La vérité sur la force de Popeye : ce n’est pas seulement dû aux épinards en conserve

Les prouesses physiques remarquables de Popeye, attribuées à son amour des épinards en conserve, sont devenues un élément durable de la culture populaire. Même près d’un siècle après ses débuts, ce lien reste largement reconnu. Cependant, dans un retournement de situation surprenant, la force du marin emblématique provenait d’une source entièrement différente lors de sa première apparition : il frottait la tête d’une poule.

Cette histoire d’origine particulière a été illustrée pour la première fois dans l’édition du 11 juin 1929 de la bande dessinée Thimble Theater, qui présentait Popeye et son groupe de personnages. À l’époque, c’était une « poule wiffle » qui donnait sa force à Popeye, alors qu’il lui frottait la tête pour lui porter chance.

Popeye survit à plus d'une douzaine de balles en frottant la tête d'une poule

Ce rituel insolite a permis à Popeye de résister aux multiples tirs de son adversaire, qu’il a finalement vaincu. Cette absurdité met en évidence les débuts inhabituels du personnage tout en incitant à la curiosité quant à la raison pour laquelle les épinards sont finalement devenus synonymes des capacités surhumaines de Popeye.

La source de force originelle de Popeye : la poule Wiffle

La « poule Wiffle » et sa renommée éphémère

Les aventures comiques de Popeye sont connues depuis des générations, ce qui témoigne du penchant de la franchise pour l’humour absurde. À leur apogée, les récits de Popeye servent de parodie délicieuse du parcours du héros, englobant tout, de l’appel à l’action à son triomphe ultime sur ses ennemis. Pourtant, un regard rétrospectif sur le récit original dévoile un personnage plus étrange, notamment caractérisé par le fait de « se frotter le wiffle pour avoir de la chance », affichant un degré d’invulnérabilité rappelant les super-héros modernes.

Aussi divertissante que soit la poule en tant que source de force, une meilleure alternative est rapidement apparue. Le slogan original du personnage, « Quelques balles de plus ou moins ne m’arrêteront pas maintenant », suivi d’un cri emphatique de « WHIFFLE ! », prône l’humour absurde qui a coloré les bandes dessinées du début du XXe siècle. Cependant, il est rapidement devenu évident que de tels éléments ne permettraient pas de maintenir l’attrait durable du personnage.

L’impact durable des épinards sur l’héritage de Popeye

Popeye se pavane avec ses avant-bras massifs et musclés

La source d’énergie initiale de Popeye, la « poule aux épinards », était en fin de compte plus une blague qu’un élément durable du personnage. En adoptant les épinards comme nouvelle source de force, les créateurs ont par inadvertance consolidé le statut de Popeye en tant qu’icône culturelle. Ainsi, des générations de parents ont exploité son amour pour les épinards comme un moyen d’encourager des habitudes alimentaires saines chez leurs enfants.

Le passage aux épinards en conserve a non seulement accru la popularité de Popeye, mais a également conféré à son personnage une importance sociale que l’absurdité d’une « poule mouillée » n’aurait jamais pu atteindre. Si Popeye a rapidement trouvé un écho auprès du public, c’est cette évolution d’un personnage absurde à un personnage aux valeurs communes qui a maintenu sa pertinence pendant des décennies. Les outils initiaux et originaux de sa force ont préparé le terrain pour la figure bien-aimée que nous connaissons aujourd’hui, établissant une base fascinante pour un personnage universellement célébré.

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