Capire la macchina del giudizio universale in Star Trek

Approfondimenti principali

“The Doomsday Machine” esemplifica la brillantezza di Star Trek: The Original Series, evidenziando interazioni memorabili tra i personaggi.
La narrazione ruota attorno a un’arma misteriosa e incredibilmente potente che funge da simbolo della deterrenza nucleare durante la Guerra Fredda.
Sebbene il leggendario Planet Killer non sia più ricomparso nella serie, i media più ampi dedicati a Star Trek ne hanno esaminato con interesse i retroscena.

Con uno dei titoli più sorprendenti tra gli episodi di Star Trek , “The Doomsday Machine” è il sesto episodio della seconda stagione della serie originale. Questo episodio ha svelato la formidabile arma titolare, presentando un formidabile avversario che ha estratto le migliori qualità della serie, il tutto trasformato in una puntata avvincente ed emotivamente carica che continua a guadagnare grande considerazione tra i fan.

“The Doomsday Machine” è celebrato per aver racchiuso l’essenza dello Star Trek originale, fondendo avvincenti narrazioni dei personaggi con solidi elementi di fantascienza e la battaglia tra impulsi emotivi e pensiero razionale. In modo particolare, The Doomsday Machine incarna sia la minaccia all’interno della storia sia le tangibili paure esistenziali prevalenti nel XX secolo.

Cosa accade in Star Trek: The Doomsday Machine?

L'USS Enterprise intrappolata nel raggio traente del Planet Killer in The Doomsday Machine

Star Trek: La macchina del giudizio universale
Cast principale	William Shatner, Leonard Nimoy, DeForest Kelley, James Doohan, William Windom
Scrittore	Norman Spinrad
Direttore	Marco Daniels
Data di rilascio	20 ottobre 1967
Dove fare lo streaming	Disponibile su Paramount+

Dicono che il diavolo non esiste, Jim, ma c’è. Proprio dall’Inferno, l’ho visto.

Il commodoro Matt Decker esprime questa frase quando il capitano Kirk e il dottor McCoy lo trovano alla deriva nella USS Constellation gravemente danneggiata. La USS Enterprise incontra sistemi solari privi di pianeti e caratterizzati da interferenze subspaziali, spingendo la squadra di sbarco a sperare che Decker abbia la chiave per comprendere cosa è successo. Scotty descrive il motore a curvatura della Constellation come “un inutile mucchio di cianfrusaglie” e scoprono il commodoro solo e in profonda sofferenza mentale. Decker ricorda di aver evacuato il suo equipaggio su un pianeta appena prima che la nave venisse aggredita. Quando Kirk si rende conto che il pianeta è stato annientato, Decker è sopraffatto dal dolore per la perdita dell’intero equipaggio.

Il commodoro sconvolto racconta che l’attaccante era un colossale vascello nemico dotato di una bocca spalancata in grado di disintegrare interi pianeti usando un raggio di antiprotoni. Tornato sull’Enterprise, Spock teorizza che lo scopo della macchina sia quello di annientare i pianeti per convertirli in carburante per il suo viaggio autosufficiente. Informa Kirk che la scia di devastazione indica che il vascello sta avanzando verso la regione più popolata della galassia.

Kirk traccia un parallelo con una bomba H del XX secolo, ragionando sul fatto che questo Planet Killer rappresenta una Doomsday Machine. Chiamato anche Doomsday Device, simboleggia un’arma teorica progettata per una tale distruzione che il suo utilizzo sarebbe impensabile. Kirk ipotizza che forse questo dispositivo sia stato creato da una civiltà estinta in un’altra galassia.

Mentre Decker e McCoy tornano all’Enterprise, la nave inizia le operazioni di rimorchio con la Constellation proprio mentre l’immenso Planet Killer riemerge, inseguendo le navi. Spock avverte Kirk che immobilizzare il dispositivo senza equipaggio si rivelerebbe una sfida. Quando la monumentale arma della macchina si attiva, le due navi si ritrovano tagliate fuori dalla comunicazione finché il Planet Killer non modifica la sua rotta verso la vicina colonia di Rigel.

Tra Decker e Spock nasce un feroce scontro sulla logica, che porta il commodoro ad assumere il comando dell’Enterprise, ignorando la cautela di Spock e le preoccupazioni di McCoy che evidenziano la sua stabilità. Nonostante il fatto che il Planet Killer sia invulnerabile a causa del suo scafo di neutronio, Decker persegue la sua vendetta, mentre Kirk e Scott lavorano instancabilmente per recuperare un po’ di energia impulsiva dalla Constellation.

Gli attacchi phaser dell’Enterprise sono inefficaci contro la macchina, ma Decker rimane determinato. Mentre l’Enterprise subisce danni catastrofici allo scafo e i rapporti sulle vittime aumentano, Spock usa l’attacco sconsiderato di Decker come prova della sua inidoneità al comando. Sebbene Decker ceda, è troppo tardi per impedire che l’Enterprise venga catturata dal raggio traente del Planet Killer.

Scotty si guadagna il suo stipendio della settimana annunciando di aver caricato una delle banche phaser della Constellation. L’offensiva diversiva di Kirk consente all’Enterprise di liberarsi dal raggio traente. Dopo aver ristabilito un collegamento con la nave, Kirk affronta Decker, osservando: “Sei tu il pazzo quasi responsabile della distruzione della mia nave?”

Kirk ordina al suo primo ufficiale di sostituire il commodoro nel comando, e Decker si dimette quando riconosce l’affermazione di Spock secondo cui sarebbe stato trattenuto, sottolineando che “i Vulcaniani non bluffano mai”. Mentre viene scortato per una visita medica, Decker sopraffà le sue guardie e requisisce una navetta.

Diretto dritto verso il Planet Killer, Decker ignora le ammonizioni di Spock sulla futilità delle sue azioni. Anche l’appassionata supplica di Kirk di preservare la sua vita viene ignorata. Decker afferma di essere stato “preparato alla morte fin dal momento in cui ho perso il mio equipaggio” e incontra la sua fine quando la sua navetta viene consumata dal Planet Killer. Mentre Spock esprime le sue condoglianze, Kirk riflette sull’insensatezza della morte del suo amico finché… un leggero calo di potenza nella macchina implica che Decker potrebbe non essere morto invano. Nonostante i dubbi del suo primo ufficiale, Kirk sceglie di rimanere indietro e tenta la stessa tattica con la Constellation, ora più potente.

Il rischio di Kirk è calcolato, concedendo all’Enterprise 30 secondi per trasportarlo dall’imminente esplosione a bordo della Constellation pronta a detonare all’interno del Planet Killer. Scotty lo avverte che è un “pezzo di macchinario molto schizzinoso con cui rischiare”. Ciononostante, riesce a rettificare con successo i teletrasportatori giusto in tempo per salvare Kirk prima che la USS Constellation esploda, neutralizzando il Planet Killer “per sempre”.

Prima che l’episodio si concluda, Kirk conferma che Decker verrà ufficialmente dichiarato disperso in azione. Riflette sul fatto che potrebbe essere stato il primo a usare efficacemente la vecchia Earth Doomsday Machine per salvare vite umane.

Cosa rende la Macchina del Giudizio Universale così venerata?

“The Doomsday Machine” è pieno degli elementi fondamentali che hanno reso Star Trek eccezionale, presentando una premessa semplice eseguita in modo impeccabile: l’equipaggio dell’Enterprise affronta un nemico insondabile, immensamente potente e apparentemente invulnerabile. Questo solido concetto ha resistito anche se innumerevoli serie TV e film di genere hanno esplorato temi simili negli ultimi sessant’anni.

In particolare, la trama condivide parallelismi con il testo del 1973 di Arthur C. Clarke, Rendezvous With Rama, in cui un’astronave cilindrica colossale ed enigmatica arriva nel sistema solare. Sebbene il Planet Killer sia innegabilmente distruttivo, il cuore di entrambe le narrazioni non risiede nelle origini della macchina, ma piuttosto nelle diverse reazioni umane alla sua presenza.

“The Doomsday Machine” racchiude una crisi piena di colpi di scena pieni di suspense, rischi, profondità emotiva e mette in mostra numerosi tratti caratteriali. Spock fa costantemente appello alla logica, mentre McCoy, sebbene un po’ messo da parte, si gode un’interazione classica con Spock. Kirk, per lo più separato dalla sua nave durante l’episodio, emerge come un leader appassionato, in netto contrasto con il traumatizzato Decker. A differenza di Decker, che ha permesso alle emozioni di guidare decisioni sbagliate che hanno portato alla scomparsa del suo equipaggio, Kirk esemplifica una fiducia incrollabile nel suo team, una fiducia che viene ricompensata. Il momento in cui Spock invoca la logica mentre Kirk gli dice “Siamo più forti con te che senza di te”, presenta un momento di Star Trek per eccellenza.

In Decker, interpretato in modo brillante da William Windom, Star Trek ha introdotto inavvertitamente un tropo che sarebbe diventato una parte vitale dell’identità del franchise. Il suo personaggio incarna la prima apparizione di un ufficiale della Flotta Stellare, in particolare di un grado superiore a quello di capitano, sopraffatto dalle ramificazioni delle sue azioni. Questo arco narrativo prefigura la ricerca ossessiva di vendetta incarnata in seguito da personaggi come Khan Noonien Singh in Star Trek II: L’ira di Khan. Norman Spinrad, accreditato per aver scritto “The Doomsday Machine”, ha riconosciuto l’ispirazione tratta da Moby Dick di Herman Melville che avrebbe influenzato in modo significativo anche Star Trek II. Questo concetto di ossessione ricorre più avanti nella battaglia di Picard contro l’assimilazione in Star Trek: The Next Generation, così come nei conflitti tra Eddington e Sisko in Star Trek: Deep Space Nine.

Il tema centrale di The Doomsday Machine funge da toccante riflesso dell’esplorazione di Star Trek: The Original Series dei temi della metà del XX secolo attraverso la lente del XXIII secolo. In “The Doomsday Machine”, riflette le ansie culturali che circondano l’alba dell’era atomica e il concetto di deterrenza nucleare prevalente durante la Guerra Fredda, simile all’esplorazione in Dr. Strangelove di Stanley Kubrick , che ha debuttato tre anni prima. Questa fiorente era di militarizzazione avrebbe influenzato le azioni di Kirk per proteggere innumerevoli vite in futuro.

La Macchina del Giudizio Universale è riapparsa in Star Trek?

La USS Constellation di fronte al Planet Killer in Star Trek: The Doomsday Machine

The Planet Killer rimane indimenticabile in gran parte a causa della sua assenza dagli episodi successivi, nonostante i persistenti accenni che armi simili possano esistere altrove nell’universo. Tuttavia, il suo fascino ha catturato ampiamente l’universo espanso.

Nell’opera di riferimento non autorizzata The Fifty-Year Mission: The Next 25 Years, si suggeriva che la proposta del 2004 di J. Michael Straczynski e Bryce Zabel per una nuova serie di Star Trek intendesse rivisitare il Planet Killer e i dilemmi etici che genera.

Il Planet Killer è apparso in vari videogiochi di Star Trek, tra cui Star Trek: Shattered Universe, Starfleet Command, Starship Creator e Star Trek: 25th Anniversary.

Più di recente, è apparso in Star Trek Online all’interno della trama della Guerra Fredda Temporale, nelle missioni intitolate “The Doomsday Device”, “The Core of the Matter” e “Days of Doom”.

L’intrigo che circonda il Planet Killer ha portato alla sua inclusione in narrazioni non canoniche, con il suo potere schiacciante e la sua natura misteriosa spesso collegati ad altre formidabili minacce nell’universo di Star Trek.

Nel romanzo Vendetta di Peter David, si suggerisce che la macchina sia stata sviluppata come arma suprema destinata a combattere i Borg, proponendo che l’Enterprise avesse disattivato un prototipo durante il suo percorso verso lo Spazio Borg. Ulteriori romanzi, Armageddon’s Arrow e Before Dishonor, hanno ampliato questa premessa e il suo significato strategico come arma per contrastare i Borg.

I fumetti di Star Trek di Wildstorm raffiguravano anche l’incontro della USS Voyager con un diverso Planet Killer. In una classica manovra di sequel, la narrazione riconosceva il precedente approccio di Kirk alla sfida; tuttavia, si discostava dalla metafora originale. Quando alla fine non riescono a replicare la strategia di Kirk, la squadra del capitano Janeway ricorre all’infiltrazione nella macchina con un Dottore EMH non rilevabile che la scarica con nanosonde Borg, fermando di fatto il Planet Killer attraverso ciò che funziona come un virus.

Sebbene il Planet Killer abbia mantenuto un’aria di accattivante mistero all’interno della serie canonica di Star Trek fin dagli anni ’60, resta la possibilità che il franchise in espansione possa esplorarne le origini e le implicazioni nelle narrazioni future.

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