Il 28 marzo 2025, Charlie Javice, fondatrice della startup di aiuti finanziari Frank, è stata dichiarata colpevole di aver frodato JPMorgan Chase per 175 milioni di dollari. Il verdetto è arrivato dopo un processo durato cinque settimane a New York e ora rischia una lunga pena detentiva.
Fondata nel 2016 da Javice, Frank mirava a semplificare il processo di richiesta di sussidi finanziari per gli studenti aiutandoli con la Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) del governo statunitense. Prima di lanciare Frank, Javice ha mostrato il suo spirito imprenditoriale come matricola alla Wharton School dell’Università della Pennsylvania, dove ha creato PoverUp, una piattaforma online volta a istruire gli studenti su come avviare club di microfinanza.
Nel 2023, JPMorgan Chase ha affermato che Javice era coinvolta in una serie di attività fraudolente, tra cui frode sui titoli, frode telematica e cospirazione. La banca l’ha accusata di aver falsificato i numeri utente per Frank, il che alla fine ha convinto JPMorgan Chase a procedere con l’acquisizione da 175 milioni di dollari.
Secondo NBC News, i procuratori hanno sostenuto che Javice ha ingaggiato una terza parte per gonfiare artificialmente la base clienti segnalata da Frank a un accattivante numero di 4, 25 milioni di utenti, nonostante avesse solo circa 300.000 account legittimi. L’acquisizione è avvenuta nel 2021, quando JPMorgan Chase stava cercando di migliorare la sua portata verso gli studenti universitari. Anche Olivier Amar, Chief Growth Officer di Frank, è stato implicato, sebbene il suo team di difesa abbia trasferito la responsabilità a Javice.
Secondo la NBC, allo stato attuale delle condanne, Javice potrebbe rischiare una pena massima di 30 anni di carcere per associazione a delinquere, frode bancaria e frode telematica, mentre la frode sui titoli potrebbe aggiungere altri 20 anni alla sua condanna.
Approfondimento sulla vita di Charlie Javice
Nata il 14 marzo 1993 nella contea di Westchester, New York, Charlie Javice è cresciuta in una famiglia con un focus sulla finanza: suo padre lavorava in hedge fund e sua madre era un’ex insegnante e life coach. Dopo aver frequentato la French-American School di New York, si è iscritta all’Università della Pennsylvania, laureandosi in finanza e studi legali solo tre anni dopo. Durante il suo secondo anno alla Wharton, ha fondato PoverUp e ha fatto parte del Board of Overseers per Penn Hillel.
Nel 2021 ha lanciato Frank, con l’obiettivo di aiutare gli studenti a ottenere prestiti e aiuti finanziari, vendendolo in seguito a JPMorgan Chase per una somma considerevole. Dopo l’acquisizione, è diventata amministratore delegato, supervisionando i prodotti incentrati sugli studenti all’interno della banca. Tuttavia, il suo mandato si è concluso con una sospensione nel settembre 2022 dopo l’inizio di problemi legali, culminati nel suo licenziamento due mesi dopo.
Nonostante fosse stata elogiata come una delle 30 Under 30 di Forbes, in seguito si è pentita di questo riconoscimento e di conseguenza è stata inclusa nella “Hall of Shame” di Forbes. Inoltre, ha ottenuto riconoscimenti come un posto nella lista Crain’s New York Business 40 Under 40 e il 99° posto nella lista delle persone più creative di Fast Company.
La missione di Frank: una visione per l’equità finanziaria nell’istruzione
In un’intervista del 2020 con AOL, Javice ha articolato la sua visione per Frank, sottolineandone la missione di rendere il college più accessibile e il processo FAFSA più intuitivo. Il suo obiettivo era di semplificare le domande a un impegno di tempo inferiore ai quattro minuti.
“Tutto ciò che riguarda il debito studentesco è molto corrotto…non è onesto. Volevamo qualcosa che rappresentasse rispetto, dignità e onestà e Frank intendeva anche onesto, ed è super facile da ricordare…sembrava semplicemente un buon nome che fosse accessibile, amichevole, semplice e onesto”, ha affermato.
Riflettendo sulle sue sfide con FAFSA, Javice ha condiviso spunti tratti dalle sue esperienze lavorative nel settore bancario, che hanno contribuito alla sua determinazione nel creare Frank. Ha sottolineato che i canali tradizionali come banche e università spesso non sono riusciti a servire efficacemente gli studenti.
“Ho passato molto tempo nel settore bancario cercando di capire come prestare denaro in modo più responsabile e far sì che le banche se ne preoccupassero. Ma alla fine si è sempre arrivati a una cosa: non era un alleato per gli studenti”.
Javice ha ulteriormente espresso l’essenza della coltivazione di una forza lavoro diversificata, affermando che le sue prime pratiche di assunzione davano priorità a individui provenienti da diversi background socioeconomici che portavano preziose prospettive alla startup. Ha sottolineato l’importanza di creare un team rappresentativo della base clienti.
“Penso che si rifletta nel nostro team dal punto di vista…penso che sia estremamente importante, quando si costruisce qualcosa, costruire qualcosa che sia rappresentativo del prodotto che si sta vendendo”, ha sottolineato.
Infine, quando si discute delle aspirazioni future di Frank, immaginava che l’azienda diventasse il servizio leader nell’assistenza finanziaria, puntando a una rete di utenti tra 2, 5 e 5 milioni entro la fine dell’anno. Tuttavia, dopo la sua condanna, il futuro di Javice rimane incerto e rischia una potenziale pena detentiva massima di 30 anni.
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