La verità sulla forza di Braccio di Ferro: non sono solo gli spinaci in scatola

La straordinaria abilità fisica di Popeye, notoriamente attribuita al suo amore per gli spinaci in scatola, è diventata un elemento duraturo della cultura popolare. Anche dopo quasi un secolo dal suo debutto, questa connessione rimane ampiamente riconosciuta. Tuttavia, in un sorprendente colpo di scena, la forza dell’iconico marinaio derivava da una fonte completamente diversa durante la sua apparizione inaugurale: strofinando la testa di una gallina.

Questa peculiare storia di origine fu illustrata per la prima volta nell’edizione dell’11 giugno 1929 del fumetto Thimble Theater, che presentò Popeye e il suo gruppo di personaggi. In quei primi giorni, era una “wiffle hen” a conferire a Popeye la sua forza, mentre le strofinava la testa per avere fortuna.

Braccio di Ferro sopravvive a più di una dozzina di colpi di arma da fuoco strofinando la testa di una gallina

Questo bizzarro rituale ha permesso a Popeye di resistere ai colpi sparati in più occasioni dal suo avversario, che alla fine ha sconfitto. Questa assurdità mette in luce gli insoliti inizi del personaggio, invitando la curiosità sul perché gli spinaci siano diventati sinonimo delle capacità sovrumane di Popeye.

La fonte originale di forza di Braccio di Ferro: il Wiffle Hen

La “Wiffle Hen” e la sua fama fugace

La familiarità con le avventure comiche di Braccio di Ferro ha attraversato generazioni, mostrando la propensione del franchise per l’umorismo assurdo. Al loro apice, i racconti di Braccio di Ferro sono una deliziosa parodia del viaggio dell’eroe, che comprende tutto, dalla chiamata all’azione al suo trionfo finale sui nemici. Tuttavia, uno sguardo retrospettivo alla narrazione originale svela una figura più bizzarra, caratterizzata in particolare dallo “strofinare il wiffle per fortuna”, che mostra un grado di invulnerabilità che ricorda i supereroi moderni.

Per quanto divertente fosse la gallina come fonte di forza, emerse rapidamente un’alternativa migliore. La frase ad effetto originale del personaggio, “Un paio di proiettili più o meno non mi fermeranno ora”, seguita da un grido enfatico di “WHIFFLE!”, sostiene l’umorismo assurdo che colorava i fumetti del primo Novecento. Tuttavia, divenne presto chiaro che tali elementi non avrebbero sostenuto il fascino duraturo del personaggio.

L’impatto duraturo degli spinaci sull’eredità di Braccio di Ferro

Braccio di Ferro si pavoneggia in avanti con i suoi enormi avambracci muscolosi

La fonte di energia iniziale di Popeye, la “wiffle hen”, era in definitiva più una battuta che un elemento duraturo del personaggio. Adottando gli spinaci come sua nuova fonte di forza, i creatori hanno inavvertitamente consolidato lo status di Popeye come icona culturale. Così, generazioni di genitori hanno sfruttato il suo amore per gli spinaci come mezzo per incoraggiare sane abitudini alimentari tra i loro figli.

Passare agli spinaci in scatola non solo ha aumentato la popolarità di Braccio di Ferro, ma ha anche infuso il suo personaggio con un significato sociale che l’assurdità di un “wiffle hen” non avrebbe mai potuto raggiungere. Mentre Braccio di Ferro ha rapidamente trovato eco nel pubblico, è questa evoluzione da personaggio assurdo a personaggio che trasuda valori riconoscibili che ha sostenuto la sua rilevanza per decenni. Gli strumenti iniziali e bizzarri della sua forza hanno preparato il terreno per l’amata figura che riconosciamo oggi, stabilendo un’affascinante base per un personaggio universalmente celebrato.

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