Pourquoi John Wayne a refusé un film de guerre classique avec Ernest Borgnine et Charles Bronson en raison d’un scénario controversé

John Wayne, célèbre pour ses rôles emblématiques durant « l’âge d’or du western », exprimait souvent sa frustration face à la nature répétitive de ses personnages. Malgré cela, ses solides principes moraux l’ont poussé à refuser un rôle central dans le film acclamé par la critique, Les Douze Salopards . Sa filmographie, principalement composée de westerns, a parfois croisé des films de guerre puissants, dans lesquels il a généralement incarné un héros inébranlable. En effet, bon nombre des performances les plus mémorables de Wayne s’alignent sur les motifs patriotiques reflétant les époques dans lesquelles les films ont été tournés.

Dans des films comme Flying Tigers et Le Jour le plus long , Wayne incarne souvent des figures d’autorité aux convictions patriotiques fortes. Le personnage du major Reisman dans Les Douze Salopards lui offre notamment l’opportunité d’incarner un héros de guerre chargé d’une mission cruciale. Étonnamment, il choisit de renoncer à ce rôle, optant plutôt pour un autre film de guerre.

Raisons de la décision de Wayne de rejeter le rôle

Une opportunité manquée : le major Reisman et le changement de carrière potentiel

Les acteurs de The Dirty Dozen sourient à l'arrière d'un camion

Le major John Reisman est le personnage principal de The Dirty Dozen , qui se distingue par ses nombreuses distinctions pour son service militaire. Cependant, le récit du personnage comporte des défauts importants, comme une liaison extraconjugale avec la femme d’un soldat. Selon la biographie John Wayne: American , Wayne trouve l’idée de déshonorer un camarade soldat déplaisante et note que le manque de remords de Reisman est particulièrement troublant. Bien qu’il reconnaisse l’attrait du personnage, Wayne a même proposé des modifications au producteur Ken Hyman pour atténuer les aspects les plus troublants de l’intrigue de Reisman.

Tout au long de sa carrière, Wayne a joué dans certains des films les plus marquants du Débarquement, attirant toujours le public avec son seul nom. Néanmoins, il a commencé à se lasser d’être catalogué, admettant ouvertement que son rôle dans True Grit représentait « son premier bon rôle en 20 ans » (source : rogerebert.com ). Incarner un personnage aussi ambigu sur le plan moral que le major Reisman aurait pu être un défi rafraîchissant, mettant potentiellement en valeur la polyvalence de Wayne auprès des directeurs de casting et évitant une baisse de carrière ultérieure.

Les conséquences du choix de Wayne : le passage des Douze Salopards aux Bérets Verts

Un récit différent : l’impact de Wayne sur Les Douze Salopards

Finalement, malgré les propositions de révision du scénario et d’élimination des relations extraconjugales de Reisman, Wayne a quand même décliné le rôle, privilégiant la possibilité de produire un film centré sur la guerre du Vietnam. Cette décision l’a conduit à jouer dans Les Bérets verts , qui a rencontré un vif succès et a été critiqué pour son nationalisme manifeste, au milieu du conflit en cours. Roger Ebert a tristement noté le film à seulement zéro étoile sur cinq, le jugeant comme un morceau de propagande flagrant qui négligeait les complexités associées à la guerre du Vietnam.

Analyse comparative : Les Douze Salopards contre Les Bérets Verts
Titre	Année	Budget	Billetterie	Score des critiques de Rotten Tomatoes	Score d’audience de Rotten Tomatoes
Les Douze Salopards	1967	5,4 millions de dollars	45,3 millions de dollars	82%	90%
Les Bérets Verts	1968	7 millions de dollars	32 millions de dollars	23%	61%

Malgré une mise en scène de qualité et un casting de premier plan, Les Douze Salopards a su s’appuyer sur son ensemble d’antihéros, tandis que les personnages de Wayne s’en tenaient souvent à des archétypes héroïques plus traditionnels. Si Wayne avait endossé le rôle de Reisman, le film aurait pu être rebaptisé comme un autre « film de John Wayne » conventionnel, ce qui aurait pu diluer son côté novateur. En fin de compte, la décision de Wayne de ne pas rejoindre le casting a contribué à la résonance unique du film et a assuré son héritage en tant que film de guerre classique.

Sources : John Wayne : Américain , rogerebert.com

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