Le collectif de hip-hop St. Lunatics a intenté une action en justice contre Nelly le 18 septembre 2024, alléguant une violation du droit d’auteur liée à son premier album, Country Grammar , sorti en 2000. Ceci est remarquable car Nelly était un membre original du groupe St. Lunatics, marquant le début de son parcours musical.
Country Grammar a été lancé sous l’égide d’Universal Music Group (UMG), qui est également cité dans le procès aux côtés de BMG Songs et Kobait Music Publishing America.
Les St. Lunatics sont composés de Murphy Lee, Ali, City Spud, Kyjuan et Slo Down. Selon les documents juridiques obtenus par Variety, Nelly, dont le nom complet est Cornell Iral Haynes Jr., n’aurait pas crédité les St. Lunatics, qui ont contribué au projet. Precious Felder Gates, représentant le groupe, a déclaré à Billboard :
« Nous ne sommes pas préoccupés par le délai de prescription et espérons une résolution harmonieuse. Dans le cas contraire, nous poursuivrons tous les recours légaux dont disposent nos clients. »
Malgré la signature de Cornell avec le label, les St. Lunatics avaient un accord similaire, puisqu’ils ont écrit les paroles de plusieurs morceaux de l’album. Cependant, il semblerait que Haynes Jr. ait été contacté à plusieurs reprises par le groupe concernant le crédit de Country Grammar , mais il aurait insisté pour s’attribuer tout le crédit lui-même.
À ce jour, Cornell n’a pas encore répondu au procès ni aux allégations de droits d’auteur.
Aperçu du procès pour violation du droit d’auteur intenté par St. Lunatics contre Nelly
La plainte souligne que St. Lunatics a contribué à huit singles de Country Grammar . En plus de la chanson-titre, les sept autres chansons incluent « Steal the Show », « Thick Thick Girl », « Wrap Something/Sunden », « Better Up », « Iz U », « Go » et « Gimme What You Go ».
Les documents juridiques volumineux de 41 pages affirment que Nelly a « commis des actes successifs de violation du droit d’auteur » et demandent une déclaration du tribunal reconnaissant les St. Lunatics comme les auteurs, créateurs, compositeurs, écrivains et/ou propriétaires légitimes des droits d’auteur des compositions originales présentées dans « l’album contrefaisant ».
En outre, le procès accuse les défendeurs d’avoir intentionnellement violé les « droits d’auteur et les droits exclusifs » des plaignants, constituant ainsi une violation de la loi américaine sur le droit d’auteur.
Les documents précisent que le groupe a eu des discussions avec Nelly, qui les a qualifiés d’« amis » et a laissé entendre qu’il ne ferait pas obstacle à leur quête de « réussite financière ». Cependant, la poursuite indique en outre :
« Malheureusement, les plaignants, persuadés que leur ami et ancien membre du groupe ne s’attribuerait jamais le mérite d’avoir écrit les compositions originales, n’ont pas initialement engagé de recours judiciaires. »
En 2020, les St. Lunatics ont découvert que Cornell n’avait aucune intention de leur accorder du crédit, ce qui les a amenés à envoyer une demande formelle par l’intermédiaire de leur avocat l’année suivante, qui a été rejetée par l’équipe juridique de Cornell comme non fondée.
Country Grammar reste l’un des projets les plus réussis de la carrière de Cornell, réalisant des ventes remarquables et atteignant la première place du classement Billboard 200 américain.
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