American Pickers enfrentou uma perda significativa com o falecimento de Frank Fritz, uma figura-chave no programa. Desde sua estreia em 2010, a série cativou o público ao longo de 26 temporadas ao seguir colecionadores em uma jornada para descobrir antiguidades raras. Conforme eles atravessam os Estados Unidos, a emoção da caça muitas vezes parece uma busca por tesouros, adicionando uma camada de suspense e intriga que ressoa com os espectadores. Apesar das críticas sobre sua autenticidade, o programa manteve um forte público.
Por mais de uma década, Frank Fritz, juntamente com o colega de elenco Mike Wolfe e a associada Danielle Colby, foi parte integrante da narrativa do programa. Muitos episódios envolventes destacaram sua busca por uma Americana única, exibindo seus negócios e desafios. No entanto, sua parceria foi marcada por uma rixa pública que pareceu se dissipar pouco antes da morte prematura de Fritz.
Frank Fritz morre aos 60 anos
Lutas de saúde antes de sua morte
Frank Fritz morreu inesperadamente em 30 de setembro de 2024. Documentos oficiais obtidos pelo TMZ revelaram que ele sofreu um derrame, uma consequência agravada pela estenose aórtica crônica, uma condição que restringe o fluxo sanguíneo. Relatórios indicam que tanto a estenose aórtica quanto a doença vascular cerebral foram fatores que levaram à sua morte. Mike Wolfe acessou o Instagram em 1º de outubro para expressar sua tristeza e prestar homenagem ao seu amigo de longa data, enquanto outros membros do elenco como Danielle Colby e Robert Wolfe também compartilharam sentimentos sinceros nas redes sociais (via Parade ).
Notavelmente, este não foi o primeiro derrame que Fritz sofreu; ele já havia sofrido um em 2022 após deixar American Pickers. Seus últimos meses foram supostamente cheios de dor emocional, enquanto ele lutava com as consequências de sua saída do programa em 2021, juntamente com o fim de um noivado com Diann Bankson.
Além disso, Fritz estava lidando com desconforto físico significativo antes de sua morte. Seu empresário de longa data, Bill Stansey, confirmou sua batalha contra a doença de Crohn, um distúrbio digestivo. Também houve rumores de que Fritz lutou contra o vício em álcool por anos, exacerbando os desafios que ele enfrentou em seus últimos dias.
Circunstâncias que cercam sua saída dos American Pickers
Uma saída tumultuada
A saída de Frank do American Pickers em 2021 ocorreu após uma cirurgia nas costas e, embora ele tenha expressado o desejo de retornar durante sua recuperação, a rede optou por substituí-lo por Robert Wolfe, irmão de Mike Wolfe. Fontes sugerem que o impacto emocional de ser excluído do programa afetou profundamente Fritz, levando-o a declarar que ele “nunca mais foi o mesmo” após sua saída (via Yahoo! ). A tensão entre ele e Mike Wolfe decorreu de disputas pessoais e profissionais.
Após sua cirurgia, Fritz se sentiu negligenciado, pois Wolfe não conseguiu verificar sua recuperação. Durante seu tempo em American Pickers, Fritz alegou que ele frequentemente ficava em segundo plano em relação às ambições de Wolfe. Embora ele tenha oficialmente saído devido a problemas médicos, Fritz também estava lutando contra a dependência de álcool durante esse período turbulento.
Depois de levar um tempo para se recuperar, Fritz buscou reintegração ao American Pickers, uma noção à qual Wolfe se opôs, acreditando que Fritz não havia abordado suficientemente suas lutas contra o álcool. À medida que a rivalidade continuava, a saúde de Fritz piorou. No entanto, Wolfe eventualmente deixou de lado suas diferenças para desejar boa sorte a Fritz após seu derrame em 2022. Ele expressou seus sentimentos por meio de uma postagem no Instagram:
Tenho sido muito reservado no ano passado em relação à vida de Frank e à jornada que ele tem trilhado. Houve muitas opiniões em relação à minha amizade com Frank e ao show, mas agora não é hora de esclarecer as coisas. Agora é hora de orar pelo meu amigo. Frank sofreu um derrame e está no hospital. Por favor, mantenham-no em seus corações e pensamentos.
Frank, eu rezo mais do que tudo para que você passe por isso bem. Eu te amo, amigo.
O reencontro entre Fritz e Wolfe no fim de semana do Memorial Day em 2023 marcou uma reconciliação que ambos desejavam há muito tempo. Enquanto os fãs esperavam vê-los colaborar em American Pickers novamente, Fritz escolheu priorizar sua saúde. Embora eles nunca mais tenham compartilhado a tela, sua amizade permaneceu intacta até a morte prematura de Fritz, com Wolfe comentando: “Ninguém pode substituir você, Frank.”
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