L’affaire Blaze Bernstein : les détails révélés dans l’émission spéciale 48 heures de CBS

L’épisode récent de 48 Hours sur CBS a mis en lumière le cas déchirant de Blaze Bernstein, un étudiant dont la vie a été tragiquement écourtée en 2018. Cet épisode, diffusé à 21h00 HNE le 21 septembre, détaillait l’enquête approfondie qui a eu lieu après la mystérieuse disparition de Blaze et la découverte ultérieure de ses restes.

Blaze Bernstein était un étudiant de deuxième année de 19 ans à l’Université de Pennsylvanie, en visite dans sa famille à Lake Forest, en Californie, pendant les vacances d’hiver, lorsqu’il a perdu la vie. Le soir fatidique du 2 janvier 2018, Blaze a rencontré Samuel Woodward, un ancien camarade de lycée, à Borrego Park – c’était la dernière fois qu’il a été vu vivant.

Après une longue recherche qui a duré près d’une semaine, le corps de Blaze a été découvert dans une tombe peu profonde du même parc. Il avait subi 28 coups de couteau, une attaque qui a été plus tard qualifiée de crime de haine en raison de l’identité de Blaze Bernstein, un individu ouvertement homosexuel et juif.

Samuel Woodward a été arrêté peu après que les autorités ont découvert le corps. Les investigations ont permis de découvrir les liens de Woodward avec le groupe néonazi Atomwaffen Division, ce qui a joué un rôle essentiel dans la qualification du meurtre comme crime de haine. Des preuves ADN ont établi un lien clair entre lui et la scène du crime.

Après de multiples retards, Woodward a été jugé et a reçu un verdict de culpabilité en 2024, reconnu coupable de meurtre au premier degré avec une condamnation pour crime haineux.

Qu’a fait Samuel Woodward à Blaze Bernstein ?

Noir (Image provenant d'Unsplash) — Noir (Image provenant d’Unsplash)

Samuel Woodward était l’auteur du meurtre tragique de Blaze Bernstein. Le soir du 2 janvier 2018, il a repris contact avec Blaze via les réseaux sociaux et ils se sont rencontrés au parc Borrego à Lake Forest, en Californie, soi-disant pour se parler.

Selon les déclarations de Woodward à la police, les tensions se sont intensifiées dans le parc lorsqu’il a accusé Blaze de lui avoir fait des avances sexuelles non désirées. Armé d’un couteau, Woodward a réagi violemment au comportement de Bernstein.

Lors de l’attaque qui a suivi, il a poignardé Bernstein à 28 reprises, entraînant la mort de Blaze Bernstein. La nature brutale de l’attaque suggère une sur-agression extrême, ce qui, selon les procureurs, met en évidence la haine profonde de Woodward envers l’orientation sexuelle et l’identité juive de Blaze.

Après le meurtre, Woodward a tenté de dissimuler son crime en enterrant le corps de Blaze dans une tombe peu profonde au sein du parc. Une semaine plus tard, des parties des restes ont été exposées à cause d’une tempête de pluie, ce qui a donné lieu à une enquête plus approfondie qui s’est rapidement concentrée sur Samuel Woodward, aidée par des preuves numériques et des témoignages de témoins.

Woodward a été arrêté et accusé de meurtre le 12 janvier 2018. Des enquêtes ultérieures ont révélé ses affiliations avec la Division Atomwaffen, une organisation néonazie connue, qui a joué un rôle crucial dans la détermination des motivations du meurtre en tant que crime de haine. Ses convictions extrémistes ont fourni un contexte troublant à ses actes violents contre Bernstein.

La procédure judiciaire a été longue et complexe. Au départ, Woodward a plaidé non coupable, invoquant la légitime défense et divers problèmes de santé mentale, notamment le syndrome d’Asperger et le trouble obsessionnel compulsif. Sa défense a cherché à minimiser la caractérisation du crime haineux, en faisant valoir que le meurtre n’était pas planifié et qu’il s’agissait d’une réaction à une menace perçue.

Les arguments de la défense ont été éclipsés par les preuves substantielles présentées par l’accusation, notamment l’ADN reliant Woodward à la scène du crime et la documentation numérique de ses affiliations à des groupes haineux et à des idéologies violentes. Le procès de Woodward a connu plusieurs retards, principalement en raison de questions concernant sa capacité mentale et les impacts de la pandémie de COVID-19 sur les délais judiciaires. Finalement, en juillet 2024, le jury a déclaré Woodward coupable de meurtre au premier degré avec aggravation de la peine pour crime haineux, rejetant les arguments de la défense et établissant que le meurtre était à la fois prémédité et motivé par la haine.

À la suite de sa condamnation, Samuel Woodward a été placé en détention provisoire, en attendant sa sentence qui pourrait aboutir à une peine d’emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle en raison de la gravité de son crime et de sa qualification de crime haineux.

Cet épisode de 48 heures a été diffusé le 21 septembre 2024 à 21h00 HNE.

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