ヒップホップ集団セント・ルナティクスは2024年9月18日、ネリーに対して、2000年にリリースされたデビューアルバム「カントリー・グラマー」に関連する著作権侵害を主張して訴訟を起こした。ネリーはセント・ルナティクスバンドのオリジナルメンバーであり、彼の音楽の旅の始まりであったため、これは注目に値する。
カントリー・グラマーはユニバーサル・ミュージック・グループ（UMG）の傘下で設立されたが、訴訟ではBMGソングスやコベイト・ミュージック・パブリッシング・アメリカとともにUMGの名前も挙がっている。
セント・ルナティックスのメンバーは、マーフィー・リー、アリ、シティ・スパッド、カイジュアン、スロー・ダウン。バラエティ誌が入手した法的文書によると、ネリー（本名はコーネル・イラル・ヘインズ・ジュニア）は、このプロジェクトに貢献したセント・ルナティックスにクレジットを与えなかったとされている。同グループの代表であるプレシャス・フェルダー・ゲイツはビルボード誌に次のように語った。
「私たちは時効については心配しておらず、円満な解決を望んでいます。もしそうでない場合は、クライアントに与えられるあらゆる法的救済策を追求します。」
コーネルがレーベルと契約したにもかかわらず、セント・ルナティックスも同様の契約を結んでおり、アルバムのいくつかのトラックの歌詞を書いた。しかし、ヘインズ・ジュニアはカントリー・グラマーのクレジットに関してグループから何度も連絡を受けたが、彼はすべてのクレジットを自分で取ることを主張したと伝えられている。
現時点では、コーネル大学は訴訟や著作権侵害の申し立てに対してまだ反応していない。
セント・ルナティックスによるネリーに対する著作権訴訟の概要
訴状によると、セント・ルナティクスはカントリー・グラマーのシングル8曲に協力した。タイトル曲に加え、他の7曲には「Steal the Show」「Thick Thick Girl」「Wrap Something/Sunden」「Better Up」「Iz U」「Go」「Gimme What You Go」が含まれている。
41ページに及ぶ膨大な法的文書は、ネリーが「著作権侵害行為を繰り返し犯した」と主張し、セント・ルナティックスを「侵害アルバム」に収録されているオリジナル楽曲の作者、作成者、作曲者、作詞家、および/または合法的な著作権所有者として認める裁判所の宣言を求めている。
さらに、この訴訟では、被告が原告の「著作権および排他的権利」を故意に侵害し、米国著作権法に違反していると主張している。
文書には、グループがネリーと話し合いをしたと明記されており、ネリーは彼らを「友人」と呼び、「経済的成功」の追求を邪魔しないとほのめかしていた。しかし、訴訟ではさらに次のように指摘されている。
「残念ながら、原告らは、友人であり元バンドメンバーである人物がオリジナル曲の作曲の功績を横取りするはずがないと合理的に信じ、当初は法的救済策を一切求めなかった。」
2020年、セント・ルナティクスはコーネル大学が彼らに単位を与えるつもりがないことに気づき、翌年弁護士を通じて正式な要請を送ったが、コーネル大学の法務チームは根拠がないとして却下した。
『カントリー・グラマー』はコーネルのキャリアの中で最も成功したプロジェクトの一つであり、驚異的な売上を達成し、米国のビルボード200チャートで1位を獲得した。
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