ベン＆ジェリーズCEO解任の理由：論争の渦中、ユニリーバが訴訟に直面

ベン＆ジェリーズは、CEOのデイビッド・スティーバー氏が同アイスクリームブランドの政治活動への取り組みを支持したために解任されたとして、親会社ユニリーバとの法廷闘争を開始した。NBCニュースによると、この状況は、両社間の紛争が続く中、2025年3月19日現在、訴訟にまでエスカレートしている。

ニューヨーク南部地区連邦地方裁判所に提起されたこの訴訟は、ユニリーバがベン＆ジェリーズの確立した社会的使命を抑圧しようとして合併協定に違反したと訴えている。この事件は、同ブランドがパレスチナ難民を声高に支持していることをめぐって以前にも意見の相違があったことを受けて起きた。

デイビッド・スティーバーの解雇の理由

NBCニュースの報道によると、デビッド・スティーバー氏は2025年3月3日にCEOの職を解かれたという。さまざまな社会問題に対して率直な姿勢を示すことで知られるベン＆ジェリーズは、ユニリーバの行動はこのビジョンを損なうことを狙ったものだと主張している。

ベン＆ジェリーズは訴訟の中で、ユニリーバが従業員に対し、彼らの活動を鎮圧するよう圧力をかけたと主張している。両社間の緊張は、ベン＆ジェリーズがイスラエル占領下のヨルダン川西岸地区での販売を中止し、彼らの活動にとって極めて重要な瞬間となった2021年にまで遡る。

2022年、ユニリーバが独自に現地のライセンシーを通じてイスラエルでのベン＆ジェリーズ製品の販売を許可することを決定した後、アイスクリームブランドは、ユニリーバが社会問題に関する公の声明に関する合意された和解に繰り返し違反したと主張し、法的措置を開始しました。

訴訟では、ベン＆ジェリーズの顧客の期待が次のように概説されている。

「ベン・アンド・ジェリーズの顧客は同社が差し迫った社会問題について公にコメントし、CEOや独立取締役会を含む最高幹部がこれらの大義を支持することを期待している。」

ユニリーバの広報担当者は、買収契約では経営陣の決定はユニリーバの管轄事項であると規定されていると主張し、ベン＆ジェリーズの独立委員会との協議が必要だったという主張に異議を唱えて反論した。

ユニリーバの広報担当者は、従業員のキャリアに関するデリケートな議論が公表されたことに失望を表明し、次のように付け加えた。

「B&J独立委員会が当初合意されたプロセスに従って関与することを期待します。」

こうした展開の中、マグナムやウォールズなどのブランドも所有するユニリーバは水曜日、正式に訴状の棄却を求める申し立てを行った。

ユニリーバが提出した申し立てでは、ベン＆ジェリーズがこの状況から生じた損害を十分に証明していないと主張している。さらに、両社への潜在的な影響を考慮せずに、意見が二分される話題に取り組むという同ブランドの決定が論争の原因であると主張している。

ユニリーバは動議の中で次のようにコメントした。

「時が経つにつれ、B&Jの社会的使命は変化してきましたが、近年、B&Jがユニリーバ、B&J、そしてその従業員を危険にさらす、一方的で非常に物議を醸し、分極化を招くテーマを主張しようとしているため、それが頂点に達しています。」

この動議は訴訟の却下を求めるだけでなく、企業の利益と社会運動のバランスを取ることの複雑さを強調している。