RaMell Ross, en collaboration avec Joslyn Barnes, a conçu une interprétation cinématographique qui dialogue avec le matériau source. Cette adaptation utilise habilement un choix stylistique unique : filmer principalement du point de vue d’un personnage. Si Nickel Boys suscite une profonde réflexion, j’ai quelques réserves qui persistent. Une question me taraude l’esprit : en quoi ma perception du film serait-elle différente si je l’avais vu sans avoir lu le livre au préalable ?
Une technique narrative ambitieuse dans Nickel Boys
Maintenir la véracité dans la fiction
Tout comme son pendant littéraire, Nickel Boys est un mélange de fiction et de réalité crue. Si la Nickel Academy, une maison de redressement de Floride représentée dans le film, n’a jamais existé, elle s’inspire de la tristement célèbre Dozier School for Boys et de son tragique héritage d’abus. Le film capture cette gravité, tout en gardant à l’esprit ses racines, même pour ceux qui ne connaissent pas l’histoire de fond. C’est peut-être ce lien qui positionne Ross, un documentariste, comme étant particulièrement qualifié pour aborder un sujet aussi percutant.
Plutôt qu’une simple documentation, le film incarne une narration impressionniste. Nickel Boys se déroule en trois actes distincts, principalement présentés du point de vue d’un personnage. Le récit commence dans les années 1950 et 1960 à Tallahassee, en suivant Elwood Curtis (interprété par Ethan Cole Sharp en tant qu’enfant et Ethan Herisse en tant qu’adolescent). Le public a un bref aperçu de sa vie d’enfant noir à l’époque de Jim Crow, constatant l’absence de ses parents, qui l’élèvent auprès de sa grand-mère, Hattie (Aunjanue Ellis-Taylor).
S’éloignant du cinéma traditionnel, où la caméra assume souvent une présence omnisciente, Ross se concentre délibérément sur des points de vue spécifiques, immergeant le public dans les expériences d’Elwood. Elwood, caractérisé par son intelligence et sa curiosité, est encouragé par son professeur, M. Hill (Jimmie Fails), un ancien Freedom Rider. M. Hill exhorte Elwood à s’inscrire à des cours dans un nouveau collège noir pour étudiants brillants. Pourtant, le premier jour, Elwood se retrouve par inadvertance dans une voiture volée, le conduisant à la Nickel Academy.
À Nickel, il rencontre Turner (Brandon Wilson), ce qui marque l’élargissement de notre perspective narrative. Le comportement charismatique et débrouillard de Turner contraste fortement avec le désir de justice d’Elwood, présentant un conflit philosophique ; Turner pense que la vie à Nickel n’est pas différente du monde extérieur – les gens y sont simplement plus francs quant à leur cruauté.
Au fil du film, des aperçus de la vie adulte d’Elwood (interprété par Daveed Diggs) s’entremêlent dans le récit. Ces moments dépeignent un homme qui, bien qu’ayant échappé aux limites physiques de Nickel, reste hanté par son ombre persistante. La perspective passe du point de vue à une observation subtile, nous plaçant dans la position d’un compagnon qui suit Elwood de près mais de loin.
L’impact du style visuel chez Nickel Boys
Subvertir magistralement les récits visuels
Le récit visuel imaginé par Ross est d’une émotion saisissante. Dans le roman original de Colson Whitehead, les personnages évoluent dans une riche mosaïque d’expériences, inaccessibles pour eux mais visibles pour les lecteurs. Alors que nous nous concentrons principalement sur les voyages d’Elwood et de Turner, le film capture succinctement le vaste contexte historique de leurs expériences individuelles sans submerger le public.
Le film parvient à ce résultat en limitant notre point de vue au lieu de l’élargir, en créant un lien intime avec la vie des personnages tout en faisant allusion à la multitude de récits inédits qui les entourent. Plutôt que de présenter un contexte général, le film propose de puissantes ellipses, incitant le public à combler les lacunes historiques par l’imagination.
L’approche de Ross permet de subvertir de manière convaincante les récits traditionnels. Le film utilise des images surréalistes mêlées à des rêves et à des images d’archives qui encouragent des interprétations variées. Notamment, un acte de violence particulièrement poignant laisse un impact durable, constituant l’un des moments marquants du cinéma récent.
Il est intéressant de noter que j’ai trouvé des parallèles entre Nickel Boys et The Zone of Interest , sorti l’année dernière , malgré leurs choix esthétiques contrastés. Les deux films s’appuient fortement sur leurs structures respectives pour transmettre une profondeur thématique, jusqu’à ce qu’ils ne le fassent plus. Les moments clés perturbent les barrières formelles, inondant de résonances émotionnelles et de perspectives, suggérant que le passé et le présent ne devraient pas rester séparés .
Une stratégie esthétique qui suscite la controverse
Un choix d’adaptation audacieux qui passe à côté de l’essence du roman
Les écarts par rapport au point de vue cinématographique ont été, paradoxalement, les moments les plus évocateurs émotionnellement pour moi, soulignant mon mécontentement envers Nickel Boys . Ce choix stylistique apparaît plus aliénant qu’immersif. Bien qu’il puisse être utile de créer une distance par rapport au récit, je me suis retrouvé à trop analyser les choix formels plutôt qu’à m’engager dans la substance de l’histoire .
La véritable brillance du matériel source réside dans sa capacité à s’adresser simultanément à des lecteurs émotionnellement engagés et à des publics politiquement conscients.
Parfois, Ross attire l’attention sur l’acte de perception lui-même, imposant une contorsion inutile à la structure narrative. Dans une scène clé où Elwood et Turner discutent pour la première fois, le regard fixe et inébranlable de la caméra semblait artificiel, surtout dans un moment qui devrait capturer l’authenticité. Bien que les décisions d’interprétation soient fortes, elles révèlent souvent l’artifice sous-jacent inhérent à ce style.
Si j’avais abordé le film sans connaître le roman au préalable, j’aurais peut-être réagi différemment. Cependant, la familiarité avec le matériel source a façonné mon point de vue. Le récit original équilibre habilement la résonance émotionnelle avec la conscience politique. Si certains moments du film permettent à la performance exceptionnelle d’Ellis-Taylor de briller, ils se distinguent par leur rareté.
Nickel Boys est un film qui mérite une analyse approfondie et qui peut justifier de nombreuses critiques. Même avec mes sentiments mitigés, je ne peux pas le sous-estimer, car il s’agit de l’un des films les plus marquants de l’année. J’encourage tout le monde à le voir dès que possible, même si je déplore les aspects perdus dans son adaptation du texte à l’écran.
Notez bien cette date dans vos agendas : Nickel Boys sera diffusé en avant-première dans certains cinémas de New York le 13 décembre et à Los Angeles le 20 décembre, avec une sortie prévue début janvier. Le film dure 140 minutes et est classé PG-13 pour son contenu thématique traitant du racisme, du langage grossier, des cas de violence et du tabagisme.
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