher a ri.
« Je pense qu’il n’y a pas beaucoup d’endroits où ces conversations peuvent avoir lieu, où cette prise de conscience peut être célébrée. Ce n’est pas qu’EVO soit unique sur ce marché, dans sa capacité à raconter certaines de ces histoires, mais il a un tel mégaphone pour les jeux de combat en particulier et a passé de nombreuses années à ne pas le laisser fonctionner toute l’année. C’est l’ambition d’EVO en ce moment. Comment pouvons-nous prendre ce porte-voix et le laisser allumé toute l’année ?
Équilibrer EVO en tant que convention et compétition
L’EVO de l’année dernière a vu plus de joueurs inscrits que jamais, en plus d’un grand nombre de cosplayers et d’activations de fans comme le stand spécial Street Fighter 6 de Capcom, avec un « stand Tornado » sur le thème de Rashid rempli de « Cammy Cash ». De plus en plus, EVO intègre une expérience de convention pour les fans de jeux de combat parallèlement à son objectif de tournoi traditionnel – mais ce n’est pas toujours une harmonie facile à réaliser.
« Je pense que c’est une question d’équilibre », réfléchit Thiher. « Si vous prenez la base de joueurs dans laquelle le fandom s’enracine et que vous les célébrez, vous créez invariablement suffisamment d’appréciation pour eux et pour les jeux pour que la convention ou les éléments de la communauté qui les entourent deviennent importants pour maintenir cette échelle.
«Alors qu’EVO continue d’investir dans les musées et les concours de cosplay… Ces pièces aident les personnes qui ont trouvé un fandom autour des joueurs. Célébrez ce fandom qui crée des ressources que nous pouvons consacrer au tournoi.
«Cette relation symbiotique, je pense, est ce qui fait EVO. Cela fait partie des raisons pour lesquelles EVO est spécial pour moi, et veiller à cet équilibre est honnêtement probablement la partie la plus cool du travail. Le tournoi compte pour moi, mais la célébration du genre compte également pour moi, et j’apprécie vraiment le fait de savoir où se concentrer, quand, combien et pourquoi.
Traverser des douleurs de croissance
À mesure que l’EVO grandit et évolue, Thiher affirme que le besoin de s’adapter est à la fois agréable et intimidant, reconnaissant que cette croissance a entraîné des défis uniques pour le tournoi au fil des ans.
« À mesure que nous abordons les idées, les opportunités et les défis, nous créons de nouveaux défis ancrés dans de nouvelles idées et de nouvelles opportunités », nous a-t-il déclaré. Veiller à cet équilibre et maintenir à la fois l’aspiration et l’espoir face à l’ampleur des efforts quotidiens nécessaires pour faire ce que nous faisons aujourd’hui sur le marché, par rapport à ce que nous espérons pouvoir faire plus tard, a un impact car il offre de nouvelles opportunités pour moi de grandir avec la culture que j’essaie d’aider à atteindre partout où elle peut aller.
Le FGC est un terme général souvent utilisé pour les fans et les concurrents de jeux de combat, mais la réalité est que chaque partie est très différente. Bien que Thiher veuille s’assurer qu’EVO soit un événement capable de répondre aux besoins et aux attentes de chaque communauté au sein de la FGC, une grande partie de cette évolution se produit de manière organique au sein de ces bases de fans individuelles.
Le FGC a été construit sur le dos de fans passionnés ; Thiher et son équipe ne voient aucune raison d’essayer de retirer ce contrôle à la communauté dans le but de réaliser une sorte de grande vision qu’ils ont pour EVO.
« Pour moi, il ne s’agit pas d’arriver à une destination objective. Je ne vais pas prétendre savoir ce qui est bon pour les jeux de combat au niveau communautaire, et encore moins au niveau culturel. J’ai des idées et des expériences que j’ai actuellement la chance d’explorer, et dans ces explorations, j’espère que ce que nous découvrirons sera bénéfique pour le fandom dans son ensemble.
C’est le bon moment pour être fan de jeux de combat
Dans ce soi-disant « âge d’or » des jeux de combat, les nouvelles versions de titres principaux comme Street Fighter et Tekken ont connu un énorme regain d’intérêt, et de plus en plus de nouveaux joueurs se lancent dans la scène. Thiher est plus qu’heureux d’accueillir de nouveaux visages dans son groupe et est ravi de voir la communauté grandir plus qu’elle ne l’a jamais été.
« C’est incroyablement cool de voir de nouvelles bases de joueurs apparaître et de les voir prospérer », a-t-il déclaré. « Voir cela se produire grâce aux outils, aux ressources et aux efforts de tous les acteurs, des organisateurs et des membres de la communauté qui les ont précédés, parce qu’ils aident soit à faire avancer les choses, soit à stabiliser de nouvelles idées, soit simplement à prendre le relais. comme – c’est vraiment, vraiment stellaire.
Même parmi les joueurs du plus haut niveau, la FGC continue de croître. Bien que de nombreux jeux de combat comptent leur part de joueurs historiques comme Daigo ou Knee qui dominent leur jeu depuis des années, de nouveaux talents font également des vagues dans les tournois.
Le prochain gagnant de l’EVO pourrait être quelqu’un qui vient tout juste de débuter dans une section locale, et pouvoir participer à ces petites sections locales est une joie absolue pour Thiher. Prendre cette ambiance chaleureuse et l’amener sur la plus grande scène du monde des jeux de combat est quelque chose qu’il s’efforce de réaliser, afin que les joueurs, jeunes et moins jeunes, se sentent les bienvenus.
« Pour moi, le fait qu’un mercredi soir, je puisse aller à un match de combat local auquel je ne participe absolument pas, que je peux me présenter et simplement jouer – je ne dirige pas de bracket, on ne s’attend pas à ce que je exécuter un support. Je ne fais pas partie de la salle. Je ne fais pas partie du stream, je ne suis pas à l’antenne et une grande partie des joueurs ne savent pas qui je suis – je ne peux pas vous dire à quel point c’est génial.
« Parce qu’alors vous faites partie de cette expérience à mesure qu’ils s’instruisent sur les jeux auxquels ils jouent dans les communautés qu’ils rejoignent et sur la culture dont ils font maintenant partie, et voir cela ne fait que valider tout le temps que nous avons passé à essayer de nous assurer que c’est possible, parce que je ne sais pas où cela mène. Cela pourrait être la plus grande chose au monde. Cela pourrait être exactement ce que c’est actuellement, et de toute façon, cela explique en partie le temps et les aspirations investis avant aujourd’hui.
Quelle est la prochaine étape pour EVO?
EVO est une pierre angulaire incontestable de la communauté des jeux de combat. À mesure qu’il grandit, il est capable de mettre en œuvre de plus en plus d’éléments axés sur la communauté qui le font passer du statut de tournoi à celui d’une expérience incontournable célébrant l’aspect le plus apprécié du FGC ; les joueurs.
L’avenir d’EVO est prometteur, alors que le tournoi continue de se développer et d’introduire de nouvelles expériences passionnantes pour les joueurs de jeux de combat de tous niveaux. Pour l’instant, Thiher a encore de grandes ambitions pour l’événement de jeu de combat le plus attendu de l’année. Il n’y a pas de limite pour EVO et, sous la direction de Thiher, les idées ne manquent pas pour élever le tournoi vers des sommets encore plus élevés.
Et, même s’il existe une légère inquiétude quant à ce qui se passera si le tournoi devient encore plus important qu’il ne l’est déjà, Thiher pense que c’est un bon problème à avoir.
« Je suis sûr que nous pouvons atteindre une limite d’échelle », dit-il. « Ce qu’il y a de bien avec une limitation d’échelle, c’est que même l’atteindre est un exploit. C’est comme naviguer vers l’horizon. Si vous y parvenez, c’est un problème pour ce moment-là, et le fait que cela soit devenu un problème témoigne du chemin parcouru. C’est donc ainsi que j’approche toujours EVO. J’aimerais avoir ce problème. Je veux aborder ce problème.
EVO 2024 débutera du 19 au 21 juillet dans le hall ouest du Las Vegas Convention Center. Soyez présent ou soyez carré – et essayez de ne pas vous noyer dans les piscines pendant que vous y êtes.
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