Masters of the Air Episode 1 prende il volo con stile, presentando al pubblico i membri inaugurali dei Bloody Hundredth e i terrori che li attendono sopra le nuvole.
Nel 2001, è stato il turno dei Band of Brothers , che hanno seguito la compagnia “Easy” nella loro brutale campagna durante la Seconda Guerra Mondiale, dall’addestramento come paracadutisti negli Stati Uniti fino alla capitolazione del Giappone. Nove anni dopo, Tom Hanks e Steven Spielberg hanno collaborato nuovamente per The Pacific, osservando il conflitto attraverso gli occhi dei Marines a migliaia di chilometri di distanza.
Ora è il momento di Masters of the Air . Basato sull’omonimo libro di Donald L. Miller, racconta gli sforzi eroici del famigerato Bloody Hundredth, un gruppo da bombardamento dell’8a Air Force che effettuò bombardamenti diurni sulla Germania nazista e subì immense perdite in ogni missione.
Gli episodi 1 e 2 sono stati entrambi presentati in anteprima oggi su Apple TV+ e, se ti sei sentito un po’ perso, ricapitoleremo gli eventi del primo capitolo.
Riepilogo dell’episodio 1 di Masters of the Air
Apriamo “Sleep Town Train” di Glenn Miller, con due soldati impazienti che bevono shot e si lamentano dell’attesa di essere schierati. “Bucky ha tutta la fortuna”, dice Everett Blakely (David Shields), ma Charles Cruikshank (Matt Gavan) pensa che si riferisca alla ragazza che ha al braccio, Peggy (Ella Rubin). “Sarà a un tiro di schioppo dai crucchi mentre saremo ancora in missione di addestramento nel Nebraska”, dice.
La telecamera si sposta su Bucky, vero nome John Egan (Callum Turner), e Buck, vero nome Gale Cleven (Austin Butler). La ragazza di Buck, Marge (Isabel May), dice che Bucky ha bisogno di trovare una ragazza a cui valga la pena scrivere, ma Buck dice che non è proprio un “tipo amico di penna”. In realtà, Marge vuole solo essere sicura che Buck le invierà le lettere – e lo farà. Tuttavia, il romanticismo di tutto questo è diluito dalla realtà della sua spedizione. “Mi mancherai ogni secondo”, dice.
Dopo che i ragazzi del bar hanno brindato a Bucky, spiegano alle donne la storia dei loro soprannomi stranamente simili. Entrambi si incontrarono durante l’addestramento di base prima dell’inizio della guerra, e Bucky (che aveva sempre avuto quel nome fin da quando era bambino) disse che Gale gli ricordava un Buck a casa. Bucky non si lasciò scoraggiare dalla resistenza di Gale al nome. “Buck questo, Buck quello… prima che me ne renda conto, tutta la dannata 8a Air Force mi sta chiamando Buck”, spiega.
Mentre Marge e Isabel escono dallo stand, Bucky dice a Buck: “Sono stupito che siamo amici. Non ti piace ballare con una bella donna. Non bevi, non giochi d’azzardo. Non ti piace nemmeno lo sport. Buck risponde: “Beh, siamo uno dei misteri della vita”.
Sguardi desiderosi e amorevoli animano “Begin the Beguine” di Artie Shaw, e i due amici si guardano con silenziosa meraviglia che il tempo sia finalmente arrivato. “Questo è tutto”, dicono entrambi. Buck dice che Bucky non volerà molto nel suo ruolo di “dirigente aereo”, ma Bucky ha già telefonato al CO (ufficiale in comando) ed è riuscito a ottenere un posto come pilota di osservazione con il 389° fino all’arrivo del resto degli uomini del 100°. in Inghilterra.
“Qualcuno deve assaggiare un po’ di combattimento e dirti com’è veramente lassù”, dice Bucky. “Beh, non uccidermi prima che arrivi laggiù”, risponde Buck. “Non contarci”, assicura Bucky.
Volare è sempre violenza
Stacchiamo sull’aereo di Bucky in picchiata tra le nuvole il 21 maggio 1943, sopra Wilhelmshaven, in Germania. Mentre spengono l’incendio su uno dei loro motori, riescono a stabilizzarsi, ma i caccia nemici si avvicinano rapidamente e colpiscono il loro aereo con proiettili, colpendo Duval (Sam Roberts). Bucky si abbassa per aiutarlo e applica un po’ di polvere di sulfamidici.
Al posto di un navigatore, Bucky li guida con successo a casa e salva la vita di Duval. “Sono tutti così?” chiede a Burgin (John-Paul Bell), chiedendosi se dovrebbe avvertire i suoi amici. «Non dire niente, troveranno una soluzione. Noi tutti facciamo.”
Dopo la prima sequenza dei titoli di apertura, arriviamo al Blueie West One Airfield Greenland per “un po’ di sonno e riposo” prima di andare nel Regno Unito. “Il 100° Bomb Group fu inviato in Inghilterra nella primavera del 1943 per unirsi all’ottava forza dell’esercito americano nella battaglia contro la Germania nazista”, dice il narratore.
Gli uomini sull’aereo di Buck condividono con loro la foto di una delle loro (piuttosto muscolose) amiche. “Lei è speciale”, dice Roy Claytor (Sawyer Spielberg) a Buck, che risponde: “Lei è… formidabile”.
Mentre si avvicinano alla pista, i venti rendono il loro atterraggio un po’ peloso, ma atterrano con successo senza feriti o danni all’aereo. Altri non sono così sicuri, costretti a decollare perché le loro ruote sono a pochi metri da terra.
Il narratore spiega come l’unità sia composta da quattro squadroni e che Buck fosse il comandante del 350°, rendendo lui e Bucky i “leader indiscussi dell’intero gruppo”. Riceviamo una presentazione vertiginosa a molti degli uomini assegnati al 100esimo, tra cui Harry Crosby (Anthony Boyle, ora rivelato come il narratore) e il suo amico “Bubbles” (Louis Greatorex), che chiedono se possono aggiungere la città natale di Buck (Casper, Wyoming) sulla mappa.
Buck si avvicina per parlare con il barista (Ronan Summers) di un “incidente” che ha coinvolto Bucky qualche settimana fa. Buck gli porge una scatola che si dice sia un “sostituto” di qualunque cosa abbia rotto il suo amico, ma all’interno c’è solo un piccolo fermacarte a forma di unicorno. Si scopre che Bucky non solo ha preso una zanna di narvalo dal muro del pub, ma l’ha rotta a metà, ha strappato i divani e ha quasi rotto tutti i bicchieri del bar. “Il tuo amico sembrava stare bene… finché non ha iniziato a cantare”, dice il barista.
Questa è l’Inghilterra
In Inghilterra, l’8 giugno 1943, Buck si sta divertendo. Scommette con alcuni locali che Tommy (Tommy Jessop) può lanciare un dardo e colpire una mela in cima alla sua testa. In cambio riceverà due biciclette e un bacio – e la mira di Tommy è altrettanto acuta come aveva promesso. Bucky riporta le sue vincite a Thorpe Abbott, la casa del centesimo per i prossimi anni.
Lassù nei cieli, l’equipaggio di Crosby (che dovrebbe navigare) viene separato sull’Atlantico. Sarebbe già abbastanza brutto, ma soffre anche incredibilmente di mal d’aria e non riesce a smettere di vomitare, nemmeno vomitando sull’uomo armato accanto a lui. Gli è stato chiesto di trovare un percorso mentre risolvono il problema elettrico dell’aereo, ma lui involontariamente li punta in direzione della Francia – e direttamente verso la contraerea pesante (artiglieria antiaerea dal basso).
Fortunatamente riescono a voltarsi prima di essere colpiti, ma questo è solo l’inizio dei loro problemi. Il loro carrello di atterraggio è bloccato, quindi sono costretti a eseguire un “atterraggio sulla pancia”. Sorprendentemente, nessuno è ferito e tutti scappano dall’aereo intatti. Il pilota racconta a Bucky e Buck del guasto meccanico, ma niente a che fare con l’errore di Crosby. “Prenditi cura di quel mal d’aria… o scendi dal mio aereo”, gli è stato detto. Altrove, Bernard DeMarco (Adam Long) arriva con il suo cane, Meatball, e Bucky spiega cosa è successo con la zanna. “L’unicorno è il mio animale estinto preferito”, scherza.
Subito dopo, Bucky incontra il colonnello Harold Huglin (Nikolai Kinski), il comandante del centesimo. Ribadisce la gravità di essere dirigente aereo. “Sei al comando di 35 aerei e 350 membri dell’equipaggio, ragazzi che devono ancora sperimentare il combattimento”, gli viene detto, ma Bucky crede che volare sia più importante che “piegare” i vestiti e tenere in ordine le cuccette. Bucky pensa che sarebbe più utile come comandante di squadriglia, ma il comandante non è interessato. Quando viene licenziato, Huglin vomita sangue su tutta la cartella di Bucky.
Tempo di volare
25 giugno 1943, ore 03:00: è l’ora della prima missione del centesimo. Ricevono una colazione “speciale”: uova (in polvere), toast francesi, frittelle, pancetta, succo di pompelmo fresco e un paio di tazze di “caffè GI…”. gli uomini arriveranno a chiamarla l’Ultima Cena”, spiega il narratore. Mentre si siedono a mangiare, uno degli uomini versa accidentalmente il sale. Con una mossa che sembra uscita dal playbook natalizio di Lloyd, non si limita a gettare il sale dietro la schiena per liberarsi dalla sfortuna: lancia l’intero shaker.
Quindi otteniamo la nostra prima apparizione da Curtis Biddick (Barry Keoghan), con cui Buck sta volando in missione. Dopo colazione, Huglin spiega il loro obiettivo: bombardare i recinti degli U-Boot sul fiume Weser a Brema. “Non posso sottolineare abbastanza l’importanza di questo obiettivo. Solo lo scorso mese abbiamo perso quasi 70 navi mercantili a causa degli U-Boot, e se non riusciamo a portare materiale dagli Stati Uniti alla Gran Bretagna, non metteremo piede nel continente”, afferma.
L’Air Force mira ad avere una forza alare di 78 bombardieri pesanti, ma è stata avvertita della contraerea pesante “concentrata” nell’avvicinamento al bersaglio. Come se i nervi degli uomini non fossero abbastanza alti, Padre Teska (Gary Shelford) si offre a chiunque abbia bisogno di lui prima di partire. Mentre Buck parte, Bucky gli dà il suo “due fortunato”.
“Facciamo fuori uno, sganciamo bombe su quei stronzi nazisti e torniamo a casa presto”, dice Curtis ai suoi uomini. “La prima volta in segheria, ragazzi… mettiamoli su e buttiamoli giù”, aggiunge Buck. Dopo aver completato la lista di controllo pre-volo, decollano nella “Fortezza Volante”, senza conoscere i terrori che li attendono.
“Non abbiamo lanciato una sola bomba”
Sta andando tutto a meraviglia. Ben presto sono a 25.000 piedi e mettono tutti in formazione, nonostante la “zuppa” (nubi spesse). Il 349esimo inizia a rimanere indietro e il suo aereo di testa torna a casa. A terra, i soldati nemici preparano le loro armi antiaeree, e presto gli uomini vengono circondati dalla contraerea; tutto quello che possono fare è gridare ad alta voce ogni esplosione che vedono e pregare di non essere colpiti.
Mentre vengono colpiti in aria, si rendono conto di non avere alcuna visibilità degli obiettivi sottostanti, quindi il comandante “scruta” l’intera missione. Non è semplice come tornare indietro: arrivano i combattenti nemici e ne consegue una carneficina. Gli aerei vengono abbattuti a sinistra, a destra e al centro, con uomini fatti a pezzi da proiettili e vetri. Un uomo si strappa la pelle dalle mani mentre cerca di sbloccare la pistola: stranamente, il metallo diventa piuttosto freddo quando sei così in alto.
Presto rimarranno solo due bombardieri del 349°. Mentre atterrano, gli uomini vengono portati via dai medici e Huglin crolla sull’asfalto dopo aver vomitato sangue. Solo 15 aerei tornarono indietro.
Buck siede nella cosiddetta Fortezza, sbirciando attraverso i giganteschi buchi nella fusoliera. Lui esce inciampando, non solo distrutto dalle sconfitte, ma anche dalla completa mancanza di un punto in tutto questo. “Non hanno sganciato una sola bomba”, dice a Bucky, dicendo che doveva sbarazzarsene attraverso la Manica. “Perché non mi hai detto… che eri sveglio, non mi hai detto che era così”, dice Buck.
“Non sapevo cosa dire, l’hai visto adesso”, risponde Bucky. “Non so cosa ho visto… 30 ragazzi, solo… abbiamo una lunga strada davanti a noi.”
Gli episodi 1-2 di Masters of the Air sono in streaming su Apple TV+, a cui puoi iscriverti qui.
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