Ben & Jerry’s는 모회사인 Unilever를 상대로 법적 싸움을 시작하면서 CEO인 David Stever가 아이스크림 브랜드의 정치적 활동에 대한 헌신을 지지했다는 이유로 해고되었다고 주장했습니다. NBC News에 따르면, 이 상황은 두 회사 간의 지속적인 분쟁 속에서 2025년 3월 19일 소송으로 확대되었습니다.
뉴욕 남부 지방 법원에 제기된 이 소송은 유니레버가 벤앤제리스의 확립된 사회적 사명을 억누르려 합병 계약을 위반했다고 비난합니다.이 사건은 팔레스타인 난민에 대한 브랜드의 열렬한 지원에 대한 이전의 의견 불일치에 따른 것입니다.
데이비드 스티버 해고의 이유
NBC 뉴스 보도에 따르면 데이비드 스티버는 2025년 3월 3일에 CEO 직에서 해고되었습니다.다양한 사회 문제에 대해 직설적인 입장으로 유명한 벤앤제리스는 유니레버의 행동이 이 비전을 훼손하기 위한 것이라고 주장했습니다.
Ben & Jerry’s는 소송에서 Unilever가 직원들에게 활동주의를 억누르라고 압력을 가했다고 주장합니다.두 회사 간의 긴장은 Ben & Jerry’s가 이스라엘이 점령한 서안 지구에서 판매를 중단한 2021년으로 거슬러 올라가며, 이는 활동주의의 중요한 순간을 나타냅니다.
2022년 유니레버가 현지 라이선스를 통해 이스라엘에서 벤앤제리스 제품 판매를 허용하기로 독자적으로 결정한 후, 해당 아이스크림 브랜드는 유니레버가 사회 문제에 대한 공개 성명에 관한 합의된 합의를 반복적으로 위반했다며 법적 조치를 취했습니다.
소송에서는 Ben & Jerry’s 고객의 기대 사항을 다음과 같이 설명합니다.
“Ben and Jerry’s 고객은 회사가 긴급한 사회 문제에 대해 공개적으로 의견을 표명하고 CEO와 독립 이사회를 포함한 최고위 임원이 이러한 대의를 지지할 것으로 기대합니다.”
유니레버의 대변인은 인수 계약에 따라 경영진의 결정은 유니레버의 관할 사항에 속한다고 주장하며 벤앤제리스 독립위원회와의 협의가 필요했다는 주장에 이의를 제기했습니다.
유니레버 대변인은 직원 경력에 대한 민감한 논의가 대중에 공개된 것에 대해 실망감을 표시하고 다음과 같이 덧붙였습니다.
“우리는 B&J 독립 이사회가 원래 합의한 절차에 따라 참여하기를 바랍니다.”
이러한 사태가 벌어지는 와중에, Magnum과 Wall’s 등의 브랜드를 소유하고 있는 유니레버는 수요일에 공식적으로 소송을 기각해 달라는 동의안을 제출했습니다.
유니레버의 기각 동의안
유니레버가 제출한 동의안은 벤앤제리스가 이 상황으로 인한 손해를 적절히 입증하지 못했다고 주장합니다.또한 이 논란은 두 회사에 대한 잠재적인 결과를 고려하지 않고 양극화된 주제에 관여하기로 한 브랜드의 결정에서 비롯되었다고 주장합니다.
동의안에서 유니레버는 다음과 같이 언급했습니다.
“시간이 지나면서 B&J의 사회적 사명은 바뀌었지만, 최근 몇 년 동안 B&J가 유니레버, B&J, 그리고 직원들을 위험에 빠뜨리는 편파적이고, 논란이 많고, 양극화된 주제를 옹호하려고 하면서 정점에 도달했습니다.”
이 동의안은 소송을 기각하려는 것뿐만 아니라 기업 이익과 사회적 옹호 사이의 균형을 맞추는 데 관련된 복잡성을 강조합니다.
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