Le monde enchanteur des spéciaux de Noël de Rankin/Bass occupe une place unique dans le cœur des téléspectateurs, évoquant la nostalgie avec des personnages bien-aimés comme Frosty, Rudolph et bien d’autres. Créée dans les années 1960 par les visionnaires Arthur Rankin Jr. et Jules Bass, cette collection emblématique a produit dix-huit films de vacances intemporels, captivant le public jusqu’à leur production finale en 2001. Chacun de ces films, marqué par sa créativité et son charme, continue de résonner auprès des enfants comme des adultes.
Au fil des décennies, les émissions spéciales de Noël de Rankin/Bass ont toujours été en tête des classements des émissions de fin d’année. Leur création de 1964, Rudolph le renne au nez rouge , détient la distinction d’être l’émission spéciale de Noël la plus longue, un fait célébré par des institutions comme le Smithsonian Magazine. Réputés pour leur utilisation innovante de l’animation en stop-motion, des marionnettes, des chansons originales et de profondes leçons de vie, ces films ont non seulement diverti des générations, mais ont également transmis des messages précieux sur l’acceptation, l’amitié et le véritable esprit des fêtes.
10 Rudolph le renne au nez rouge (1964)
Réalisé par Larry Roemer, Kizo Nagashima
Ce film est un exemple de l’héritage de Rankin/Bass, car il s’agit de leur premier spécial de Noël. Bien que l’histoire de Rudolph soit antérieure à ce film, le film de 1964 a ravivé l’intérêt pour le personnage, en présentant au public des personnages appréciés comme Hermey, l’elfe qui aspire à devenir dentiste, et Sam le bonhomme de neige, le charmant narrateur qui prête sa voix à la chanson éponyme.
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La bande originale du film comprend des chansons originales qui ont consolidé leur statut dans la musique des fêtes, notamment « We’re A Couple of Misfits », interprétée par les jouets de l’île des jouets inadaptés. En fin de compte, Rudolph le renne au nez rouge véhicule un message percutant sur l’acceptation de ses qualités uniques et la célébration des différences.
9 Le Petit Tambour (1968)
Réalisé par Jules Bass, Arthur Rankin Jr.
Dans une version plus sérieuse du récit, Le Petit Tambour suit Aaron, un orphelin dont le pèlerinage à Bethléem le confronte au miracle de la naissance de Jésus. Ce récit poignant reflète les courants historiques de l’époque, décrivant les luttes et les traumatismes auxquels sont confrontés les individus à une époque remplie de difficultés.
Le film mêle habilement humour et cœur, avec une série de numéros musicaux qui renforcent son attrait auprès du jeune public, transmettant finalement des thèmes d’amour et de pardon alors qu’Aaron apprend à se réconcilier avec son passé.
8 Frosty le bonhomme de neige (1969)
Réalisé par Jules Bass, Arthur Rankin Jr.
Apparu en 1969, Frosty the Snowman s’appuie sur une chanson de Noël très appréciée et présente le voyage magique de Frosty, animé par un style d’animation 2D au charme distinctif rappelant les cartes de vœux classiques. Les aventures de Frosty avec les enfants du quartier trouvent un équilibre entre joie et sacrifice, d’autant plus qu’il finit par se sacrifier pour assurer la sécurité d’une jeune fille, un fil narratif puissant.
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L’histoire, malgré ses nuances légèrement plus sombres, transmet une importante leçon de vie sur l’altruisme et la valeur de penser au-delà de soi-même, magnifiquement résumée dans une durée compacte.
7 Le Père Noël arrive en ville (1974)
Réalisé par Jules Bass, Arthur Rankin Jr.
Dix ans après sa première émission spéciale, Santa Claus Is Comin’ To Town révèle les origines du Père Noël lui-même, représenté par Chris Kringle, un fabricant de jouets passionné qui cherche à répandre la joie dans une ville dirigée par un maire hostile. Ce récit allie humour et charme, ce qui le rend aussi attrayant pour les enfants que pour les adultes.
En plus d’explorer les origines de Chris, le film présente des personnages clés comme la Mère Noël et évoque l’histoire des elfes, enrichissant ainsi le mythe du Père Noël. À travers ses personnages attachants et son ton léger, le film humanise ce personnage emblématique, illustrant son parcours d’une personne ordinaire à un symbole de vacances apprécié.
6 L’Année sans Père Noël (1974)
Réalisé par Jules Bass, Arthur Rankin Jr.
L’Année sans Père Noël adopte une approche narrative humoristique, dépeignant le Père Noël fatigué et envisageant une année de congé de ses fonctions. Ce rebondissement inattendu ouvre la voie à une exploration divertissante de la croyance et de l’esprit communautaire.
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Le film brille par ses personnages secondaires, comme Snow Miser et Heat Miser, qui contrastent de manière comique et illustrent leur rivalité fraternelle attachante. En fin de compte, il renforce l’importance de l’esprit de Noël, rappelant au Père Noël – et aux spectateurs – la joie de croire.
5 La brillante nouvelle année de Rudolph (1976)
Réalisé par Jules Bass, Arthur Rankin Jr.
Après le succès de son prédécesseur, Rudolph’s Shiny New Year poursuit le voyage du personnage bien-aimé, s’aventurant cette fois dans la nouvelle année alors qu’il se lance dans une mission pour retrouver Happy, le bébé du Nouvel An, qui a mystérieusement disparu.
| Nom des îles visitées par Rudolph | C’était dans le temps |
| L’île d’OM | Un milliard avant J.C. |
| L’île de 1023 | Âge médiéval |
| L’île de 1776 | L’époque coloniale |
Cette suite imaginative se distingue notamment par sa narration créative et le mélange unique de personnages historiques et fantaisistes, enseignant aux téléspectateurs l’importance du changement et de l’avenir avec espoir.
4 Nestor, l’âne aux longues oreilles de Noël (1977)
Réalisé par Jules Bass, Arthur Rankin Jr.
Nestor, l’âne aux longues oreilles de Noël , transporte le public à Bethléem et met en lumière un autre héros méconnu de l’histoire de la Nativité. Nestor, un âne orphelin aux longues oreilles, fait face au ridicule mais finit par trouver sa place dans la bonté et l’acceptation.
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Le récit, tout en abordant des thèmes plus sombres, met l’accent sur la compassion et la diversité, aboutissant à une conclusion chaleureuse et édifiante qui résonne auprès des téléspectateurs de tous âges.
3 Jack Frost (1979)
Réalisé par Jules Bass, Arthur Rankin Jr.
Jack Frost, interprété par Rankin/Bass, réinvente un personnage classique en lui insufflant des couches de personnalité et de motivation alors qu’il poursuit l’amour. Sa quête pour devenir humain, facilitée par le Père Hiver, se déroule dans un conte délicieux qui captive le public.
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Ce conte festif présente de nouveaux personnages dynamiques, tels que Pardon Me-Pete, le narrateur marmotte divertissant, tout en explorant les thèmes du sacrifice et de l’altruisme, parfait pour la saison hivernale.
2 Le Noël de Pinocchio (1980)
Réalisé par Jules Bass, Arthur Rankin Jr.
Poursuivant l’histoire bien-aimée de Pinocchio, Le Noël de Pinocchio se plonge dans sa quête du cadeau de Noël parfait, explorant son évolution en tant que personnage après le conte original. Le film ravive la magie de l’histoire classique à travers un développement riche des personnages et des intrigues captivantes.
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Avec le retour de personnages familiers et de nouveaux défis, cette adaptation met l’accent sur l’importance de l’amour et de la gratitude, réaffirmant que les cadeaux les plus significatifs viennent souvent du cœur.
1 Résumé et conclusion
Depuis sa création dans les années 1960, Rankin/Bass a apporté de la joie, du rire et d’importantes leçons de vie à travers ses émissions spéciales de Noël fantaisistes. Chaque film possède un charme particulier, ce qui en fait des classiques intemporels qui continuent de captiver l’imagination du public du monde entier.
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