《海洋之心》講述了一個扣人心弦的故事，取材自赫爾曼·梅爾維爾經典小說《白鯨》的悲劇性海上災難。雖然導演朗霍華的電影改編旨在講述深刻的史詩故事，但它面臨的評價褒貶不一。評論家經常指出電影節奏的問題，儘管他們讚揚了才華橫溢的演員陣容，其中包括克里斯漢斯沃、希里安墨菲和湯姆霍蘭德等知名演員。故事情節跨越兩條時間線展開，主要透過托馬斯·尼克森（Thomas Nickerson）的回憶來展開，他被描繪成這場磨難中最年輕的倖存者。
這部電影是關於在公海的赤裸裸的恐怖中生存的最引人注目的描述之一。故事的中心是埃塞克斯號捕鯨船，它在與抹香鯨的暴力衝突後遭遇了災難性的命運。尼克森的角色受到現實生活中的機艙男孩的啟發，布萊丹·格里森在現代鏡頭中和湯姆·赫蘭德在閃回中以兩條時間線將尼克森的角色帶入生活。儘管《在大海的中心》在尊重歷史準確性的基礎上進行了創作自由，但影片準確地傳達了這場悲劇對梅爾維爾的深遠影響，最終激發了他創作《白鯨》的靈感。
埃塞克斯船員的生存：一個悲慘的故事
希里安墨菲在改編中改變的命運
現實生活中埃塞克斯號的悲劇導致只有八名船員倖存，這一事實在霍華德的電影中得到了準確的體現。在鯨魚的無情攻擊之後，倖存的船員設法到達亨德森島。故事講述了剩下的水手們面臨的艱難決定，他們分成三艘船，導致一艘船完全消失，而其他船則面臨著不確定的命運。最終，五名男子從海上獲救，三人在陸地上被發現。
值得注意的是希里安墨菲的角色與歷史事實的背離。在《海洋之心》中，墨菲飾演二副馬修喬伊，他被描述為虛弱的人，選擇留在島上而不是試圖回到船上。從歷史上看，在埃塞克斯號不幸的航行之前，喬伊一直在與健康問題作鬥爭。他確實乘坐其中一艘船離開了該島，但兩週後不幸因病去世。電影中的這項改變旨在放大克里斯漢斯沃和墨菲所飾演的角色之間互動的情感深度。
生存的黑暗現實：埃塞克斯倖存者的同類相食
《海洋之心》在視覺上令人驚嘆，但它並沒有迴避描繪沉船後船員所面臨的嚴峻現實。所描述的最令人痛苦的方面之一是令人不寒而慄的同類相食，因為這些人為了生存而訴諸於吃掉死去的船友。這部電影描繪了一名船員死亡後的絕望，導致了抽籤系統來決定誰會為了他人而犧牲自己。真實事件表明，早在最初的死亡事件發生後，同類相食現象就發生了，據估計，有七名船員成為這種可怕的必要性的受害者。
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埃塞克斯號倖存船員：角色及其形象 |
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| 真實姓名 | 角色 | 演員 |
| 喬治·波拉德 | 隊長 | 班傑明·沃克 |
| 歐文·蔡斯 | 大副 | 克里斯漢斯沃 |
| 班傑明·勞倫斯 | 舵手 | 約瑟夫·馬勒 |
| 湯瑪斯·查佩爾（電影中的凱萊布·查佩爾） | 舵手 | 保羅安德森 |
| 托馬斯·尼克森 | 機艙男孩 | 湯姆霍蘭德 / 布萊丹格里森 |
| 查爾斯·拉姆斯德爾 | 水手 | 薩姆·基利 |
| 賽斯·威克斯 | 水手 | 尼克·塔伯恩 |
| 威廉·賴特 | 水手 | 盧卡·托西 |
波拉德船長的角色發展為故事情節增添了一層戲劇性的衝突。他最初被描繪成傲慢且過於自信的人，但在影片的結局中，他轉變為謙虛且具有保護欲的領導者。有趣的是，雖然真正的波拉德在海難後也經歷了類似的不幸，包括因為他被認為運氣不好而被其他捕鯨者避開，但電影中省略了一個令人心酸的細節：波拉德成為了一名守夜人，並且每年在埃塞克斯號的周年紀念日。
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