『マスターズ オブ ジ エア』第 9 話は、番組の感動的な結末に向けての過酷で感情的な行進であり、亡くなった「多くの勇敢な男たち」への美しい賛辞です。
「マスターズ オブ ジ エア」の最終回には多くの期待が寄せられていた。結局のところ、 「バンド オブ ブラザーズ」はテレビ史上最も衝撃的で完璧な最終回の一つであり、物語を導いてくれた「イージー」カンパニーの実在のコメンテーターの名前が明らかになった。
これは前作にふさわしい結末です。最後から2番目の章では、スタラグ・ルフトIIIのバック、バッキー、そして第100飛行隊の他の隊員たちに、撃墜されたタスキーギ・エアメン3人が加わります。最初は人種差別の緊張した雰囲気がありましたが、彼らはすぐに脱出計画を支援する同盟者になりました。
一方、ロージーとクロスビーはノルマンディー上陸作戦当日、懸命に働いていた。クロスビーは作業中ずっと眠っていたほどだった。しかし、ドイツが侵攻し、資源が枯渇する中、戦争の時計はついに動き始めた。今、バックとバッキーはただ家に帰る方法を見つけなければならない。
「我々は真の空の覇者だった」
1945 年 2 月 3 日: ベルリン上空は依然として高射砲で満たされていたが、第三帝国は包囲されていた。「西では連合軍がドイツに突入していた。東ではロシア軍がオーデル川に接近していた。そして上空では第 8 空軍が抵抗を受けずに飛行していた。我々こそが真の空の覇者だった」とクロスビーは語る。
ロージーと部下たちが爆弾を投下しようとしたまさにそのとき、ミサイルが命中した。酸素タンクは穴が開き、エンジンは損傷し、機体の後部が粉々に吹き飛ばされて爆撃手が死亡した。ロージーは脱出する前にできるだけ遠くまで行こうとする。ジーンの血まみれの引き裂かれた遺体を見てから飛び降り、雲を突き抜けて墜落する飛行機を眺めながら、未知の極寒の地での銃撃戦の真っ只中に漂い込む。
負傷した彼は、オーデル川の東にある巨大なクレーターに這って倒れ込み、ドイツ軍とロシア軍の銃撃をかいくぐった。ロシア軍は基本的に、ドイツ人を見つけたら処刑するだけだった。ロージーが穴から覗くと、彼は死を覚悟した。しかし、ロシア軍が彼を見つけると、彼は自分がアメリカ人だと信じ込ませた（当時、ロシア軍は同盟国だったことを思い出す）。「アメリカ人だ。ルーズベルト。スターリン。コカコーラ」と彼は懇願し、彼らはすぐに彼を助け、戦闘から遠ざけた。
スタラグ ルフト III では、兵士たちは 30 分以内に門に集合し、収容所から脱出するよう命じられている。ドイツ軍とともにどこまで行進するのか、どのくらいの時間行進するのかは不明だ。「同盟軍は近くにいるはずだ」とバックは言い、兵士たちに一番暖かい服をすべて着て、必需品を集めるようアドバイスする。食料は取っておく (ドイツ軍がすでにほとんどの缶詰に穴を開けているため)、武器、マッチなど。他の兵士たちが物資をめぐって争っているとき、バックはバッキーに話しかける。「ロシア軍が先にここに到着してくれたらよかったのに」とバッキーが言うと、バックは逃げるつもりかと尋ねる。「この冷蔵庫の中では逃げられない」とバックは答える。
「逃げようとする者は射殺される。絶対にやめてくれ」と看守が告げる。遠くでロシア軍の銃撃と砲撃が響く。若いナチスの兵士が全員に向かって叫んだ後、ソロモンは大丈夫かと尋ねられる。「ドイツで真夜中の散歩をするユダヤ人としては、大丈夫だ」と彼は言う。彼らが去る際、スタラグ・ルフト III は放火され、次に彼らが収容所の南西 20 マイルを行進する様子が映し出される。
基地に戻ると、クロスビーはロージーとその乗組員が無人地帯に墜落した後の最新情報を追う。パニックに陥った中尉が到着。「5分以内に車輪が動き出す。機材室は施錠されている」と中尉が明かすと、クロスビーはそれを蹴って開け、食堂に突入して大尉の頭を皿に叩きつける。明らかに、Dデイ後の新兵たちの間には自己満足感があり、クロスビーはそれを快く思っていない。
どこにも通じない道
兵士たちは今、キャンプから南西に48マイル、ムスカウへの道を進んでいた。死体や馬の横を通り過ぎると、ナチスの指揮官がひざまずいたが、ソロモンが助け起こした。「ダンケ」と指揮官はささやき、彼らは痛みを共有して無感覚になりながら（まるで反ユダヤ主義がまったく意味をなさないかのように！）、前進した。「ハイル・ヒトラー」と、若いナチスの衛兵が、傷ついた兵士たちが通り過ぎると叫んだ。「子供も老人も… すべてが失われた」と、別の年配の冷酷な指揮官がつぶやいた。
彼らがレンガ工場（強制労働に使用）に到着すると、彼らは小さな火のそばに体を温めようと動き回る。バックは彼らが夜明けに駅に向かっていると聞くが、どこへ向かうのかは分からない。「彼らは私たちをどこかに連れて行って殺すつもりなのね？」列車に乗り込んだソロモンは言うが、バックは大丈夫だと告げる。
「あのね、もし B-17 が 2 機しか残っていなかったら、若い私がそれを操縦するだろうと本当に思っていたんだ」とバックはバッキーに言う。「ジョン、君がいなかったら、この数年間はもっと大変だっただろうね」と彼は付け加え、バッキーは「うーん… 同じだよ」と答える。
彼らは「祖国の中心」であるニュルンベルクの泥と瓦礫の中を転がり進む。彼らはすぐに統合捕虜収容所であるスタラグ・ルフト XIII に入る。そこでバックはジョージ・ナイトハマーと再会する。「君よりも野球に詳しい唯一の男だ」と彼はバッキーに言う。彼らは火のついたテントを探しに出発するが、せめて雪から逃れたいだけなのだ。
ポーランドのポズナンに向かう道で、ロジーを見つける。ロシアの将軍は、帰国の飛行機を手配するが、旅は危険だと説明する。荷馬車の車輪が外れて動けなくなるので、ロジーは足を伸ばして… ジャビコヴォ強制収容所に迷い込む。死の悪臭の中、彼は想像を絶する恐怖を目にする。凍り付いたり、黒焦げになったり、柱に吊るされたりした男女や子供の死体、そして壁に書かれた絶望的な落書き。「死の審判者は死の審判を下す」とある。ロシア兵は、このような収容所が他にもたくさんあると告げる。収容所はすべて、一度に何千人もの「主にユダヤ人」を殺すために作られた。
ロージーは空軍基地に到着すると、近くにいた男性に、家族に会いに帰るのかと尋ねた。「彼は、家族は全員死んで、村に埋められたと言いました。ドイツ軍が殺した他の村人たちと一緒に、自分で埋めたと言いました。ドイツ軍は溝を埋めるよう彼に命じました。どこかに、彼の妻、娘、孫たちがいるでしょう…だから彼はシャベルを手に取りました。生きるためには…選択をしなければなりません」と別の女性が通訳した。
ロージーはどこに行くのかと尋ねると、彼はパレスチナと答えた。「神と共に行きなさい」とロージーは言う。「神が存在するなら、私のことは忘れているでしょう…私たちの骨を覆う大地さえも私たちのことを覚えていないでしょう」と彼は言う。
大脱走
1945 年 4 月 2 日: 兵士たちが夜間行軍の準備をしているとき、スタラグ ルフト XIII に雨が降り注ぐ。大佐は、一夜にして 20 km という制限をなんとか交渉し、ベルヒングに進路を定めた。バッキーは、明日ドナウ川を渡らされるという話を聞いたので、早めに行動を起こすべきだと言う。味方の飛行機が急降下し、兵士たちをドイツ兵だと思い込んで発砲する (若いナチスは襲撃で死亡)。バッキーは、危険なときに行軍を強制する警備員に激怒するが、バックは静かに、脱出する気だと告げる。
小さな町を行進しているとき、彼らは混乱の隙をついて近くの壁まで逃げる。最後にバッキーがバックを追いかけ、ナチスの警備員に見つかる。バックはバッキーの命令で逃げ出し、大佐はナチスの警備員にバッキーを解放するよう命じる。彼は自由ではないかもしれないが、死んではいない。
バック、ジョージ、ビルは森まで走り、通り過ぎるナチスから茂みに隠れる。彼らは、血を流し、孤独で混乱した白馬を目にする。その馬は、戦いで傷つき、自由になること以外には、もはや何の目的も持っていない。彼らが少し休もうとすると、ジョージはヒトラーユーゲントの2人に襲われ、殺される。バックは彼らの銃のうち1丁をつかみ、撃ちたいという衝動を抑え、代わりに2人が逃げるのを許す。「奴らは、まったく弾丸を持っていなかった」と銃身をチェックしながら彼は気づく。
基地に戻ったロージーは、男たちが彼の名前を叫ぶ中、家に戻る。彼はクロスビーに旅のすべてを話す。クロスビーは妻が妊娠していることを明かすが、彼はあまりうれしそうではない。「ほら、私たちがやっていることは殺人ばかりだ。毎日毎日…それは男に何かをもたらし、彼を別の人間に変えてしまう。いい意味でではない。時々、目が覚めると、鏡に映った自分が自分だとさえ分からない」と彼は説明する。
クロスビーはニーチェの言葉を引用する。「怪物と戦う者は、自分自身が怪物にならないように注意しなければならない。なぜなら、深淵をのぞけば、深淵もあなたをのぞき返すからだ。」ロージーはクロスビーに、彼らは「怪物と戦うためにここにいる…そして、ええ、そのために私たちは大変なことをやらざるを得なかった。でも、そうするしかなかった。他に方法はなかった。この人たちができること…いや、当然の報いを受けた。信じて。」と言う。
バッキーとビルはバイエルン地方の田舎の小さな村にたどり着くが、そこでアメリカ兵に止められる。なんともひどい結果だ！一方、バッキーと残りの男たちはモースブルクの第 8 捕虜収容所に連行され、そこでタスキーギ空軍兵は他の黒人捕虜も発見する。彼らは誰一人として処罰されず、次にどうするか決めるまでの留置所に過ぎない。
バックは家に帰る
バックはソープ・アボッツに戻り、クロスビーとロージーと再会する。彼はミュゼットバッグを「スタラグのスイートルーム」に置き忘れたと冗談を言う。彼は飛行機が地面に箱を落とすのを目にする。オランダ人は飢え死にしており、ドイツとの（計画された）対空砲火休戦の一環として、彼らは「ゾイデル海の西と南西に大量の食糧を投下している」。
彼は宿舎でトランクを見つける。クロスビーは、バッキーが「行方不明」だったため、両親にトランクを返送させなかったと言う。彼がバッキーからもらった幸運の「鹿」とマージの写真を見ていると、ロージーはオランダへの救援ミッションに飛行機で行くのは構わないかと尋ねる。「またくびきを背負うのはいいことだね」と彼は言う。
キャンプでは、P-51 が救いの手を差し伸べる。「アメリカ軍だ」とドイツ軍の警備員が叫ぶ。その飛行機は彼らに向かってうなり声を上げ、彼らの陣地を銃撃で破壊する。兵士たちが大喜びする前に、ドイツ軍はアメリカ軍が戦車と徒歩で到着し、兵士たちに発砲する。バッキーはキャンプの所有権を主張する旗を見つける。彼はポールに登り、ナチスの旗を地面に投げ捨てる。兵士たちはそれを引き裂いた。そしてアメリカ国旗を掲げる。ドイツ軍司令官は喜んでキャンプと兵士たちを引き渡す。彼らの監禁は終わった。
1945 年 5 月 1 日、故郷に戻ったバックはオランダへの飛行の準備を整える。ロージーを副操縦士として迎え、ケンは初めて飛行機に乗る。雲を突き抜けると、バックは「美しい」景色を見つめる。オランダに到着すると、飛行機は編隊を組み、不意の銃撃に備えたが、何も起こらなかった。地上では、ドイツ人はただ空を見上げて、アメリカ軍が国を飢餓から救うのを眺めるだけだった。
飛行機は絵のように美しい村々の上を飛ぶ。下からは家族連れが手を振って、何年ぶりかで見た新鮮な果物を集めようと走っていく。畑には「ありがとう、ヤンキース」という大きなメッセージが書かれている。
私たち全員が望んでいた結末
バックはソープ・アボッツに近づき、着陸指示を求めたが、声があまりにも聞き覚えがあったため、航空管制官にもう一度言うように頼んだ。「最初に聞いただろ、ゲイル」とバッキーは彼に言った。飛行機が着陸すると、バッキーは飛行機の横を走った。「靴の中に石が入ってたんだ！」バックは満面の笑みを浮かべながら言った。
「戦争の最後の数日間に、私たちはそうした物資投下を数回行いました。そしてある日…それは終わりました」と、ウィンストン・チャーチルによるドイツ降伏の発表が聞こえる中、クロスビーは語ります。パーティーを始めるのにこれより良い言い訳があるなら、ぜひ聞いてみたいです。
ソープ アボッツの全員が酒を飲み、踊り、喜びにあふれた思いで照明弾を発射する中、バックとバッキーは静かに一緒に酒を飲んでいた。二人は最後まで一緒にやり遂げると誓い、そしてやり遂げた。「最初は非現実的に感じた…不可能で、想像もできない。そして、やがて避けられないと感じた。私たち全員が家に帰ることになった。妻に会い、息子がいて、新しい人生を始める必要があった」とクロスビーは語り、男たちは最後の飛行に向けて飛行機を準備している。
「クロズ、君は最高の父親になるよ」とロージーは言い、別れ際に最後にもう一度お互いに微笑み合った。バックはすぐに到着し、地元の子供たちに最後の挨拶をしてから乗り込んだが、隣には親友がいた。「これで最後だ」と子供たちは言う。「マージに会うのを楽しみにしているか？」とバッキーが尋ねると、バックのうめき声は十分な答えだった。
「たくさんの優秀な人材を残していった」と、飛行前の点検をしながらバッキーは言う。「たくさんの勇敢な人材を残していった」とバックは答える。
「時折、世界は自分自身と対峙し、私たちが何者であるかを、私たちが何者であるかで答えなければならない。私は家に帰るつもりだった。ただ、もっと多くの人が家に帰ればいいのにと思った」とクロスビーは、皆が手を振って別れを告げる中、語る。
『マスターズ・オブ・ジ・エア』エピソード1～9は現在Apple TV+で配信中です。
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