スタートレック: ネクストジェネレーション(TNG) シーズン 4 は広く称賛され、SF テレビの不朽の名作としてシリーズの地位をさらに固めました。このシーズンまでに、クリエイターのジーン ロッデンベリーの健康状態が悪化し、制作への関与が制限されました。エピソード形式を厳格に推奨することで知られるロッデンベリーの不在により、他のプロデューサーはより連続的なストーリーテリング要素を織り込むようになりました。TNG は完全な連続形式を採用しませんでしたが、視聴者は過去のストーリー アークを参照したり、将来の展開の舞台を設定したりするエピソードの数が増えていることに気づき始めました。
このシーズンは、ジャン＝リュック・ピカード艦長（パトリック・スチュワート演じる）が、トラウマを抱えながらも、ボーグのロキュータスとしての恐ろしい試練を乗り越えるという、スリル満点の2部構成のエピソード「The Best of Both Worlds」の結末で華々しく幕を開けました。シーズンが進むにつれ、特にデータ少佐（ブレント・スパイナー演じる）とウォーフ中尉（マイケル・ドーン演じる）のキャラクターのバックストーリーがさらに掘り下げられ、視聴者とこの愛すべきキャラクターとのつながりが深まりました。
ウィリアム・ライカー司令官(ジョナサン・フレイクス) も、ディアナ・トロイ顧問官(マリーナ・サーティス)、ビバリー・クラッシャー博士(ゲイツ・マクファデン)、ジョーディ・ラフォージ少佐(レヴァー・バートン) とともに、このシーズンでキャラクターが大きく成長しました。以下は、新世代のシーズン 4 で特に注目すべき 10 のエピソードです。
10 「未来の不完全さ」
スタートレック: ネクストジェネレーション シーズン 4、エピソード 8
「不完全な未来」では、ライカー中佐は謎の意識不明状態から目覚め、USSエンタープライズの艦長として目覚めるが、過去16年間の記憶はない。クラッシャー博士は、ライカーの記憶は戻らないかもしれないと告げ、ライカーは新しい生活に適応することになる。結婚していたはずが、今は男やもめで、ジャン＝リュック（クリス・デメトラル）という幼い息子がいるが、矛盾点からライカーは自分の状況の信憑性に疑問を抱くようになる。
意外な展開で、ロミュラン人のトマラック(アンドレアス・カツラス) が連邦の秘密を聞き出すためにこのシミュレーションを仕組んだことが明らかになる。ライカーの息子を演じる少年は、実は仲間を求めているエイリアンである。このエピソードは現実を巧みに操り、ライカーと視聴者が真実と幻想を見分けようと奮闘する様子を観客に印象付ける。
9 「手がかり」
スタートレック: ネクストジェネレーション シーズン 4、エピソード 14
USS エンタープライズ D が奇妙な惑星に近づくと、データを除く乗組員全員が意識を失います。目覚めたデータは、たった 30 秒しか経過していないと主張します。ピカード艦長はデータを信じていますが、乗組員はすぐにこの主張に矛盾する兆候を発見し、疑念を抱くようになります。
彼らが意識を失っていた期間がもっと長かったことが明らかになると、興味深い謎が明らかになる。最後の暴露では、敵対的なパクサン人との危険な遭遇を防ごうとするデータの努力が明らかになる。「手がかり」ではヒントが系統的に明らかにされ、謎を解く乗組員たちの機知が披露される。
8 「リメンバー・ミー」
スタートレック: ネクストジェネレーション シーズン 4、エピソード 5
「リメンバー・ミー」では、エンタープライズ号の乗組員が不可解な理由で姿を消し始めるという奇妙な状況を切り抜けるドクター・クラッシャーが主役を演じます。最初は訪問中の医師の失踪に困惑していましたが、説明もなくさらに多くの乗組員が姿を消すと、彼女は取り乱します。
最終的に、彼女とピカード艦長だけが残ったとき、彼女は問題が宇宙そのものにあるかもしれないと気づきます。クラッシャーのタイムリーな直感と、息子のウェズリー (ウィル・ウィートン) と謎めいたトラベラー (エリック・メニューク) の助けが相まって、クラッシャーは救出され、彼女の創意工夫が示されます。
7 「兄弟」
スタートレック: ネクストジェネレーション シーズン 4、エピソード 3
「ブラザーズ」では、データはビーコンを通じて、彼の創造主であるヌーニエン・スン博士（ブレント・スパイナーが演じる）から召喚を受ける。エンタープライズ号の指揮を執ったデータの知的な操縦は、彼の能力と潜在的な危険性の両方を浮き彫りにする。エピソードでは、スン博士がデータのために作った感情チップを明らかにするが、ローア（スパイナーが演じる）がそれを盗みにやって来る。
ロアの窃盗は最終的に悲惨な結果につながり、スン博士の死に至ります。データが父親を悼む感動的なシーンは、このシリーズにおける人工生物の感情の探求を例証すると同時に、スパイナーの複数の役での素晴らしい演技を披露しています。
6 「傷ついた者たち」
スタートレック: ネクストジェネレーション シーズン 4、エピソード 12
「傷ついた者たち」は、カーデシア人を紹介しながらも、魅力的な物語を作り上げている点で重要である。このエピソードは、カーデシア船を攻撃する反逆者となったベンジャミン・マクスウェル艦長 (ボブ・ガントン) の行動をピカード艦長が調査するところを中心に展開する。カーデシア戦争中にマクスウェル艦長の下で働いたマイルズ・オブライエン酋長(コルム・ミーニー) の助けを借りて、ピカードはマクスウェルに攻撃をやめるよう説得する。
マーク・アライモが演じるガル・マセットは、初期のカーデシア人キャラクターの極めて重要な人物であり、この種族をシリーズでさらに深く掘り下げるための基礎を築いています。このエピソードでは、カーデシア戦争の感情的な余波を掘り下げ、後に『スタートレック：ディープ・スペース・ナイン』で探求される重要なストーリー展開を確立しています。
5 「再会」
スタートレック: ネクストジェネレーション シーズン 4、エピソード 7
「父の罪」の出来事に続き、「再会」ではクリンゴンの政治に踏み込み、ケリー(スージー・プラクソン) やデュラス (パトリック・マセット) などの重要人物、ウォーフの息子アレクサンダー (ジョン・ポール・スチュワー)、ゴーロン首相 (ロバート・オライリー) が登場します。このエピソードでは、クリンゴンの象徴的な兵器であるバトレスが登場します。
プラクソンのケーラー役の演技は深く共感を呼び、彼女の悲劇的な運命は「再会」を TNG で最も感動的なエピソードの 1 つにしています。ケーラーの死に対するウォーフの反応 ― デュラスに挑戦し、最終的に殺害する ― はピカード艦長に衝撃を与えるだけでなく、ウォーフのキャラクターの成長と完全に一致しています。このように、「再会」はウォーフの複雑な経歴をさらに豊かにしています。
4 「データの日」
スタートレック: ネクストジェネレーション シーズン 4、エピソード 11
スタートレックの最も楽しいエピソードの一つである「データの日」は、ブルース・マドックス博士（ブライアン・ブロフィ）宛ての手紙形式で、データがエンタープライズ号内での活動を語るというユニークな視点を提供します。オブライエン主任とケイコ（ロザリンド・チャオ）の結婚式の準備を手伝う中で、データとのやり取りやダンスを習おうとする試みは、彼のキャラクターの奥深さと風変わりな魅力を明らかにします。
このエピソードでは、データの猫、スポットも初登場し、スポットは TNG 全体を通して頻繁に登場することになります。「Data’s Day」は明るいトーンですが、データの旅を効果的に強調し、彼のユーモラスな誤解や、乗組員とつながろうとする真剣な試みを紹介し、より深刻なストーリーラインの中に軽妙さをもたらしています。
3 「ドラムヘッド」
スタートレック: ネクストジェネレーション シーズン 4、エピソード 21
「ドラムヘッド」は、スタートレックの世界の中でも、心を打つ法廷ドラマとして際立っています。エンタープライズ号で起きた爆発は、妨害行為だと考えられており、ノラ・サティ提督(ジーン・シモンズ) は熱心に調査を開始しますが、それは魔女狩りへと発展します。データとジョーディ・ラフォージの調査結果が偶発的な爆発を示しているにもかかわらず、サティは非難のセリフを続けます。
狂信の陰険な性質に関するピカード艦長の力強い独白は強く共感を呼び、今日でも重要な教訓となっています。このエピソードは、社会的な論評に対するシリーズの取り組みを例示しており、抑圧の連鎖に関するピカード艦長の主張は重要な真実であり続けています。
2 「両方の世界のベスト、パート II」
スタートレック: ネクストジェネレーション シーズン 4、エピソード 1
「ベスト・オブ・ボス・オブ・ボス・パート1」の衝撃的な設定に続き、第2作は大きな期待に応え、そのほとんどを満たした。ライカー司令官と乗組員は、壊滅的なウルフ359の戦いで約11, 000人の命を犠牲にして、ボーグからピカードを無事に救出し、地球を救った。USSエンタープライズDが破壊された39隻の宇宙船の残骸に立ち向かうシーンは特に印象的である。
「両方の世界で一番」の影響は現代のスタートレック全体に響き渡り、ロキュータス後のピカードの変容は彼の性格を深く形作り続けています。
1 「家族」
スタートレック: ネクストジェネレーション シーズン 4、エピソード 3
「家族」は、「最愛の人」の劇的な出来事の感情的な余波として機能します。ロキュータスとしての試練からまだ立ち直っていないピカード船長は、家族のブドウ園にいる弟のロバート (ジェレミー ケンプ) を訪ねます。異なる道を歩む 2 人の兄弟の対立は泥仕合にまで発展し、対照的な視点のメタファーとして機能します。
この内省的なエピソードでは、家族の絆と個人的な葛藤というテーマを探求し、ウェスリーとウォーフに関わるサブプロットを取り上げます。ピカードの弱点が浮き彫りになり、彼の内面の葛藤が明らかになります。「Family」は、複雑な物語と心のこもったストーリーテリングが組み合わさって忘れられない視聴体験を生み出す、新世代のスター・トレックの最高の例です。
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