Masters of the Air Episode 3 racconta una missione epocale per il 100th Bomb Group: l’assemblaggio della “più grande armata aerea nella storia dell’umanità” – ecco un riepilogo.
Il “Bloody Hundredth” ha avuto un inizio difficile nell’episodio 1. Soldati affamati di crucchi dal volto fresco arrivarono a Thorpe Abbotts pronti a volare tra le nuvole e bombardare la Germania nazista con bombe, indifferenti al terrore che li attendeva, ma il proprio come il penny, gli aerei iniziarono a cadere.
L’episodio 2 ha offerto lo spazio tanto necessario per piangere, respirare ed elaborare la rovina impressa sul calendario per la “lunga strada” da percorrere. E, dopo che la missione di Brema fu cancellata, lanciarono con successo dei bob sul loro obiettivo in Norvegia, il tutto prima che Buck e Bucky ordinassero ai loro squadroni di rallentare e proteggere l’aereo di Curt dopo che i suoi motori si erano spenti. L’abbiamo visto l’ultima volta in Scozia, mentre i ragazzi in caserma osservavano il cielo notturno illuminato dalla guerra.
Il terzo episodio costringe gli uomini a tornare alla lotta, con l’8a Air Force che lancia il suo massimo sforzo: 376 bombardieri pesanti e 240 caccia, con il 100esimo in prima linea nella missione.
Masters of the Air Episodio 3 costruisce un’enorme armata
Il colonnello Chick Harding spiega al 100esimo che faranno parte della prima task force, prendendo di mira uno stabilimento di assemblaggio di motori Messerschmidt a Ratisbona, in Germania, mentre le altre squadre colpiranno le fabbriche di cuscinetti a sfere a Schweinfurt. “Nessuna macchina da guerra si muove senza cuscinetti a sfera… se avremo successo, metteremo offline la produzione tedesca per mesi. Non si può dire quante vite potremmo salvare”, spiega Harding – a differenza del logoramento della prima guerra, questa sarebbe una mossa enorme contro il nemico.
Gli applausi si trasformano in mormorii, e i mormorii tacciono; questi paletti che un tempo li rinvigorivano ora sono fonte di paura. La situazione peggiora ulteriormente quando il colonnello svela le rotte di volo: non solo c’è “molto tempo di volo sul territorio crucco”, ma è stata tracciata una rotta verso l’Africa.
“È una combo da tre colpi e i crucchi dovrebbero essere in grado di difenderne solo uno. Quindi, l’esecuzione e il tempismo saranno essenziali”, afferma il maggiore Red Bowman, prima che Curt lo interrompa per chiedere informazioni sul percorso africano. “Questa è una domanda tipicamente astuta”, scherza in risposta il maggiore, prima di spiegare il piano: le tre task force si riuniscono nella Manica, prima di dividersi a Schweinfurt.
“La Luftwaffe sarà in grado di organizzare solo una difesa considerevole contro la nostra prima task force, prima di dover tornare alla base per riarmarsi e fare rifornimento”, dice, credendo che quando saranno in volo, l’altro compito le forze avranno già centrato il bersaglio e dovranno solo fare i conti con la contraerea durante il viaggio verso casa.
Allora, che dire dell’Africa? Red dice che i “grandi” hanno avuto un’idea “ingegnosa” per confondere il nemico: invece di dirottare il centesimo posto verso casa e ritorno attraverso uno sciame di caccia tedeschi, voleranno in avanti verso l’Africa, dove la 12a Air Force darà il benvenuto loro con “braccia aperte, birra ghiacciata e code di aragosta… sarà come una vacanza”. Tutti sembrano contenti, ma Buck e Bucky sono più scettici. “Se siamo fortunati”, borbotta Bucky.
A Bucky è stata anche assegnata una rara posizione come “pilota di comando di riserva”, il che fa sollevare qualche sopracciglio (Harding rispetta la sua vanità e sa di essere inutile come dirigente aereo quando è un leader così forte per gli uomini in combattimento).
La zuppa si rovescia in tutto il cielo
C’è solo un problema urgente: la nebbia ha ricoperto la base e l’intera ala è messa temporaneamente in attesa finché non si schiarisce, senza alcuna indicazione che ciò accada a breve. Sulla pista, gli uomini si siedono e ascoltano padre Teska mentre recita il testo di un inno sonoro: “Signore, custodisci e guida gli uomini che volano attraverso i grandi spazi del cielo; sii con loro mentre attraversano l’aria, nelle tempeste oscure o nella bella luce del sole.
Mentre Buck resta solo, irrequieto e ansioso, altri uomini ammazzano il tempo; Crosby e i suoi piloti discutono su quale domanda farebbero a un “piccolo stronzo ingannevole” di un goblin e ad uno sincero se si trovassero di fronte a due percorsi, uno che porta al Valhalla e l’altro all’inferno.
Altrove, William Quinn ascolta i suoi compagni di squadra lamentarsi del ritardo. “Perché non possiamo semplicemente partire? I piloti non sono stati addestrati per la [nebbia]? uno chiede, mentre un altro ribatte: “Non è per questo che sono stati pagati?” Si tratta chiaramente di uomini alla loro prima missione, illusi dall’idea che il loro aereo sia una “fortezza” – quando in realtà è un “barattolo di latta”.
Mentre gli equipaggi continuano a litigare e tentano di risolvere la questione dei goblin, Buck trova Polpetta sull’aerodromo. Gli lancia una palla, prima di parlare con Curt. “Un po’ di zuppa, eh”, dice. “Avevamo una nebbia come questa a casa, mi ha sempre spaventato da bambino.”
Curt dice che i suoi uomini sono ansiosi, ma si sente “bene… penso che potremmo fare dei veri danni. Bene, meglio tornare al formicaio. Entrambi gli uomini si separano di nuovo, accettando di rivedersi in Algeria.
Il centesimo vola nella valle della morte
Arriva l’ordine che Harding temeva: alzare le ruote, indipendentemente dal fatto che le altre task force non siano ancora decollate. “Li manderemo dritti all’inferno da soli”, dice, mentre un bagliore illumina il cielo. È tempo di andare.
Il centesimo vola attraverso la contraerea, con i nervi a pezzi ogni minuto che passa e non vedono le altre task force. “Non è quello che hanno detto, cazzo”, si lamenta James Douglass con Crosby. “Sembra che le altre divisioni ci abbiano impedito di resistere… siamo da soli”, dice Buck ai suoi uomini mentre il suo ‘forte’ resta leggermente indietro – e questo è solo l’inizio dei suoi problemi, poiché i combattenti tedeschi arrivano e fanno un attacco dritto dritto verso il suo aereo.
Segue un intenso scontro a fuoco e l’aereo di Buck viene colpito da un missile. Proprio come gli altri piloti, cerca di riprendere il pieno controllo del suo aereo e tutta la potenza che riesce a raccogliere; Bucky, vedendo il suo migliore amico in pericolo, assume immediatamente il controllo di una pistola e inizia a colpire i tedeschi con proiettili.
Poi arriva il momento più intenso della serie finora: il pilota di Quinn ordina ai suoi uomini di liberarsi mentre le fiamme iniziano a inghiottire l’aereo. Sganciano le bombe e iniziano a saltare fuori, ma qualcuno è intrappolato nella torretta sferica. Il panico inizia ad avere la meglio su di lui, urlando a Quinn di aiutarlo mentre l’aereo precipita verso terra – ma è una causa persa. “Portami fuori di qui, per favore”, implora in lacrime, ma Quinn abbandona l’aereo. Cade in aria e l’aereo esplode sopra di lui.
Di ritorno a Thorpe Abbotts, Red viene informato che ogni base della Luftwaffe in Belgio è stata attaccata, mentre la centesima è ancora a tre ore dall’obiettivo. Gli aerei continuano a scendere (vediamo che la gamba di un uomo viene spazzata via da un razzo dopo aver sparato attraverso la fusoliera), mentre uno degli uomini di Buck viene colpito. Nel frattempo, Curt si trova in una situazione molto complicata: il suo copilota è sull’orlo della morte mentre il suo aereo inizia a scendere in picchiata. Ordina ai suoi uomini di liberarsi, ma rimane a bordo con Dickie, credendo che non sarebbe sopravvissuto al lancio con il paracadute.
Mantiene l’aereo livellato in modo che tutti possano scappare, ma il suo tentativo di far atterrare il B-17 è fatale: si schianta contro un campo, uccidendoli entrambi all’istante.
“Ci siederemo qui e lo prenderemo!”
Buck fissa la carneficina nel cielo, vedendo un uomo tagliato a metà mentre si scontra con la sua ala. Il suo copilota pensa che l’aereo sia spacciato e inizia a ordinare agli uomini di liberarsi, ma Buck non è d’accordo. “Figlio di puttana, ci siederemo qui e lo prenderemo, mi hai capito? Lo prenderemo”, grida, impegnandosi a tenere l’aereo in volo il più a lungo possibile.
In quel momento, i tedeschi sembrano tornare a casa per fare rifornimento, dando a Crosby un momento per capire la loro posizione – e si stanno avvicinando rapidamente all’obiettivo. Vengono attaccati da un paio di combattenti, ma vengono rapidamente eliminati dagli artiglieri del 100esimo. Ben presto le bombe cominciano a fischiare sul territorio tedesco; gli uomini osservano dall’alto, osservandoli atterrare come ciottoli in uno stagno da un ponte.
Ben presto, i centesimi sono “sparsi ovunque” e a cinque ore dall’Algeria, nelle Alpi italiane; soprattutto, mentre gli aerei stanno ancora abbandonando (e uno è costretto ad atterrare in mare, a 315 miglia dalla terra, una morte quasi certa), Buck è ancora in volo. Ordina ai suoi uomini di sbarazzarsi del peso in eccesso in modo da poter conservare il carburante, che si tratti di munizioni di riserva o dell’intera torretta. Tutti gli altri stanno semplicemente prendendo il loro tempo, pregando di riuscire ad arrivare in un altro continente. Crosby si concentra sul registro (la registrazione della guerra e quando gli aerei precipitarono), che all’inizio scatena l’ira di James, ma poi si riprende e si rende conto di aver parlato a sproposito.
Un alleato improbabile in territorio nemico
Quinn sopravvive al salvataggio e approda in una piccola fattoria in Belgio. Più tardi, dopo che gli è stato dato del cibo, un uomo armato di doppia canna gli chiede se vuole scappare di nuovo in Inghilterra. “Sì”, risponde Quinn.
“Posso aiutarti, ma sappi questo. Se ti trasformi nei tedeschi adesso, diventerai prigioniero secondo le convenzioni di Ginevra e probabilmente sopravviverai alla guerra. Ma se scegli di tentare la fuga, verrai trattato come una spia se catturato e probabilmente giustiziato”, gli dice l’uomo, mentre i polmoni di Quinn si stringono. “Arrendersi… o fuggire?”
Il centesimo arriva in Africa (Telergma, per l’esattezza) e, nonostante alcuni dubbi sulle indicazioni di Crosby, trova la pista di atterraggio. “Valhalla, eccoci arrivati ragazzi”, dice la troupe mentre Crosby bacia la fortunata palla di neve di Bubbles, mentre i bambini del posto guardano dal terreno polveroso sottostante. Sempre più bombardieri atterrano con successo… ma Bucky attende nervosamente Buck.
Buck si avvicina da lontano, planando senza alcuna potenza e tirando il carrello di atterraggio proprio all’ultimo secondo. Miracolosamente, riesce ad atterrare senza alcun danno aggiuntivo all’aereo, per non parlare del ferimento delle persone a bordo. Mentre gli altri membri del 100° aiutano gli uomini insanguinati di Buck a scendere dall’aereo, Bucky scherza: “Non so come hai fatto a volare con quella cosa fino in Africa, ma non sei riuscito a raggiungere la pista. È proprio lì!”
L’uomo a cui sono state strappate le gambe (Norman Smith) viene portato a terra. Solo 11 dei 21 B-17 sono riusciti ad arrivare in Africa e l’aereo di Curt non è tra questi. “Conoscendo Biddick, probabilmente sta sorseggiando una bottiglia di grappa in questo momento,” dice Bucky, ma può vedere la fede trapelare dall’anima del suo amico. “Supereremo tutto questo. Dai, non smettere di crederci”, dice. “Certo, Bucky”, risponde Buck, mentre la coppia fissa il lontano tramonto.
Gli episodi 1-3 di Masters of the Air sono disponibili in streaming su Apple TV+, a cui puoi iscriverti qui.
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