Esplorare gli usi dell’olio di balena: approfondimenti dal cuore del mare

La pericolosa spedizione di caccia alle balene descritta in In the Heart of the Sea può apparire sorprendente agli spettatori contemporanei, poiché la caccia alle balene è una pratica profondamente controversa oggi. Tuttavia, durante il XIX secolo, l’olio di balena era immensamente prezioso, spingendo i marinai ad affrontare gravi pericoli per ottenerlo. Questo film presenta un cast corale e narra la straziante storia della nave baleniera, The Essex, il cui tragico destino ha ispirato l’iconico romanzo di Herman Melville, Moby Dick. Con Chris Hemsworth nel ruolo del primo ufficiale Owen Chase, il film mette in mostra una delle sue performance più eccezionali.

Il personaggio di Owen Chase è radicato nella realtà , proprio come molte altre figure in In the Heart of the Sea . La storia è narrata principalmente da Thomas Nickerson, un mozzo che è stato il più giovane sopravvissuto al naufragio. Mentre la sceneggiatura impiega abbellimenti drammatici per aumentare la tensione tra i personaggi, affronta fondamentalmente le realtà storiche dell’industria baleniera. La ricerca delle balene era piena di pericoli; i marinai si confrontavano sia con le formidabili balene che si difendevano sia con gli equipaggi rivali desiderosi di reclamare il loro premio.

Il processo di estrazione dell’olio di balena

I pericoli della caccia alle balene oltre i naufragi

Quattro marinai su una barca in mezzo all'oceano in Nel cuore del mare

I balenieri intraprendevano viaggi equipaggiati con vedette per avvistare le balene. Dopo aver arpionato una balena, l’equipaggio ne estraeva meticolosamente il grasso dal corpo mentre era ancora in mare. Il grasso veniva poi bollito in forni specializzati a bordo per estrarne l’olio, che veniva raccolto per la vendita futura. In the Heart of the Sea esplora gli elementi di questo processo di estrazione dell’olio, concentrandosi principalmente sui rischi significativi connessi alla caccia alle balene.

L’elevata redditività della caccia alle balene è dimostrata dal fatto che tutti gli otto sopravvissuti dell’Essex ritornarono alla professione dopo la loro terribile esperienza.

La narrazione di In the Heart of the Sea mette a nudo i pericoli associati alla caccia alle balene, in particolare la minaccia rappresentata dagli squali che brulicavano intorno alle carcasse delle balene, compromettendo potenzialmente la situazione già precaria per i marinai che rischiavano di cadere in mare. Inoltre, i membri dell’equipaggio sopravvissuti ricorsero a misure disperate, tra cui il cannibalismo, nella loro lotta per la sopravvivenza. Tuttavia, la natura redditizia della caccia alle balene li costrinse a tornare nel settore dopo la ripresa.

Il valore e gli usi dell’olio di balena

Una conclusione inquietante in Nel cuore del mare

Nel mondo di Nel cuore del mare , l’olio di balena era indispensabile, alimentando tutto, dalla produzione di sapone alla lubrificazione dei macchinari e all’illuminazione delle case. Questa domanda insaziabile rendeva le spedizioni di caccia alle balene incredibilmente redditizie, con potenziali bottini che ammontavano a $ 35.000. Come ha osservato Herman Melville, “Da quando è stato scoperto che l’olio di balena poteva illuminare le nostre città in modi mai raggiunti prima, ha creato una domanda globale. Ha spinto l’uomo ad avventurarsi sempre più lontano nel profondo blu dell’ignoto”.

Oggi, mentre la caccia alle balene è stata in gran parte abolita e la dipendenza dall’olio di balena è cessata, la civiltà moderna continua a lottare con il petrolio, quello della terra stessa. In un momento toccante verso la conclusione del film, Melville racconta la risposta stupita di Nickerson alla notizia della scoperta di petrolio nel sottosuolo: “Petrolio dal sottosuolo! Immagina”. Sebbene questa affermazione sembri promettente per i personaggi, prefigura sinistramente le complicazioni legate al petrolio nella società contemporanea, rispecchiando i temi più oscuri del film.

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