Il mito di lunga data che circonda John Wayne e la classica serie western Gunsmoke merita di essere chiarito. Nel corso della sua illustre carriera, Wayne ha recitato in circa 80 western e ha raggiunto la fama mondiale negli anni ’50. Questa era è stata caratterizzata da una netta distinzione tra l’industria cinematografica e quella televisiva. Mentre non era insolito per attori come Steve McQueen passare dalla televisione al cinema, il contrario era raro. Tuttavia, persistono speculazioni sul fatto che Wayne abbia rifiutato il ruolo principale in Gunsmoke .
Molte retrospettive sulla serie citano la convinzione che John Wayne sia stato contattato per il ruolo del maresciallo Matt Dillon. Anche James Arness, che ha interpretato Dillon, ha riecheggiato questo sentimento in un’intervista del 2006 , osservando che Wayne aveva suggerito un giovane attore che aveva sotto contratto per la parte. Questa rivelazione è spesso raccontata ma manca di accuratezza.
A Wayne non è mai stato offerto il ruolo in Gunsmoke
Sfatare il mito di Gunsmoke: un’intervista del 1975
Contrariamente a quanto si crede, a John Wayne non è mai stato offerto il ruolo del maresciallo Dillon. Un articolo del 1975 della TV Guide dissipa questa idea, rivelando che il nome di Wayne è stato usato solo per pubblicità. Norman Macdonnell , creatore e produttore della serie, ha osservato che “Wayne era una grande star del cinema e non avrebbe preso in considerazione la TV per un minuto”. Anche lo scrittore e regista Charles Marquis Warren , che ha avuto un ruolo fondamentale nel passaggio di Gunsmoke dalla radio alla televisione, supporta questa affermazione.
Wayne non solo consigliò ad Arness di accettare lo show, ma si offrì volontario per dargli un saluto. Non ho mai pensato per un momento di offrirlo a Wayne. Ma ancora oggi anche alcuni membri del cast vanno in giro a ripetere quella storia.
Come si è scoperto, James Arness ha guidato Gunsmoke per ben 20 stagioni e ha continuato in una serie di film televisivi correlati. Inizialmente, Arness esitò a impegnarsi nello show, chiedendo persino consiglio a Wayne per uscire dal suo contratto. Invece, Wayne lo incoraggiò ad abbracciare l’opportunità, affermando che sarebbe stata vantaggiosa per la sua carriera.
Questo equivoco sul fatto che Wayne fosse la scelta originale probabilmente deriva dalla sua influenza su Arness. Alla fine, mentre Wayne era una figura troppo importante per prendere in considerazione di recitare in una serie televisiva, la sua guida è stata fondamentale nel dare forma alla riuscita interpretazione di Dillon da parte di Arness.
È interessante notare che Raymond Burr, che in seguito avrebbe recitato in Ironside e Perry Mason , era tra gli attori che fecero il provino per il ruolo in Gunsmoke .
Il contributo di John Wayne all’episodio di debutto di Gunsmoke
Un gesto generoso per il suo amico Arness
In un atto di supporto, Wayne registrò un’introduzione per l’ episodio di anteprima di Gunsmoke , intitolato “Matt Gets It”. Sebbene avesse poca affinità per la televisione, elogiò Gunsmoke come “onesto” e “adulto” e predisse con sicurezza l’ascesa di Arness come star. L’espressione di Wayne di voler essere coinvolto alimentò ulteriormente le speculazioni sul suo ruolo inesistente nella serie.
Guarda l’introduzione qui
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Se il format fosse stato un film piuttosto che una serie televisiva, Wayne sarebbe stato probabilmente la scelta preferita per il ruolo principale. Tuttavia, la sua decisione di sostenere Arness in modo così significativo ha contribuito al successo della serie. Gunsmoke è diventato noto per i suoi temi maturi ed è andato in onda per ben 635 episodi. In particolare, Wayne non ha mai fatto alcuna apparizione nello show.
Fonte: TV Guide/Gunsmoke.net , SCV
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