세계 최대 규모의 격투 게임 토너먼트가 점점 더 커지고 있습니다. 그러나 대규모 컨벤션 경험과 함께 FGC의 진정성을 유지하는 것은 결코 작은 일이 아닙니다. 우리는 EVO GM Rick Thiher와 이벤트에 대한 그의 목표와 토너먼트가 커뮤니티와 함께 어떻게 발전하고 있는지에 대해 이야기했습니다.
에볼루션 챔피언십 시리즈(Evolution Championship Series)는 지난 27년 동안 매년 여름 수천 명의 플레이어가 라스베이거스로 모여드는 세계 최대 규모의 격투 게임 토너먼트입니다.
이 역사적인 행사는 매년 규모가 더 커졌으며, Street Fighter 6 및 Tekken 7과 같은 현대 타이틀부터 Ultimate Marvel vs Capcom 3과 같은 구식 전투기에 이르기까지 다양한 게임에 참가하기 위해 9,182명의 플레이어가 등록한 이후 2023년에는 기록 적인 참석자 수를 기록했습니다.
올해 EVO는 Mandalay Bay에서 Las Vegas Convention Center로 이전하여 West Hall에 대규모의 모든 것을 갖춘 장소로 날개를 펼쳤습니다. EVO 2024 는 코스프레 콘테스트, EVO 역사상 최대 규모의 무료 플레이 아케이드, 역사 전반의 격투 게임 작품을 전시하는 특별 박물관 등을 통해 이전보다 더 크고 효율적인 경험을 약속합니다 .
EVO가 점점 더 커지고 향상됨에 따라 2023년 프로젝트 L 전시 경기 에서 대결하기 위해 토너먼트 바닥을 장식한 스트리밍 스타 Pokimane 및 Esfand 와 같은 게임 공간의 일부 주요 이름의 주목을 받았습니다 . 실제로, Pokimane 은 Sony와 함께 토너먼트를 운영하는 RTS의 최고 크리에이티브 책임자(CCO)로서의 지위 덕분에 이제 EVO의 공동 소유자 입니다.
더 많은 참석자와 더 많은 관심으로 인해 EVO는 게임 컨벤션으로서의 위상과 올해의 가장 중요한 토너먼트 중 하나로서의 위상 사이의 균형을 맞춰야 하는 고유한 과제에 직면해 있습니다. 우리는 EVO의 총괄 관리자인 Rick Thiher와 이 독특한 난제와 그가 앞으로 몇 년 동안 토너먼트에서 볼 미래에 대해 이야기했습니다.
EVO는 단순한 토너먼트 그 이상을 원합니다.
Thiher에게 EVO의 목표는 단순히 대규모 토너먼트로 존재하는 것이 아닙니다. 시간이 지나면서 EVO는 격투게임의 문화적 ‘메카’가 되었습니다. 격투 게임 토너먼트입니다. 대부분의 격투 게임 플레이어는 오랜 친구를 만나고, 캐주얼한 경기에 참가하고, 세계 최고의 플레이어가 큰 무대에서 쓰러지는 것을 목격하기 위해 나타날 것입니다. 아니면 스스로 그 영광을 위해 싸우려고 노력할 것입니다.
“토너먼트로서 우리는 플레이어 기반을 성장시키고 지원하고, 새로운 지속 가능성을 창출하고, 새로운 팬덤을 창출하고, 계속 참여할 수 있는 변명을 만들고, 연습하고, 여러 세대에 걸쳐 새로운 경쟁이나 훈련에 적극적으로 참여하는 사람이 되고 싶습니다. 또는 단지 문화에 참여하는 것뿐입니다.”라고 Thiher는 말했습니다. “하지만 EVO 전체는요? 나는 정말로 전통을 원한다. 그 세대의 팬덤에 대해 이야기하는 것이 되기 위해서는 토너먼트 그 이상으로 팬덤에 참여해야 합니다.”
해당 목표를 달성하기 위해 EVO는 베가스와 일본 이외의 완전히 새로운 장소에서 세 번째 토너먼트를 시작하여 세계 각지의 격투 게임 팬들에게 EVO가 만들어내는 멋진 분위기를 즐길 수 있는 기회를 제공할 것입니다.
궁극적으로 Thiher는 EVO가 격투 게임 커뮤니티와 활발한 문화를 일년 내내 광고하는 확고한 역할을 할 수 있기를 바라며 FGC 문화 전용 YouTube 채널에서 이 전략을 구현하기 시작했습니다.
“저희는 지난 달 새로운 문화 YouTube 채널을 소프트 런칭했습니다. 여기서는 ‘Tasty Steve의 삶과 시대’에 대해 이야기할 수 있으며, JDCR과 Saint의 Rivals React 동영상을 시청하고 ‘오! , 세계 최고의 선수들은 나와 똑같습니다.’ 그리고 소파에 앉은 친구는 ‘왜 그렇게 잽을 많이 쳐요? 왜? 싸네요!’” Thiher는 웃었습니다.
“그런 대화가 일어나고 그 인식이 축하될 수 있는 곳은 많지 않다고 생각합니다. EVO가 이러한 이야기 중 일부를 전달할 수 있다는 점에서 해당 시장에서 독보적인 것은 아니지만 특히 격투 게임에 대한 확고한 입장을 갖고 있으며 일년 내내 이를 떠나지 않고 많은 시간을 보냈습니다. 이것이 바로 지금 EVO의 야망입니다. 어떻게 그 확성기를 가져다가 일년 내내 즐겁게 남겨둘 수 있을까요?”
컨벤션과 경쟁으로서의 EVO 균형
작년 EVO 에는 ‘Cammy Cash’로 가득 찬 Rashid 테마의 ‘Tornado Booth’를 갖춘 Capcom의 특별 Street Fighter 6 부스와 같은 수많은 코스프레이어와 팬 활성화 외에도 그 어느 때보다 더 많은 등록 플레이어가 있었습니다 . 점점 더 EVO는 유서 깊은 토너먼트로서의 초점과 함께 격투 게임 팬들을 위한 컨벤션 경험을 통합하고 있지만 항상 달성하기 쉬운 조화는 아닙니다.
“내 생각엔 균형이 맞는 것 같아요.” Thiher가 생각에 잠겼습니다. “팬덤이 뿌리를 둔 플레이어 기반을 취하고 그들을 축하한다면, 그들과 그들을 둘러싼 컨벤션이나 커뮤니티 요소가 그 규모를 유지하는 데 중요해지는 게임에 대해 변함없이 충분한 감사를 표할 것입니다.
“EVO가 박물관과 코스프레 콘테스트에 계속 투자함에 따라… 이러한 작품은 플레이어를 중심으로 팬덤을 찾은 사람들에게 도움이 됩니다. 토너먼트에 사용할 수 있는 자원을 창출하는 팬덤을 축하하세요.
“제 생각에는 이러한 공생 관계가 EVO를 만드는 이유입니다. 이것이 EVO가 나에게 특별한 이유 중 하나이며, 그 균형을 염두에 두는 것이 솔직히 이 일에서 가장 멋진 부분일 것입니다. 토너먼트는 나에게 중요하지만 장르에 대한 축하도 나에게 중요하며 실제로 어디에 집중해야 하는지, 언제, 얼마나 집중해야 하는지, 왜 집중해야 하는지에 대한 푸시풀을 정말 즐깁니다.”
성장통을 겪으며
EVO가 성장하고 변화함에 따라 Thiher는 적응의 필요성이 기분이 좋고 동시에 어려운 일이라고 말하면서 이러한 성장으로 인해 수년 동안 토너먼트에 몇 가지 독특한 도전이 발생했다는 것을 인식했습니다.
“아이디어와 기회, 도전에 참여하면서 우리는 새로운 아이디어와 새로운 기회에 뿌리를 둔 새로운 도전을 만들어냅니다.”라고 그는 말했습니다. 우리가 지금 시장에서 하고 있는 일과 나중에 할 수 있기를 바라는 일을 하는 데 필요한 일상적인 노력의 엄청난 규모에 대해 균형을 염두에 두고 포부와 희망을 모두 유지하는 것은 영향력이 있습니다. 내가 갈 수 있는 곳이면 어디든지 갈 수 있도록 돕고자 노력하는 문화와 함께 성장할 수 있는 새로운 기회가 생겼습니다.”
FGC는 격투 게임 팬과 경쟁자를 지칭하는 데 자주 사용되는 포괄적인 용어이지만 현실은 모든 부분이 매우 다릅니다. Thiher는 EVO가 FGC 내 모든 커뮤니티의 요구와 기대를 충족할 수 있는 이벤트가 되기를 원하지만 이러한 개별 팬층 내에서 유기적으로 발생하는 많은 발전이 있습니다.
FGC는 열정적인 팬의 지원을 바탕으로 만들어졌습니다. Thiher와 그의 팀은 EVO에 대한 일종의 원대한 비전을 달성하기 위해 커뮤니티에서 제어권을 빼앗으려고 할 이유가 없다고 생각합니다.
“나에게 있어서 그것은 객관적인 목적지에 도달하는 것이 아닙니다. 나는 문화적 수준은 말할 것도 없고 커뮤니티 수준에서 격투 게임에 대한 올바른 것이 무엇인지 아는 척하지 않을 것입니다. 저는 현재 탐색할 수 있는 기회를 누리고 있는 아이디어와 실험을 가지고 있으며, 그러한 탐색을 통해 우리가 발견한 것이 팬덤 전체에 도움이 되기를 바랍니다.”
격투 게임 팬이 되기 좋은 시기입니다
격투 게임의 ‘황금 시대’라고 불리는 이 시대에 Street Fighter 및 Tekken과 같은 주요 타이틀의 신규 출시는 엄청난 관심을 불러일으켰으며 점점 더 많은 새로운 플레이어가 이 분야에 뛰어들고 있습니다. Thiher는 새로운 얼굴을 환영하게 되어 매우 기뻤으며 커뮤니티가 그 어느 때보다 크게 성장하는 것을 보고 매우 기뻤습니다.
“새로운 플레이어 기반이 생겨나고 그들이 성장하는 모습을 보는 것은 믿을 수 없을 만큼 멋진 일입니다.”라고 그는 말했습니다. “모든 플레이어와 주최자, 커뮤니티 구성원의 도구, 자원, 노력을 통해 이러한 일이 일어나는 것을 확인하려면 모든 것을 추진하거나 새로운 아이디어를 안정화하거나 지휘봉을 잡는 데 도움이 되기 때문입니다. 마치 — 정말, 정말 훌륭해요.”
최고 수준의 플레이어들 사이에서도 FGC는 여전히 성장하고 있습니다. 많은 격투 게임에는 수년간 게임을 지배해 온 Daigo나 Knee와 같은 레거시 플레이어가 공평하게 참여하고 있지만, 토너먼트 플레이에 파장을 일으키고 있는 새로운 재능도 있습니다.
다음 EVO 우승자는 지역에서 이제 막 시작한 사람일 수 있으며, 이러한 소규모 지역에 참여할 수 있다는 것은 Thiher에게 절대적인 기쁨입니다. 그 아늑한 분위기를 격투 게임 세계의 가장 큰 무대로 끌어올리는 것이 그가 달성하고자 노력하는 일이며, 이를 통해 남녀노소 플레이어들이 환영받는 느낌을 받을 수 있습니다.
“수요일 밤에 내가 전혀 참여하지 않는 현지 격투 게임에 갈 수 있다는 사실, 내가 나타나서 그냥 플레이할 수 있다는 사실은 — 나는 대진표를 운영하지 않으며, 내가 할 것이라는 기대도 없습니다. 브래킷을 실행하십시오. 나는 그 장소의 일부가 아니다. 나는 스트림의 일부도 아니고, 방송 중도 아니며, 많은 플레이어들이 내가 누구인지 모릅니다. 그게 얼마나 멋진지 말로 표현할 수 없습니다.
“왜냐하면 그들이 합류한 커뮤니티에서 플레이하는 게임과 현재 속해 있는 문화에 대해 교육을 받으면서 이 경험의 일부가 될 수 있고, 그것이 계속 진행되는 것을 보는 것은 모든 것을 입증할 뿐입니다. 그것이 가능한지 확인하기 위해 우리가 소비한 시간은 그것이 어디로 가는지 모르기 때문입니다. 그것은 세상에서 가장 위대한 일이 될 수 있습니다. 그것이 바로 지금의 상황일 수도 있고, 어느 쪽이든 그 이유 중 일부는 오늘 이전에 투자한 시간과 열망이 있기 때문입니다.”
EVO의 다음 단계는 무엇입니까?
EVO는 격투 게임 커뮤니티의 의심할 여지 없는 초석입니다. 점점 더 규모가 커짐에 따라 토너먼트에서 FGC의 가장 사랑받는 측면을 기념하는 필수 참석 경험으로 승격시키는 점점 더 많은 커뮤니티 중심 요소를 구현할 수 있습니다. 선수들.
토너먼트가 지속적으로 성장하고 모든 레벨의 격투 게임 플레이어에게 흥미롭고 새로운 경험을 소개함에 따라 EVO의 미래는 밝습니다. 현재 Thiher는 올해 가장 기대되는 격투 게임 이벤트에 대한 큰 야망을 여전히 갖고 있습니다. EVO의 한계는 무한하며, Thiher의 지시에 따라 토너먼트를 더욱 높은 수준으로 끌어올릴 아이디어가 부족하지 않습니다.
그리고 토너먼트가 기존보다 더 커지면 어떤 일이 일어날지에 대한 약간의 우려가 있지만 Thiher는 그것이 좋은 문제라고 생각합니다.
“우리가 달성할 수 있는 규모의 한계가 있다고 확신합니다.”라고 그는 말합니다. “규모 제한의 멋진 점은 거기에 도달하는 것조차 성취라는 것입니다. 그것은 지평선을 향해 항해하는 것과 같습니다. 거기까지 가면 그때는 그게 문제고, 아예 문제가 됐다는 건 얼마나 멀리 왔는지 반증하는 거죠. 그래서 저는 아직도 EVO에 접근하고 있습니다. 나는 그 문제를 갖고 싶습니다. 나는 그 문제에 접근하고 싶다.”
EVO 2024는 7월 19일부터 21일까지 라스베이거스 컨벤션 센터 웨스트 홀에서 시작됩니다. 그곳에 있거나 정직하게 행동하십시오. 수영장에 있는 동안 수영장에 빠지지 않도록 노력하십시오.
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