ジョン・ウェインと古典的な西部劇シリーズ「ガンスモーク」にまつわる長年の神話は、解明されるに値する。ウェインは、その輝かしいキャリアを通じて、およそ 80 本の西部劇に出演し、1950 年代までに世界的な名声を獲得した。この時代は、映画業界とテレビ業界が明確に区別されていた時代だった。スティーブ・マックイーンのような俳優がテレビから映画に移行することは珍しくなかったが、その逆は稀だった。それでも、ウェインが「ガンスモーク」の主役を辞退したという憶測は続いている。
このシリーズの回想録の多くでは、ジョン・ウェインがマット・ディロン保安官役に打診されたとされている。ディロン役のジェームズ・アーネスも2006年のインタビューでこの意見に同調し、ウェインが契約していた若い俳優をこの役に推薦したと述べている。この暴露は頻繁に語られるが、正確性に欠ける。
ウェインは『ガンスモーク』の役をオファーされなかった
ガンスモーク神話の真相を暴く：1975年のインタビュー
一般に信じられていることとは反対に、ジョン・ウェインはディロン保安官役のオファーを受けたことはなかった。1975年のTVガイドの記事はこの説を否定し、ウェインの名前は単に宣伝目的で使われただけだと明かしている。このシリーズの制作者でプロデューサーのノーマン・マクドネルは、「ウェインは大物映画スターであり、テレビ出演は一瞬たりとも考えなかっただろう」と述べている。ガンスモークをラジオからテレビに移行する上で重要な役割を果たした脚本家兼監督のチャールズ・マーキス・ウォーレンもこの主張を支持している。
ウェインはアーネスにこの番組に出演するよう勧めただけでなく、見送り役を自ら申し出た。私はウェインにこの番組をオファーしようとは一瞬たりとも考えたことはなかった。しかし、今日に至るまで、出演者の中にもこの話を語り継ぐ者がいる。
結局、ジェームズ・アーネスは『ガンスモーク』を20 シーズンにわたって指揮し、その後も関連テレビ映画シリーズに出演しました。当初、アーネスは番組出演をためらい、契約を解消するようウェインに助言を求めました。しかし、ウェインは、それが彼のキャリアにとって有益であると主張し、この機会を受け入れるようアーネスを励ましました。
ウェインが当初の候補だったという誤解は、おそらくアーネスに対するウェインの影響から生じている。結局、ウェインはテレビシリーズの主演を考えるにはあまりにも目立つ人物だったが、彼の指導はアーネスがディロン役をうまく演じる上で不可欠だった。
興味深いことに、後に『アイアンサイド』や『ペリー・メイスン』で主演を務めることになるレイモンド・バーは、 『ガンスモーク』の役のオーディションを受けた俳優の一人だった。
ガンスモークの初登場エピソードにおけるジョン・ウェインの貢献
友人アーネスへの寛大な行為
支援の証として、ウェインはガンスモークの初回エピソードのオープニング「マット・ゲット・イット」を録音した。テレビにはあまり興味がなかったものの、彼はガンスモークを「正直」で「大人」だと称賛し、アーネスがスターとして台頭することを自信を持って予言した。ウェインが参加を希望すると表明したことで、このシリーズに彼の役は存在しないのではないかという憶測がさらに高まった。
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もしテレビシリーズではなく映画形式だったら、ウェインが主役に選ばれていた可能性が高い。しかし、アーネスをこのように意味深い形で支持するという彼の決断は、シリーズの成功に貢献した。ガンスモークはその大人向けのテーマで知られるようになり、驚異的な635話に渡って放送された。注目すべきことに、ウェインは番組に一度も登場しなかった。
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