O retorno do Imperador Palpatine em Star Wars: The Rise of Skywalker pode ter emocionado o público, mas os quadrinhos de Star Wars já haviam ressuscitado esse personagem icônico décadas antes. Um quadrinho notável desse período que introduziu o conceito do Imperador como um clone foi lançado há mais de trinta anos, muito antes de se tornar um ponto focal na última iteração do filme.
Lançado em 1991, Star Wars: Dark Empire marcou um dos primeiros projetos significativos da Dark Horse Comics, que havia adquirido recentemente os direitos de licenciamento da Lucasfilm. Criado pelo escritor Tom Veitch e pelo artista Cam Kennedy, Dark Empire abriu caminho para duas sequências subsequentes, criando uma trilogia que aprofundou a tradição da franquia.
Coincidindo com a publicação do romance best-seller de Timothy Zahn, Herdeiro do Império , Império Sombrio surgiu como uma adição fundamental à narrativa de Star Wars, revitalizando o interesse na franquia após um longo período de dormência.
“De alguma forma, Palpatine retornou”
Dark Empire: A Ressurreição Precoce do Imperador
É notável considerar que durante o final dos anos 1980 e início dos anos 1990, a franquia Star Wars estava virtualmente estagnada. Depois que a Marvel Comics abriu mão de sua licença após o cancelamento de sua série em 1986, a Dark Horse Comics entrou em cena em 1991, revivendo Star Wars com Dark Empire , que serviu como uma continuação oficial da Trilogia Original. Esta trilogia introduziu muitos elementos que a Trilogia Sequel posterior revisitaria, destacando-se uma iteração clonada do Imperador Palpatine.
Antes de seu lançamento, uma versão diferente de Dark Empire foi proposta por Veitch e Kennedy à Marvel, demonstrando o desenvolvimento de longa data da narrativa.
Situado seis anos após os eventos de Return of the Jedi , Dark Empire começa quando Luke Skywalker é atraído para uma perturbação na Força, levando-o a despertar a bordo de uma nave-prisão Imperial. Para seu espanto, ele encontra um clone mais jovem de Palpatine, que revela que ele transferiu sua consciência para este novo corpo antes de sua morte na segunda Estrela da Morte.
Este novo Palpatine avisa Luke que ele não pode ser derrotado; se Luke tentar matá-lo, ele apenas transferiria sua essência para outro clone. Além do mais, o Imperador clonado oferece a Luke a oportunidade de abraçar o Lado Negro como seu aprendiz. Dividido entre opções, Luke relutantemente concorda, tudo isso enquanto conspira para frustrar os remanescentes das forças imperiais.
Estudando o Lado Negro para compreender melhor seu pai, Luke descobre o profundo sentimento de isolamento, tristeza e medo que permeia Palpatine, reconhecendo os riscos do poder derivado da escuridão.
O Clone Palpatine: Uma Ameaça a Luke
Um duelo de sabres de luz
Ao contrário do retrato zumbi de Palpatine em The Rise of Skywalker , o Imperador clonado em Dark Empire surge como um adversário formidável. Ele se mostra capaz de enfrentar Luke em um combate com sabre de luz, um espetáculo que antecedeu a representação da proeza de combate de Palpatine na Trilogia Prequel em Revenge of the Sith . Os fãs foram presenteados com um encontro emocionante entre os dois nas páginas de Dark Empire.
A popularidade deste clone do Imperador levou até mesmo à criação de uma figura de ação, lançada pela primeira vez pela Kenner em 1998, e mais tarde pela Hasbro em um pacote duplo com Luke em 2008.
Além da introdução do Palpatine clonado, a trilogia Dark Empire apresentou ideias que ressurgiram na Trilogia Sequel. Por exemplo, esta série destacou Leia empunhando um sabre de luz — uma de suas primeiras aparições com a arma — em um duelo contra Luke enquanto ele estava sob a manipulação de Palpatine. Além disso, um enredo crítico gira em torno de Palpatine secretamente acumulando uma parte do exército Imperial no Núcleo Profundo, prenunciando as forças Sith ocultas vistas em Exegol durante The Rise of Skywalker .
Apesar de seu status como parte da continuidade de “Legends” após a aquisição da Lucasfilm pela Disney em 2012, o impacto de Star Wars: Dark Empire é inegável, ecoando em vários elementos da saga Star Wars que continuam a cativar o público hoje.
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