クリント・イーストウッドは、象徴的なマッチョなペルソナから大きく離れ、1971年のスリラー映画『欲望のめざめ』で大胆なリスクを冒した。イーストウッドは『ダラーズ』三部作で一気にスターの座に上り詰めたと多くの人が信じているが、彼の台頭は緩やかなもので、アメリカで有名になるまでには数年を要した。彼のキャリアにおける重要な瞬間は、常識に挑戦し物議を醸した画期的な映画『ダーティハリー』の公開だった。その年の後半、イーストウッドはドン・シーゲル監督と再びコラボレーションし、 『欲望のめざめ』を制作した。この作品は、南部ゴシック、ロマンス、サイコセクシャルな雰囲気を巧みに融合させた作品である。
クリント・イーストウッド：『ビガイルド 欲望のめざめ』における西部劇のヒーローを超えて
イーストウッドは複雑なキャラクターを演じる
イーストウッド演じるマクバーニー伍長が武器を振り回す宣伝資料から観客が抱く期待とは裏腹に、彼は名もなき男やダーティハリーのような役柄とは大きく異なる。マクバーニーは英雄でも真の敵でもなく、むしろ南軍の寄宿学校の女性たちの弱い関係を利用する巧妙な人物として登場する。物語が展開するにつれ、クリントの描写は複雑な人物描写を際立たせ、マーサ（ジェラルディン・ペイジ演じる）が彼の行動の結果を象徴して彼の負傷した足を切断する瞬間で最高潮に達する。
イーストウッドが『ビガイルド』で負ったリスクは、アクションスターとしての確固たる地位を考えると、かなり大きなものだった。彼の演じる役柄の道徳的に曖昧な面と利己的な振る舞いは、観客が期待する英雄的な役柄とは際立った対照をなしている。彼はダスティン・ホフマンが演じるような、より微妙なキャラクターを探求しようとしていたが、後にイーストウッドは、観客は彼をそのような「負け犬」として見ることに抵抗があったと振り返っている。しかし、彼は時折、1982年の映画『ホンキートンク・マン』で特に似た役柄を再び演じた。
『ザ・ビガイルド』：イーストウッドのキャリアにおける失敗とマイルストーン
1971年、『ダーティハリー』が『ザ・ビガイルド』を上回る
1971年5月に公開された『欲望はつづく』は興行的に期待外れの結果に終わり、興行収入は100万ドルをわずかに上回るにとどまった（ Box Office Mojoによる）。イーストウッドは興行成績が振るわなかったのは分かりにくいマーケティング戦略のせいだとしたが、その風変わりなストーリー展開が主流の観客を遠ざけた可能性が高いのは明らかだ。イーストウッドとシーゲルにとって幸運だったのは、同年後半に公開された『ダーティハリー』での共演で彼らの評判が確固たるものとなり、イーストウッドのキャリアを決定づける金字塔となったことだ。『欲望はつづく』はイーストウッドのフィルモグラフィーの中では特異なエピソードではあるが、決して無視できるものではない。
当初の失敗にもかかわらず、『ビガイルド』は1970 年代のイーストウッドの最高傑作の 1 つとして際立っています。この作品は、彼が確立した型にはまった役柄から外れた役柄を巧みに演じ、俳優としての彼の幅の広さを明らかにしています。この映画でイーストウッドは、魅力と不安を交互に見せる演技を披露し、欠点はあるものの見事に書かれたキャラクターを体現しました。最終的には、『ビガイルド』での経験から、特定のキャラクターは自分には合わないと信じるようになったかもしれませんが、この作品が彼の最も複雑な作品の 1 つであることは間違いありません。映画の価値は興行成績だけで決まるわけではありません。『ビガイルド』が商業的な期待に応えられなかったとしても、イーストウッドの輝かしいキャリアにおける重要な功績であることに変わりはありません。
この映画は2017年にソフィア・コッポラ監督によってリメイクされ、コリン・ファレルがイーストウッドによって有名になった役を演じた。
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