映画『シー・オブ・ザ・シー』の裏に隠された真実

ロン・ハワード監督による2015年の映画『海底二千年』は、感動的な生存物語に着想を得て、観客を悲惨な旅へと連れて行きます。物語は捕鯨船エセックス号の乗組員に焦点を当て、復讐心に燃えるクジラに船を沈められた後、生存を賭けた恐ろしい戦いに彼らが直面する様子が描かれます。ナサニエル・フィルブリックの2000年の著書『海底二千年:捕鯨船エセックス号の悲劇』を脚色したこの映画は、人生を変えたこれらの出来事が、1851年に初版が出版されたハーマン・メルヴィルの古典小説『白鯨』の基礎を築いたことも明らかにしています。

クリス・ヘムズワース、キリアン・マーフィー、トム・ホランドなど、有名俳優が出演する『イン・ザ・ハート・オブ・ザ・シー』は、違いを乗り越えて生き残るために多様なスキルを駆使する船員たちの奮闘を深く掘り下げています。この映画は公開当初は賛否両論の評価を受けましたが、その後Netflixなどのストリーミングプラットフォームで配信され、人気が再燃しました。時が経つにつれ、この作品はハワードの傑出した作品の1つとして認められ、特に文学史上最高傑作の一つの着想の元となった出来事を忠実に表現していることで知られています。

エセックス捕鯨船：歴史的基盤

1799年のエセックスの進水

『イン・ザ・ハート・オブ・ザ・シー』の物語は、1850年代、問題を抱えた宿屋の主人トーマス・ニッカーソン（ブレンダン・グリーソン）のもとに、作家ハーマン・メルヴィル（ベン・ウィショー）がやって来るところから始まります。メルヴィルは、30年前に沈没したエセックス号でのニッカーソンの悲惨な体験について知ろうとします。最初は乗り気ではなかったニッカーソンですが、1820年に14歳の船乗り（トム・ホランド）だった頃のことを語り始めると、最終的に船の沈没の悲惨な物語が明らかになります。

マサチューセッツ州ナンタケット島で建造された捕鯨船エセックス号は、1799年に進水しました。当時、ナンタケット島は捕鯨産業の中心地として有名でした。重量238トン、全長88フィートのエセックス号は、同時代の船に比べると小型でしたが、捕鯨事業の成功で有名でした。1820年に最後の航海に出発するまでに、エセックス号はすでに6回の捕鯨遠征を成功させており、船員の間で幸運の船という評判を得ていました（出典：ナショナルジオグラフィック）。

1820年のエセックス号の悲劇的な航海

復讐心に燃えるマッコウクジラとの遭遇

映画で描かれているように、年老いたトーマス・ニッカーソンは、幸先よく始まったエセックス号の運命的な最後の航海を語ります。南米近海での2年半の捕鯨が予定されていました。船長のジョージ・ポラード (ベンジャミン・ウォーカー) と一等航海士のオーウェン・チェイス (クリス・ヘムズワース) が乗組員を率いていました。映画では、エクアドルに到着した船が、付近に「復讐心に燃える白鯨」が潜んでいるという警告を受ける様子が鮮明に描かれています。

1820 年 11 月 16 日、乗組員はガラパゴス諸島から約 1,000 マイル離れた指定の捕鯨場に到着しました。11 月 20 日に到着して間もなく、乗組員は捕鯨船に乗り込み、マッコウクジラの目撃情報を追い求めました。この間、通常の標本よりもかなり大きい 85 フィートの巨大なマッコウクジラがエセックス号を襲撃しました。この出来事はチェイスの回想録に記録されています (出典:スミソニアン)。

この遭遇で、マッコウクジラはエセックス号に壊滅的な損害を与え、船首を粉砕し、太平洋の深海への沈没を早めました。生存者はこの攻撃を鮮明に描写しており、チェイスはクジラの猛烈な暴れぶりと破壊力に言及しています。生き残った乗組員は、船が海の深海に沈むまで 2 日間、物資の回収に努めました (出典: Explore the Archive )。

エセックス号沈没後の生存

沈没時の乗組員構成

ナンタケット島を出港した時点で、エセックス号には 14 歳から 60 歳までの 21 人の多様な乗組員が乗っていました。その中で最も若い船員のトーマス・ニッカーソンは、初航海で自分の実力を発揮したいと熱望していました。残念ながら、航海の初期段階で嵐が発生し、捕鯨船が損傷しました。1820 年 9 月、エクアドルのアタカメス港に寄港した後、乗組員の 1 人が船から降り、エセックス号は 20 人の乗組員とともに去りました。

クジラの襲撃の余波で、エセックス号の乗組員は船を放棄しなければならず、急いで3隻の捕鯨船を乗っ取りました。悲惨な状況にもかかわらず、彼らは沈没から生き延びることができました。ポラード船長とチェイス一等航海士の指揮の下、乗組員は危険な海域を航行し、混乱の中で生き延びるためにそれぞれが努力しました。

エセックス生存者救出のタイムライン

生き残るための必死の手段

エセックス号の乗組員は捕鯨船で安全な場所へ向かう旅に出発し、限られた資源を節約しようと努めた。12 月 20 日、無人島のヘンダーソン島に到着した時点で、乗組員は飢餓と脱水症状でひどく衰弱していた。乗組員は飲料水を見つけ、鳥や魚を捕まえることができたが、1 週間経っても救助の兆しがないため、ポラード船長は島を離れる必要があると判断した。乗組員 3 名は島に残ることを選択し、残りの乗組員は 1820 年 12 月 27 日に出発した。

飢餓が深刻化するにつれ、生き残った乗組員たちは悲痛な決断を迫られ、最終的には人食いに頼ることになった。この映画はこうした道徳的ジレンマを鮮明に描き、彼らが自然環境だけでなく自らの人間性とも闘いながら耐えた精神的苦痛を強調している。

現実は、飢えと健康不良に苦しみながらヘンダーソン島を去った人々の一人である二等航海士マシュー・ジョイ（キリアン・マーフィーが演じる）によって、厳しく描写された。悲しいことに、彼は1821年1月10日に亡くなり、海に埋葬された（出典：ブリタニカ）。ニッカーソンは、乗組員が生存本能の結果と格闘する中、人食いの感情的な重圧を回想の中で共有した。

1821年1月29日、3隻の捕鯨船はバラバラになり、1隻は完全に消え、ウィリアム・ボンド、オベド・ヘンドリックス、ジョセフ・ウェストの3人の乗組員は二度と姿を現さなかった。生き残った者たちは、耐えるために残酷な儀式を続けるしかなかった。漂流して94日後、1821年2月18日、彼らはインディアンという商船にようやく救助された。ヘンダーソン島に残った3人はずっと後の4月9日に救助され、当初の乗組員20人のうち生き残ったのは8人だけとなった（出典：All That’s Interesting）。

メルヴィルの『白鯨』のインスピレーション

白鯨：文学の金字塔

救助されたエセックス号の生存者はナンタケット島に戻り、家族と再会しました。そのわずか 4 か月後、オーウェン チェイスは『捕鯨船エセックス号の最も異常で悲惨な難破の物語』と題する記録を出版し、悲劇と乗組員の苦悩を詳しく記しました。対照的に、トーマス ニッカーソンの回想録『クジラに沈められた船「エセックス」号の喪失』は彼の視点を記録したものの、1984 年まで正式に出版されませんでした (出典:ハーマン メルヴィル リソース)。

チェイスの直接の証言は、ハーマン・メルヴィルの伝説的な小説「白鯨」に多大なインスピレーションを与えた。この本は最終的に史上最も売れた本の一つとして称賛されたが、メルヴィルの存命中に最初に売れたのは3,000部程度だった。1851年に出版された「白鯨」は、かつて自分を襲ったクジラに復讐しようとするエイハブ船長の執念を描いた作品である。メルヴィルが1891年に死去した後は絶版となったが、後に歴史上最も有名な文学作品の一つとして浮上し、史上書かれた小説のトップ100にランクインした（出典：ガーディアン）。

ロン・ハワード監督の映画『シー・オブ・ザ・シー』は、エセックス号の悲惨な物語を巧みに描き、文学史上最も重要な小説の一つにインスピレーションを与えた出来事を効果的に描いています。

出典: ナショナル ジオグラフィック、ナンタケット歴史協会、スミソニアン、Explore the Archive、ブリタニカ、All That’s Interesting、ハーマン メルヴィル リソース、ガーディアン

出典と画像

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