L’épisode 9 de Masters of the Air est une marche épuisante et émouvante vers la fin émouvante de la série et un bel hommage à « beaucoup d’hommes courageux » perdus.
Beaucoup de choses dépendaient du dernier épisode de Masters of the Air . Après tout, Band of Brothers possède l’une des finales les plus dévastatrices et impeccables de toute la télévision, révélant les noms derrière les têtes parlantes réelles de « Easy » Company qui nous ont guidés à travers l’histoire.
C’est une fin digne de son prédécesseur. Dans l’avant-dernier chapitre, Buck, Bucky et les autres hommes du 100e au Stalag Luft III furent rejoints par trois aviateurs de Tuskegee abattus. Il y avait un air de racisme tendu au début, mais ils sont rapidement devenus des alliés pour planifier une évasion.
Pendant ce temps, Rosie et Crosby travaillaient dur le jour J – à tel point que Crosby a dormi pendant tout cela. Mais avec l’invasion de l’Allemagne et la diminution de ses ressources, le temps de la guerre a finalement commencé à sonner – il ne reste plus qu’à Buck et Bucky de trouver le chemin du retour.
« Nous étions les vrais maîtres de l’air »
3 février 1945 : le ciel au-dessus de Berlin est toujours rempli de flak, mais le Troisième Reich est encerclé. « À l’ouest, les alliés faisaient irruption en Allemagne. À l’est, les Russes s’approchaient de l’Oder. Et dans le ciel, la 8e Force aérienne volait sans contestation. Nous étions les véritables maîtres de l’air », raconte Crosby.
Alors que Rosie et ses hommes s’apprêtent à larguer leurs bombes, ils sont touchés par un missile. Les réservoirs d’oxygène sont perforés, les moteurs sont endommagés et un bombardier est tué alors que l’arrière de l’avion est réduit en miettes. Rosie essaie d’aller aussi loin que possible avant de renoncer. Il voit le corps ensanglanté et déchiré de Gene avant de sauter, regardant l’avion tomber à travers les nuages alors qu’il dérive au milieu d’un échange de tirs dans un territoire inconnu et glacial.
Blessé, il rampe et s’effondre dans un immense cratère à l’est de la rivière Oder, esquivant les tirs allemands et russes. En gros, les Russes exécutent n’importe quel Allemand qu’ils voient, et tandis que Rosie regarde par le trou, il se prépare à la mort – mais lorsque les Russes le trouvent, il les convainc qu’il est américain (rappelez-vous, à cette époque, les Russes étaient des alliés). « Américain. Roosevelt. Staline. Coca-Cola », plaide-t-il, et ils l’aident bientôt et l’éloignent des combats.
Au Stalag Luft III, les hommes doivent se rassembler à la porte dans 30 minutes pour quitter le camp. On ne sait pas jusqu’où ils marcheront aux côtés des Allemands, ni pendant combien de temps. « Les alliés doivent être proches », dit Buck en conseillant aux hommes de porter tous leurs vêtements les plus chauds et de rassembler tous les éléments essentiels ; la nourriture qu’ils garderont (car les Boches ont déjà perforé la plupart de leurs boîtes), les armes, les allumettes, etc. Alors que d’autres hommes se débarrassent de leurs fournitures, Buck parle à Bucky. « J’aurais préféré que les Russes arrivent ici en premier », dit Bucky, et Buck lui demande s’il envisage de se présenter. « Pas dans cette glacière », répond-il.
« Quiconque tente de s’échapper sera abattu, s’il vous plaît, n’essayez pas », leur disent les gardes alors que les tirs et l’artillerie russes retentissent au loin. Après qu’un jeune soldat nazi zélé leur ait crié dessus, on demande à Salomon s’il va bien. « Aussi bien que puisse l’être un Juif se promenant à minuit en Allemagne », dit-il. Le Stalag Luft III est incendié alors qu’ils partent, et nous les voyons ensuite marcher 20 milles au sud-ouest du camp.
De retour à la base, Crosby recherche des nouvelles de Rosie et de son équipage après leur chute dans le no man’s land. Un lieutenant arrive paniqué. « Nous avons les roues en place dans cinq minutes et la salle d’équipement est verrouillée », révèle-t-il, alors Crosby l’ouvre avant de faire irruption dans la cantine et de cogner la tête du capitaine sur une assiette. De toute évidence, il existe un sentiment de complaisance parmi les nouvelles recrues après le jour J qui ne lui convient pas.
La route vers nulle part
Les hommes se trouvent désormais à 48 milles au sud-ouest du camp, sur la route de Muskau. Alors qu’ils croisent des morts et des chevaux, un commandant nazi tombe à genoux – mais Salomon l’aide à se relever. « Danke », murmure-t-il alors qu’ils avancent, engourdis par leur douleur commune (presque comme si l’antisémitisme n’avait absolument aucun sens !). « Heil Hitler », crie le jeune garde nazi tandis que des soldats brisés passent à côté de lui. «Enfants et vieillards… tout est perdu», marmonne un autre commandant plus âgé et endurci.
Lorsqu’ils arrivent dans une briqueterie (utilisée pour le travail forcé), ils se cherchent une place autour d’un petit feu pour essayer de se réchauffer. Buck entend qu’ils se dirigent vers une gare aux premières lueurs du jour, mais il n’y a aucune indication de l’endroit où ils vont. « Ils vont nous emmener quelque part pour nous tuer, n’est-ce pas ? Salomon dit après être monté à bord du train, mais Buck lui dit que tout ira bien.
« Vous savez, je croyais vraiment que s’il ne restait que deux B-17, ce seraient des jeunes et je les piloterais », a déclaré Buck à Bucky. « Ces dernières années auraient été beaucoup plus difficiles sans toi John », ajoute-t-il, et Bucky répond: « Mmm… pareil. »
Ils roulent dans la boue et les décombres de Nuremberg, « le cœur de leur patrie ». Ils entrent bientôt dans le Stalag Luft XIII, un camp de prisonniers de guerre consolidé, où Buck retrouve George Neithammer, « le seul gars qui en sait plus sur le baseball que vous », dit-il à Bucky. Ils partent à la recherche d’une tente avec un feu, mais au moins, ils veulent juste se sortir de la neige.
Nous retrouvons Rosie sur la route de Poznan en Pologne, avec un général russe qui lui explique qu’il va lui réserver un vol de retour, mais que le voyage sera dangereux. Ils se retrouvent coincés après qu’un chariot ait perdu la roue, alors Rosie se dégourdit les jambes… et erre dans le camp de concentration de Żabikowo. À travers l’odeur de la mort, il découvre des horreurs inimaginables : des corps d’hommes, de femmes et d’enfants gelés, calcinés ou pendus à des poteaux, et des gribouillages désespérés sur les murs. « Le juge de la vie jugera pour la vie », peut-on lire. Un soldat russe lui raconte qu’ils ont trouvé de nombreux autres camps comme celui-ci, tous conçus pour tuer des milliers de personnes à la fois, « principalement des Juifs ».
Lorsque Rosie arrive à la base aérienne, il demande à un homme à proximité s’il rentre chez lui pour voir sa famille. « Il dit que toute sa famille est morte, enterrée dans son village. « Il a dit qu’il les avait enterrés lui-même avec les autres villageois tués par les Allemands. Les Allemands lui ordonnèrent de combler le fossé. Quelque part là-dedans, sa femme, sa fille, ses petits-enfants… alors il prend la pelle. Pour vivre… il faut faire des choix », traduit une autre femme.
Rosie lui demande où il va aller, et il répond Palestine. «Allez avec Dieu», dit Rosie. « Si Dieu existe, il m’a oublié… même la terre qui recouvre nos os ne se souviendra de nous », dit-il.
La grande évasion
2 avril 1945 : la pluie tombe sur le Stalag Luft XIII alors que les hommes se préparent pour une nouvelle marche nocturne. Le colonel parvient à négocier une limite de 20 km par nuit, avant de mettre le cap sur Berching. Bucky dit qu’il a entendu dire qu’ils traverseraient le Danube demain, ils devraient donc agir le plus tôt possible. Un avion allié fond et tire sur les hommes, croyant qu’il s’agit de troupes allemandes (le jeune nazi est tué dans l’assaut). Alors que Bucky fulmine contre le garde pour les avoir forcés à marcher alors que c’est si dangereux, Buck lui dit doucement qu’il est prêt à s’échapper.
Alors qu’ils traversent une petite ville, ils profitent d’une brève fenêtre de confusion et la placent contre un mur voisin. Bucky est le dernier à suivre Buck et il est repéré par un garde nazi. Buck s’enfuit sur les ordres de Bucky, et le colonel ordonne au garde nazi responsable de laisser Bucky partir. Il n’est peut-être pas libre, mais il n’est pas mort.
Buck, George et Bill courent jusqu’à la forêt, se cachant sous le couvert des buissons pour éviter les nazis qui passent. Ils voient un cheval blanc blessé, le sang coulant sur son corps, seul et confus ; il n’a plus d’autre but que d’être libre et endommagé par le conflit. Alors qu’ils tentent de se reposer, George est attaqué et tué par deux membres des Jeunesses hitlériennes. Buck attrape l’une de leurs armes et résiste à l’envie de leur tirer dessus, leur permettant plutôt de s’enfuir. « Ils n’avaient même pas de putains de balles », réalise-t-il en vérifiant le canon.
De retour à la base, Rosie rentre chez elle et retrouve des hommes applaudissant son nom. Il raconte à Crosby tout son voyage et Crosby révèle que sa femme est enceinte – mais il ne semble pas très heureux de cela. « Vous savez, nous commettons tous ces meurtres. Jour après jour… fait quelque chose à un gars, le rend différent, pas dans le bon sens. Parfois je me réveille, je ne me reconnais même pas dans le miroir », explique-t-il.
Crosby cite une citation de Nietzsche : « Celui qui combat des monstres doit veiller à ne pas devenir lui-même un monstre, car si vous regardez dans l’abîme, l’abîme vous regarde à nouveau. » Rosie lui dit qu’ils sont là pour « combattre les monstres… et oui, cela nous a fait faire des choses difficiles. Mais il le fallait. Il n’y a pas d’autre chemin. Les choses dont ces gens sont capables… non, ils l’ont fait. Fais-moi confiance. »
Bucky et Bill arrivent dans un petit village de la campagne bavaroise, où ils sont arrêtés par des soldats américains – quel résultat ! Pendant ce temps, Bucky et les hommes restants sont emmenés au Stalag VIII à Moosburg, où les aviateurs de Tuskegee trouvent également d’autres prisonniers de guerre noirs. Aucun d’entre eux n’est traité : il s’agit simplement d’un enclos jusqu’à ce qu’ils décident quoi en faire ensuite.
Buck rentre à la maison
Buck retourne à Thorpe Abbotts, où il retrouve Crosby et Rosie ; il plaisante même en disant qu’il a laissé son sac musette « dans la suite du Stalag ». Il aperçoit des avions larguant des cartons au sol – les Néerlandais meurent de faim, donc dans le cadre d’une trêve anti-aérienne (prévue) avec les Allemands, ils « larguent des tonnes de nourriture à l’ouest et au sud-ouest du Zuiderzee ».
Il retrouve sa malle à la caserne. Crosby dit que Bucky ne les laisserait pas le renvoyer à ses parents, parce qu’il était « juste MIA ». Alors qu’il regarde une photo de Marge et de son « mâle » porte-bonheur de Bucky, Rosie demande si cela ne le dérangerait pas d’effectuer la mission de miséricorde vers les Pays-Bas. « Soyez gentil de vous remettre sous le joug », dit-il.
Au camp, le salut arrive sous la forme d’un P-51. « Ce sont les Yankees », crient les gardes allemands alors que l’avion hurle vers eux, dévastant leurs postes à coups de feu. Avant que les hommes ne puissent trop faire la fête, les Allemands ouvrent le feu sur eux alors que les forces américaines arrivent à bord de chars et à pied. Bucky trouve un drapeau pour revendiquer le camp. Il grimpe sur le mât, jette le drapeau nazi au sol – où il est déchiré par les hommes – et brandit le drapeau américain. Le commandant allemand livre volontiers le camp et ses hommes ; leur emprisonnement est terminé.
De retour chez lui, le 1er mai 1945, Buck se prépare pour sa fuite vers la Hollande ; son premier avec Rosie comme copilote et Ken volant dans un avion pour la première fois. Alors qu’ils traversent les nuages, il contemple la « belle » vue. Les avions se mettent en formation à leur arrivée aux Pays-Bas et se préparent à tout tir inattendu… mais rien ne vient. Sur le terrain, les Allemands lèvent simplement les yeux et regardent les Américains sauver une nation de la famine.
Ils survolent des villages pittoresques alors que les familles saluent d’en bas, courant pour récolter les premiers fruits frais qu’elles voient depuis des années. Sur un terrain, ils voient un grand message : « Merci beaucoup, merci. »
La fin dont nous avions tous besoin
Buck s’approche de Thorpe Abbotts, alors il demande des instructions d’atterrissage… mais la voix semble un peu trop familière, alors il demande au contrôleur aérien de se répéter. « Tu m’as entendu pour la première fois, Gale, » lui dit Bucky. Alors qu’il atterrit, Bucky monte à côté de l’avion. « La pierre dans ma chaussure ! » Dit Buck avec un grand sourire sur le visage.
« Nous avons procédé à quelques baisses de ravitaillement au cours des derniers jours de la guerre. Et puis, un jour… c’était fini », raconte Crosby, alors que nous entendons l’annonce par Winston Churchill de la capitulation allemande. S’il existe une meilleure excuse pour commencer à faire la fête, nous serions ravis de l’entendre.
Alors que tout le monde à Thorpe Abbotts boit, danse et tire des fusées éclairantes avec un abandon joyeux, Buck et Bucky prennent un verre tranquillement ensemble ; ils ont juré d’aller jusqu’au bout ensemble, et ils l’ont fait. « Au début, cela semblait irréel… impossible, inimaginable. Et puis, inévitable. Nous rentrions tous à la maison. J’avais une femme à voir, un fils, une vie à commencer », raconte Crosby, tandis que les hommes préparent leurs avions pour leur dernier vol.
« Tu vas être un sacré père, Croz, » lui dit Rosie, se tournant pour un dernier regard souriant alors qu’ils se séparent. Buck arrive peu de temps après, saluant une dernière fois les enfants du coin avant d’embarquer, pour trouver son meilleur ami à ses côtés. «Ça y est», disent-ils. « Tu as hâte de voir Marge? » » demande Bucky, et le gémissement de Buck est une réponse suffisante.
« Laissant beaucoup d’hommes bons derrière », dit Bucky pendant qu’ils effectuent leurs vérifications avant vol. « Beaucoup d’hommes courageux », répond Buck.
« Parfois, le monde doit se confronter à lui-même, répondre à ce que nous sommes avec qui nous sommes. Je rentrais à la maison. J’aurais juste souhaité que nous soyons plus nombreux », raconte Crosby alors que tout le monde leur dit au revoir.
Les épisodes 1 à 9 de Masters of the Air sont désormais diffusés sur Apple TV+.
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