Dans une décision de justice importante, Starbucks a été condamné à verser environ 50 millions de dollars de dommages et intérêts à Michael Garcia, ancien chauffeur-livreur. Cette décision fait suite à un grave incident : une boisson chaude s’est renversée de son contenant sur les genoux de Garcia alors qu’il récupérait une commande au drive.
Le 8 février 2020, Garcia, qui travaillait pour Postmates, a récupéré trois boissons chaudes au drive d’Exposition Park. En raison d’une fixation incorrecte des boissons dans le porte-gobelet, au moins une tasse, contenant du thé chaud, s’est renversée et s’est déversée sur ses genoux.
Des images de vidéosurveillance ont filmé l’incident, révélant la gravité du déversement, qui a entraîné des brûlures au troisième degré, des lésions nerveuses et des blessures durables aux parties génitales de Garcia. Suite à ces blessures, il a subi plusieurs interventions chirurgicales et a ensuite porté plainte contre Starbucks, invoquant la négligence de l’entreprise.
La tentative de Starbucks de négocier un accord préalable au procès
À la suite du procès, Starbucks a proposé un règlement de 3 millions de dollars à Garcia avant le début du procès. Cette offre a ensuite été portée à 30 millions de dollars, toujours avant l’audience.
Garcia s’est dit prêt à accepter ce dernier montant sous certaines conditions. Il a demandé des excuses officielles, un engagement à modifier les politiques de sécurité et la mise en place d’une note de service dans tous les points de vente soulignant la nécessité de vérifier les boissons chaudes avant de les remettre aux clients ou aux livreurs.
L’avocat de Garcia, Nicholas Rowley, a critiqué la position de Starbucks sur la responsabilité. Il a déclaré :
« Starbucks affirme que si nous ne touchons pas à la boisson, quoi qu’il arrive, nous ne sommes pas responsables. Donc, si je suis Starbucks et que je vous tends une boisson sans couvercle hermétique, brûlante à 180 degrés, ou si je vous tends une boisson dans un récipient mal fermé et non sécurisé, et qu’elle vous tombe dessus, dès que je la retire, vous êtes responsable, et moi, l’entreprise, non.»
Starbucks a rejeté les conditions de Garcia, ce qui a conduit à un procès.
Le tribunal accorde 50 millions de dollars à Garcia
Le 14 mars 2025, le tribunal a statué en faveur de Garcia, lui accordant 50 millions de dollars de dommages et intérêts pour les blessures subies et la négligence de Starbucks. Rowley a commenté le verdict :
La vie de Michael Garcia a été bouleversée à jamais. Aucune somme d’argent ne pourra réparer les dommages catastrophiques et permanents qu’il a subis, mais ce verdict du jury est une étape cruciale pour tenir Starbucks responsable de son mépris flagrant pour la sécurité des clients et de son refus d’assumer ses responsabilités.
En réponse, Starbucks a exprimé son mécontentement face au verdict et son intention de faire appel, déclarant à CBS News :
Nous sympathisons avec M. Garcia, mais nous contestons la décision du jury qui nous a déclarés responsables de cet incident et estimons que les dommages et intérêts accordés sont excessifs. Nous prévoyons de faire appel. Nous avons toujours respecté les normes de sécurité les plus strictes dans nos magasins, y compris pour la manipulation des boissons chaudes.
Les blessures de Garcia ont nécessité des greffes de peau, entraînant des conséquences à vie.
Défis juridiques antérieurs pour Starbucks
Starbucks a déjà fait l’objet de poursuites similaires, soulignant les inquiétudes persistantes concernant la sécurité de ses boissons chaudes. Par exemple, en 2017, une livreuse de Denver a signalé un incident où un dysfonctionnement du couvercle et l’absence de manchon chauffant ont provoqué un déversement important, blessant non seulement sa cliente, mais aussi son chien, qui est décédé des suites de brûlures.
Dans un autre cas datant de 2018, un homme a passé 11 jours dans une unité de soins aux brûlés après avoir été brûlé par une boisson chaude alors qu’il récupérait une commande dans un service au volant en Californie.
Ces précédents soulignent la nécessité cruciale de mesures de sécurité strictes lors de la manipulation des boissons chaudes, d’autant plus que de plus en plus de consommateurs optent pour des options de livraison pratiques.
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