« Prenez les personnages les plus faibles de M*A*S*H… » : les réflexions du créateur sur l’échec de la série de suites de M*A*S*H

Le co-créateur de la suite de M*A*S*H , AfterMASH , a proposé une analyse à la fois humoristique et brutale des raisons pour lesquelles la série n’a pas réussi à trouver un écho auprès du public. Bien que M*A*S*H ait été un succès monumental pour CBS au cours de ses 11 saisons, la décision de la chaîne de lancer des spin-offs, notamment AfterMASH , était malavisée. La série mettait en scène des personnages familiers comme Potter (Harry Morgan), Klinger (Jamie Farr) et le père Mulcahy (William Christopher) dans un hôpital pour vétérans d’après-guerre, mais elle s’est rapidement transformée en une déception importante. Un autre spin-off, W*A*L*T*E*R , a connu le même sort.

Il est intéressant de noter qu’AfterMASH a d’abord bénéficié d’une bonne audience, aidée par la bonne volonté générée par le dernier épisode de M*A*S*H . Cependant, la popularité de la série a tellement chuté que son dernier épisode n’a jamais été diffusé, ce qui lui a valu la réputation d’être l’un des concepts les plus malavisés de la télévision. L’un des principaux défauts de la série était l’absence d’une star principale comme Alan Alda ; aucun des trois principaux membres, y compris Klinger, le favori des fans, n’a réussi à capter l’intérêt des téléspectateurs de manière constante.

Commentaires du créateur d’AfterMASH sur sa chute

La critique franche de Ken Levine

Ken Levine, un scénariste de télévision chevronné connu pour son travail sur M*A*S*H , Les Simpson et Cheers , a été attiré par AfterMASH en raison de son désir de collaborer avec Larry Gelbart, le showrunner original de M*A*S*H . Levine, crédité comme l’un des co-créateurs d’AfterMASH , a réfléchi sur la série dans son blog By Ken Levine . Il a souligné avec humour les défauts fondamentaux de la série et a résumé succinctement son postulat désastreux :

Prenez les trois personnages les plus faibles de M*A*S*H, mettez-les dans les limites hilarantes d’un hôpital pour vétérans et vous avez la recette d’une comédie classique. Je pensais au moins faire fortune en vendant ces figurines d’action AfterMASH.

Bien que Potter, le père Mulcahy et Klinger aient tous deux du charme en tant que membres d’un ensemble, AfterMASH les a par erreur propulsés dans des rôles principaux où ils ont eu du mal à captiver les téléspectateurs. Ce changement de perspective a affaibli la série, car un personnage comme BJ (Mike Farrell) aurait pu insuffler plus de vitalité à la série. Le décor de l’hôpital pour vétérans n’a pas non plus réussi à préparer le terrain pour des moments comiques. Levine a postulé qu’AfterMASH n’aurait peut-être jamais vu le jour sans la marque M*A*S*H établie :

Une comédie historique se déroulant dans un hôpital pour vétérans sans véritable vedette et dont la population de patients est composée exclusivement d’hommes âgés ? Aucune chance. Chuck Lorre n’aurait pas pu vendre cette série.

Plaidoyer pour AfterMASH en tant que drame pur et dur

Larry Gelbart sur le genre raté

Même si AfterMASH a montré du potentiel, sa réalisation en tant que comédie s’est avérée être un faux pas. Gelbart a plus tard exprimé ses regrets d’avoir choisi un format comique d’une demi-heure se déroulant dans un hôpital pour vétérans, reconnaissant que le concept était erroné dès le départ. Dans une conversation franche avec FoundationINTERVIEWS, il a admis que le projet aurait bénéficié d’être conçu comme un drame simple avec des épisodes plus longs :

Gelbart a affirmé que peupler le casting avec des visages familiers de M*A*S*H était une décision terrible. Il pensait qu’il y avait là une opportunité pour un récit convaincant, mais la transformer en sitcom avec des personnages secondaires de la série originale s’est avéré désastreux. Levine a fait écho à ce sentiment, suggérant que le simple lien avec M*A*S*H était ce qui a assuré le développement de la série, car CBS cherchait à capitaliser sur son héritage.

De plus, l’émission a dû faire face à une concurrence féroce, notamment de la part de L’Agence tous risques , qui a facilement obtenu des notes plus élevées, scellant encore davantage le sort d’AfterMASH .

Le bon côté de la déception d’AfterMASH

Fermeture de la franchise M*A*S*H

La série M*A*S*H aurait dû se conclure avec le final émouvant de 1983, « Goodbye, Farewell and Amen », qui offrait une conclusion satisfaisante à ses personnages adorés. L’un des points positifs des échecs d’ AfterMASH et de W*A*L*T*E*R (qui n’ont jamais dépassé le pilote) est qu’ils ont effectivement dissuadé CBS de continuer à exploiter la franchise. Après l’annulation d’AfterMASH , la chaîne a cessé toute tentative de spin-off ou de relance, préservant ainsi l’héritage de la série originale.

L’héritage de M*A*S*H perdure en partie grâce à son influence considérable sur les futures séries télévisées, ce qui explique pourquoi elle conserve une base de fans dévouée même après près de 50 ans. En revanche, AfterMASH reste largement négligé, absent à la fois des médias domestiques et des plateformes de streaming. Les tentatives de la chaîne de prolonger la vie de la série ont finalement échoué sans la présence de son casting principal.

Pour revenir à la critique de Levine, il est clair qu’AfterMASH a gâché une prémisse potentiellement remarquable. S’il avait été structuré comme un drame médical examinant des problèmes sociétaux urgents, il aurait pu prospérer. Dans l’état actuel des choses, avec un casting de personnages secondaires de M*A*S*H assignés aux rôles principaux, son annulation éventuelle était presque prédestinée.

Sources : Ken Levine , Ken Levine , FondationINTERVIEWS