ドナルド・トランプ氏は、最近の不安定な公の場での発言を踏まえ、自分は特に年寄りではないが、年齢はまったく問題にならないはずだと述べ、複雑な議論で自身の知力の明晰さを有権者に再確認させようとした。選挙が近づくにつれ、トランプ氏はタウンホールを次々と訪問し、ペンシルベニア州ランカスターで最近行われたイベントでは、年齢は単なる数字に過ぎないと聴衆に伝えた。
「私は80歳ではないし、80歳に近いわけでもない」と78歳の元大統領は断言した。当然ながら、トランプ氏は一瞬の間をおいて「バイデン氏の場合は81歳か82歳だ」と言い添えて、かつてのライバルを批判した。しかし、トランプ氏はひらめきを得たのかもしれない。もし選挙に勝てば、2期目のバイデン氏と同じ年齢になるだろう。それがその後の彼の考え方の変化を説明できるかもしれない。
トランプ氏は、自分がまだ80歳ではないことを強調した後、80歳だとしても年齢は関係ないと主張した。「歴史上、80代で最も優れたリーダーが何人かいた」とトランプ氏は主張した。90代になっても聡明な人物として、ルパート・マードック氏を例に挙げた。トランプ氏のやり方は、80歳まであと2歳という若き候補者として自らを位置づけつつ、年齢は関係ないと主張することだ。十分に理にかなっているように思える。
トランプ氏は、自身の精神状態に関する主張を裏付けようとした。「認知テストを受けたことがある」と誇らしげに語った。「2回受けて、2回とも満点を取った。ある医師は、満点を取る人を見たことがなかったとさえ言っていた」。これには眉をひそめる人もいる。基礎的な認知評価で満点を取る人に「一度も」会ったことがないと医師が言うのは、少々疑わしい。
トランプ氏は自分が受けた認知能力検査の詳細を明かさなかったが、おそらくモントリオール認知能力検査（MoCA）のことを指しているのだろう。同氏は以前、2018年に完璧なスコアで合格したと自慢していた。MoCAテストは認知機能を徹底的に評価するものではなく、基本的な知的能力を測ることを目的とした、1ページで10分間の基本的なテストだ。
トランプ氏は過去に、同じく受験したクリス・ウォレス氏とのインタビューで、MoCAで「満点を取った」と主張して批判されたことがある。しかしトランプ氏は、試験に合格したことは大きな成果だと主張して譲らなかった。「最後の5問も答えられないだろうね」とトランプ氏はウォレス氏に冗談を言った。「最後の5問は本当に難しいよ」
トランプ氏は、6年前の認知テストに合格した自身の能力に有権者が感銘を受けるとまだ信じているようだ。今回の選挙戦におけるトランプ氏の戦略の重要な部分は、ジョー・バイデン氏の年齢と知的鋭敏さを強調し、「眠たそうなジョー」と比べてより聡明な候補者としての地位を確立することだった。しかし、トランプ氏は現在、自分より20歳近く若い候補者と対峙しており、より活発な選択肢として自分を売り込むのは困難であることが判明している。「年寄りではない」と「年寄りだが知的に健全」という物語を両立させようとすることで、トランプ氏は有権者の年齢と知的敏捷性に関する懸念を和らげようと必死になっているようで、その努力の有効性は依然として疑問である。
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