I veri eventi dietro il film Heart of the Sea

Ispirato all’avvincente storia vera di sopravvivenza, il film del 2015 In The Heart Of The Sea , diretto da Ron Howard, porta il pubblico in un viaggio straziante. Incentrato sull’equipaggio della baleniera Essex, la narrazione si svolge mentre affrontano una terrificante battaglia per la sopravvivenza dopo che una balena vendicativa affonda la loro nave. Adattato dal libro del 2000 di Nathaniel Philbrick In the Heart of the Sea: The Tragedy of the Whaleship Essex , il film illumina anche come questi eventi che hanno cambiato la vita abbiano gettato le basi per il classico romanzo di Herman Melville, Moby Dick , pubblicato per la prima volta nel 1851.

Con un cast notevole, tra cui Chris Hemsworth, Cillian Murphy e Tom Holland, In The Heart Of The Sea si addentra nella lotta dell’equipaggio per mettere da parte le proprie differenze e utilizzare le proprie diverse abilità per sopravvivere. Sebbene il film abbia ricevuto recensioni contrastanti alla sua uscita iniziale, la sua successiva disponibilità su piattaforme di streaming come Netflix ha portato a una rinascita della popolarità. Nel tempo, è stato riconosciuto come una delle opere più importanti di Howard, particolarmente noto per la sua rappresentazione autentica degli eventi che hanno ispirato uno dei più grandi capolavori della letteratura.

La nave baleniera Essex: una fondazione storica

Varo dell’Essex nel 1799

La narrazione di In The Heart Of The Sea inizia negli anni ’50 dell’Ottocento, quando Thomas Nickerson (interpretato da Brendan Gleeson), un locandiere tormentato, viene avvicinato dall’autore Herman Melville (interpretato da Ben Whishaw). Cerca di scoprire le esperienze traumatiche di Nickerson a bordo dell’Essex affondata trent’anni prima. Sebbene inizialmente riluttante, il racconto di Nickerson del suo periodo da mozzo di cabina quattordicenne (Tom Holland) nel 1820 alla fine svela la straziante storia della fine della nave.

L’Essex, una baleniera costruita a Nantucket, Massachusetts, fu varata nel 1799. A quel tempo, Nantucket era rinomata come l’epicentro dell’industria baleniera. Con un peso di 238 tonnellate e una lunghezza di 88 piedi, l’Essex era più piccola rispetto alle sue contemporanee, ma era rinomata per le sue imprese di caccia alle balene di successo. Quando partì nel 1820 per il suo ultimo viaggio, aveva già completato con successo sei spedizioni di caccia alle balene, guadagnandosi la reputazione di nave fortunata tra i marinai (fonte: National Geographic ).

Il tragico viaggio dell’Essex nel 1820

Incontri con il capodoglio vendicativo

Tom Holland come Thomas Nickerson in The Heart of the Sea

Come rappresentato nel film, il vecchio Thomas Nickerson racconta il fatidico viaggio finale dell’Essex che iniziò sotto buoni auspici, programmato per due anni e mezzo di caccia alle balene nei pressi del Sud America. Il capitano George Pollard (Benjamin Walker) e il primo ufficiale Owen Chase (Chris Hemsworth) guidavano l’equipaggio. Il film ritrae vividamente l’arrivo della nave in Ecuador, dove ricevettero avvertimenti di una “balena bianca vendicativa” in agguato nelle vicinanze.

Il 16 novembre 1820, l’equipaggio raggiunse i fondali designati per la caccia alle balene, situati a circa 1000 miglia dalle isole Galápagos. Poco dopo il loro arrivo, il 20 novembre, i membri dell’equipaggio partirono a bordo di baleniere per cercare avvistamenti di capodogli. Durante questo periodo, un enorme capodoglio, significativamente più grande degli esemplari tipici, lungo 85 piedi, attaccò l’Essex, un evento raccontato da Chase nelle sue memorie (fonte: Smithsonian ).

Durante questo incontro, il capodoglio inflisse danni catastrofici all’Essex, schiacciandone la prua e accelerandone la discesa nelle profondità dell’Oceano Pacifico. I sopravvissuti descrissero vividamente l’attacco, con Chase che notò i furiosi colpi della balena e la sua potenza distruttiva. L’equipaggio sopravvissuto si sforzò di recuperare le provviste per due giorni prima che la nave soccombesse alle profondità dell’oceano (fonte: Esplora l’archivio ).

Sopravvivenza dopo l’affondamento dell’Essex

Composizione dell’equipaggio al momento dell’affondamento

Al momento della sua partenza da Nantucket, l’Essex era equipaggiato da un equipaggio eterogeneo di 21 uomini, di età compresa tra 14 e 60 anni. Il più giovane tra loro era il mozzo Thomas Nickerson, desideroso di dimostrare il suo valore nel suo viaggio inaugurale. Sfortunatamente, le fasi iniziali del loro viaggio furono rovinate da tempeste che danneggiarono le baleniere. Nel settembre del 1820, dopo una sosta in un porto di Atacames, in Ecuador, un membro dell’equipaggio saltò la nave, lasciando l’Essex con 20 uomini.

L’equipaggio dell’Essex
Nome del membro	Ruolo	Età	Destino
Giorgio Pollard	Capitano	29	Sopravvissuto
Owen Inseguimento	Primo ufficiale	21	Sopravvissuto
Matteo Gioia	Secondo Ufficiale	26	Morto
Obed Hendricks	Timoneria per barca	20	Disperso in mare – Presunto morto
Benjamin Lawrence	Timoneria per barca	20	Sopravvissuto
Tommaso Cappella	Timoneria per barca	Sconosciuto	Sopravvissuto sull’isola di Henderson
Guglielmo Bond	Steward	Sconosciuto	Disperso in mare – Presunto morto
Tommaso Nickerson	Mozzo	14	Sopravvissuto
Bara di Owen	Marinaio	16	Morto
Isacco Cole	Marinaio	Sconosciuto	Morto
Harry DeWitt	Marinaio	Sconosciuto	Abbandonato la nave in Ecuador
Riccardo Peterson	Marinaio	60	Morto
Carlo Ramsdell	Marinaio	15	Sopravvissuto
Barzillai Ray	Marinaio	17	Morto
Samuele Reed	Marinaio	Sconosciuto	Morto
Isaia Sheppard	Marinaio	Sconosciuto	Morto
Carlo più corto	Marinaio	Sconosciuto	Morto
Tommaso Lawson	Marinaio	Sconosciuto	Morto
Settimane di Seth	Marinaio	16	Sopravvissuto sull’isola di Henderson
Giuseppe Ovest	Marinaio	Sconosciuto	Disperso in mare – Presunto morto
Il signor Wright	Marinaio	18	Sopravvissuto sull’isola di Henderson

In seguito all’assalto della balena, l’equipaggio dell’Essex dovette abbandonare la nave, requisendo rapidamente le tre baleniere. Nonostante le condizioni catastrofiche, riuscirono a sopravvivere all’affondamento immediato. Sotto la guida del capitano Pollard e del primo ufficiale Chase, gli uomini navigarono nelle acque insidiose, ognuno sforzandosi di rimanere in vita in mezzo al caos.

Cronologia del salvataggio dei sopravvissuti dell’Essex

Misure disperate per la sopravvivenza

L’equipaggio dell’Essex intraprese il suo viaggio verso la salvezza tramite le baleniere, sforzandosi di conservare le proprie risorse limitate. Il 20 dicembre, una volta raggiunta l’isola disabitata di Henderson, erano gravemente indeboliti dalla fame e dalla disidratazione. Sebbene avessero trovato acqua potabile e fossero riusciti a catturare uccelli e pesci, il capitano Pollard alla fine ritenne necessario lasciare l’isola dopo una settimana senza alcun segno di soccorso. Tre membri dell’equipaggio scelsero di rimanere indietro, mentre il resto partì il 27 dicembre 1820.

Mentre la fame diventava sempre più terribile, i membri dell’equipaggio sopravvissuti furono costretti a prendere decisioni strazianti, ricorrendo infine al cannibalismo. Il film ritrae vividamente questi dilemmi morali, sottolineando il tormento psicologico che hanno sopportato mentre combattevano non solo gli elementi ma anche la loro stessa umanità.

La realtà è stata dipinta in modo crudo, poiché il secondo ufficiale Matthew Joy (interpretato da Cillian Murphy) era uno di quelli che lasciarono Henderson Island, soffrendo la fame e la cattiva salute. Tragicamente, soccombette il 10 gennaio 1821 e fu sepolto in mare (fonte: Britannica ). Il peso emotivo del cannibalismo era condiviso da Nickerson nei suoi ricordi, mentre l’equipaggio lottava con le conseguenze dei propri istinti di sopravvivenza.

Il 29 gennaio 1821, le tre baleniere furono separate e una scomparve del tutto, con il suo equipaggio (William Bond, Obed Hendricks e Joseph West) che non fu mai più visto. Tra quelli ancora in vita, i sopravvissuti non ebbero altra scelta che continuare il loro macabro rituale per resistere. Dopo 94 giorni alla deriva, il 18 febbraio 1821, furono finalmente salvati da una nave mercantile chiamata Indian . I tre rimasti sull’isola di Henderson furono salvati molto più tardi, il 9 aprile, lasciando in vita solo otto dei 20 membri dell’equipaggio originale (fonte: All That’s Interesting ).

Ispirazione per Moby Dick di Melville

Moby Dick: una pietra miliare della letteratura

Dopo il loro salvataggio, i sopravvissuti dell’Essex tornarono a Nantucket, dove incontrarono di nuovo le loro famiglie. Solo quattro mesi dopo, Owen Chase pubblicò il suo resoconto, intitolato Narrative of the Most Extraordinary and Distressing Shipwreck of the Whale-Ship Essex , che descriveva dettagliatamente la tragedia e le difficoltà dell’equipaggio. Al contrario, le memorie di Thomas Nickerson, The Loss of the Ship “Essex”Sunk by a Whale , documentarono la sua prospettiva ma non furono pubblicate ufficialmente fino al 1984 (fonte: Herman Melville Resource ).

Il resoconto diretto di Chase ha fornito una notevole ispirazione per il leggendario romanzo di Herman Melville, Moby Dick . Nonostante il suo successo finale come uno dei libri più venduti della storia, inizialmente vendette solo circa 3.000 copie durante la vita di Melville. Pubblicato nel 1851, Moby Dick segue la ricerca ossessiva del capitano Achab per ottenere vendetta sulla balena che un tempo lo aveva attaccato. Sebbene sia andato fuori stampa dopo la morte di Melville nel 1891, in seguito è emerso come una delle opere letterarie più rinomate della storia, guadagnandosi un posto tra i primi 100 romanzi mai scritti (fonte: The Guardian ).

Il film di Ron Howard Heart of the Sea ritrae con maestria la straziante saga dell’Essex, illustrando efficacemente gli eventi che hanno ispirato uno dei romanzi più significativi della storia della letteratura.

Fonti: National Geographic , Nantucket Historical Association , Smithsonian , Esplora l’archivio , Britannica , All That’s Interesting , Herman Melville Resource , The Guardian

Fonte e immagini