Bob et Mollie Thorsen ont été mis en lumière lors de l’épisode 21 de la saison 11 de Shark Tank, diffusé en 2020, où ils ont présenté leur solution de jardinage innovante baptisée « The Little Burros ».Ce plateau unique a été conçu par Bob pour aider sa femme, une jardinière passionnée qui peinait à garder la trace de ses outils. La famille Thorsen a investi une somme considérable d’un million de dollars dans le développement de ce produit, qui bénéficie de brevets d’utilité et de conception, et est disponible dans tout le pays chez des détaillants comme Target et Ace Hardware.
Lors de leur présentation, les Thorsen ont dévoilé des chiffres de vente impressionnants, avec environ 2 500 unités vendues chaque mois, représentant un chiffre d’affaires d’environ 400 000 $.Le coût de production de chaque plateau était de 10 $, vendu en gros à 25 $ et vendu au détail à 39, 95 $.Bien que la fabrication aux États-Unis ait augmenté les coûts de production, elle a trouvé un écho auprès des consommateurs, qui privilégiaient la qualité et le soutien local. Il est à noter que les investisseurs initiaux, tels que Barbara Corcoran, Mark Cuban et Daymond John, ont abandonné les négociations prématurément, invoquant un manque d’intérêt personnel ou d’expertise dans le secteur du jardinage.
Offres d’investissement et conseils stratégiques
Kevin O’Leary a fait une offre stratégique de 250 000 $ pour une participation de 7 %, assortie d’une redevance de 7 $ par unité vendue. Lori Greiner, quant à elle, a proposé un prêt de 250 000 $ assorti d’une redevance inférieure de 5 $, avec un retour sur investissement de 3 %.Cependant, Barbara Corcoran a conseillé au couple de décliner les deux offres, soulignant leur investissement antérieur substantiel et le travail acharné qu’ils avaient déjà accompli.
« Je vais leur conseiller de renoncer aux deux accords. Et je vais vous dire pourquoi. Vous avez déjà investi votre million de dollars ; vous avez déjà fait le plus gros du travail », a déclaré Barbara.
Finalement, les Thorsen ont écouté le conseil de Barbara et ont quitté le plateau de Shark Tank sans accepter d’accord.
Un regard en arrière : l’évolution des petits ânes
La création de The Little Burros est née d’un besoin personnel : Bob Thorsen souhaitait créer une solution pour aider sa femme à gérer ses outils de jardinage. Il a commencé avec un prototype simple fabriqué à partir d’une boîte en carton et d’autres matériaux courants. Encouragés par leurs cinq enfants, la famille Thorsen a fondé l’entreprise en 2013, animés par une vision commune : commercialiser ce produit innovant.
Alors que l’entreprise prenait forme, ils ont fait appel à un designer professionnel pour améliorer les fonctionnalités du produit, tandis que Mollie, la fille de Bob, a largement contribué au développement. Malgré la popularité croissante du produit et sa disponibilité chez les grandes enseignes comme Home Depot et Target, la famille a dû faire face à des difficultés personnelles après la perte tragique de Becca, la fille de Bob, emportée par la maladie.
Becca était passionnément impliquée dans une association caritative luttant contre la traite des êtres humains. Pour honorer son héritage, la famille s’est engagée à reverser une partie de ses bénéfices à cette cause. Suite à leur perte, ils ont décidé de suspendre temporairement leurs activités, mais ont ensuite compris la nécessité de se développer et ont cherché un partenariat en participant à l’émission Shark Tank.
Succès et expansion du marché après Shark Tank
Étonnamment, Little Burros a prospéré même sans avoir conclu d’accord avec Shark Tank. Le produit a trouvé sa place chez de grands distributeurs comme Walmart et Lowe’s, et le début de la pandémie de COVID-19 a encore stimulé les ventes, le télétravail incitant de nombreuses personnes à améliorer leurs pratiques de jardinage.
Avec le temps passé à la maison, le jardinage est devenu un passe-temps populaire, ce qui a entraîné une forte demande pour des produits comme Little Burros. Pour répondre aux besoins variés de ses clients, l’entreprise a rapidement lancé le Burro Buddy, une version compacte et portable du plateau original. En 2025, le Burro Buddy était vendu dans 1 200 magasins Lowe’s et il était prévu de le proposer également dans les magasins Walmart.
La trajectoire de croissance de l’entreprise s’est poursuivie avec des revenus annuels déclarés atteignant la barre du million de dollars en 2025. Les efforts d’expansion visant à diversifier leur gamme de produits illustrent l’engagement de Little Burros envers l’innovation et la satisfaction client.
Actuellement, Shark Tank diffuse sa 16e saison sur ABC, continuant de présenter des entrepreneurs innovants à un public plus large.
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