CBSの「48 Hours」の最近のエピソードでは、2018年に悲劇的に命を落とした大学生、ブレイズ・バーンスタインの悲痛な事件が明らかにされた。9月21日午後9時（東部標準時）に放送されたこのエピソードでは、ブレイズの謎の失踪とその後の遺体の発見後に行われた徹底的な捜査の詳細が伝えられた。
ブレイズ・バーンスタインはペンシルベニア大学2年生の19歳で、冬休み中にカリフォルニア州レイクフォレストの家族を訪ねていたときに命を落とした。2018年1月2日の運命の夜、ブレイズはボレゴ公園で高校の同級生だったサミュエル・ウッドワードと会ったが、これが彼が生きている姿を最後に目撃された時だった。
ほぼ1週間に及ぶ徹底的な捜索の後、同じ公園の浅い墓の中からブレイズの遺体が発見された。遺体は28箇所刺し傷を負っており、ブレイズ・バーンスタインが公然と同性愛者でユダヤ人であったことから、この襲撃は後にヘイトクライムと分類された。
サミュエル・ウッドワードは、当局が遺体を発見した直後に逮捕された。捜査により、ウッドワードとネオナチ集団アトムワッフェン師団とのつながりが明らかになり、これが殺人事件をヘイトクライムと分類する上で決定的な役割を果たした。DNA鑑定により、ウッドワードと犯行現場の間には明確なつながりが示された。
ウッドワードは数回の延期の後、裁判にかけられ、2024年に第一級殺人罪とヘイトクライム罪の加重罪で有罪判決を受けた。
サミュエル・ウッドワードはブレイズ・バーンスタインに何をしたのですか?
サミュエル・ウッドワードはブレイズ・バーンスタインの悲劇的な殺人事件の犯人だった。2018年1月2日の夜、彼はソーシャルメディアを通じてブレイズと再会し、近況を話すためカリフォルニア州レイクフォレストのボレゴ公園で会った。
ウッドワード容疑者の警察への供述によると、彼がブレイズ容疑者が望まない性的行為をしてきたと非難した際に公園での緊張が高まった。ナイフを手にしたウッドワード容疑者はバーンスタイン容疑者の行動に激しく反応した。
その後の襲撃で、ウッドワードはバーンスタインを28回刺し、ブレイズ・バーンスタインの死に至った。襲撃の残忍さは過剰な殺傷行為を示唆しており、検察は、ウッドワードがブレイズの性的指向とユダヤ人としてのアイデンティティーに対して抱いていた深い憎悪を浮き彫りにしたと主張した。
殺人後、ウッドワードはブレイズの遺体を公園内の浅い墓に埋めて犯罪を隠そうとした。1週間後、暴風雨で遺体の一部が露出し、デジタル証拠や目撃証言に助けられ、すぐにサミュエル・ウッドワードに焦点が当てられたさらなる捜査が始まった。
ウッドワードは2018年1月12日に逮捕され、殺人罪で起訴された。その後の捜査で、彼がアトムワッフェン師団（ネオナチ組織として知られる）と関係があったことが明らかになり、それがヘイトクライムによる殺人の動機を決定づける上で重要な役割を果たした。彼の過激な信念は、バーンスタインに対する暴力行為に問題のある背景を与えた。
法的手続きは長引いて複雑だった。当初、ウッドワードは正当防衛とアスペルガー症候群や強迫性障害などのさまざまな精神疾患を理由に無罪を主張した。被告の弁護側は、殺人は計画外であり、脅威を感じたために起きたものだと主張し、ヘイトクライムとしての特徴を最小限にとどめようとした。
検察側が提出した相当な証拠によって弁護側の主張はかすんでしまった。ウッドワード氏と現場を結びつけるDNAや、ヘイトグループや暴力的な思想とのつながりを示すデジタル文書などだ。ウッドワード氏の裁判は、主に彼の精神的能力に関する疑問と、COVID-19パンデミックが裁判のスケジュールに及ぼした影響により、何度か延期された。最終的に、2024年7月、陪審はウッドワード氏をヘイトクライム加重罪で第一級殺人罪で有罪とし、弁護側の主張を退け、殺人は計画的であり、憎悪に動機づけられていたと確定した。
有罪判決を受けたサミュエル・ウッドワードは拘留され、判決を待っているが、犯した罪の重大さとヘイトクライム指定により、仮釈放の可能性のない終身刑となる可能性が高い。
この「48 Hours」のエピソードは、2024 年 9 月 21 日午後 9 時 (東部標準時) に放送されました。
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